Заметки ксенопсихолога. Две части целого.

Часть 1. Глава 1. Никогда не говори никогда.

Мой, я не без основания полагал, второй клиент приблизился к стулу напротив, потрогал сидение рукой и неуверенно, даже излишне осторожно, сел. В течение нескольких минут, пока гость осваивался на своем месте и осматривал комнату, я глядел на него и пытался понять, кто он и откуда, и чем дольше глядел, тем больше терялся. Меня не оставляло смутное ощущение, что где-то я уже его видел. На улице сегодняшним утром? На прошлой неделе в том уютном кафе к югу от офиса, где торгуют вкуснейшим фастфудом? Или же на лекции по межзвёздной этике год назад? Ответ витал в голове, крутился на языке, но оставался таким же неуловим, как хороший секретный агент в одном популярном боевике.

Немало поездив по нашей большой стране и годами живя в городе, где обитает почти четверть всех земных пришельцев, я встречал разных, но таких — никогда! Внешне посетитель походил на мужчину. Одет в мужской костюм строго покроя да и фигура вполне мужская. Широкие плечи, узкая талия. Я инстинктивно выделил в чертах моего посетителя прежде всего те, что мне ближе всего, то есть привычные, человеческие. Изумительно белая, безупречная кожа. Ни пятнышка, ни малейшего прыщика или родинки, ни складочки, ни одного раздувшегося сосуда или неуместного волоска. Темная, слегка кудрявящаяся шевелюра, высокий чистый лоб. Большие серые глаза, густые брови — волосок к волоску, точёный прямой нос, немного выдающийся вперёд подбородок. Лицо моего клиента ваял умелый скульптор. И, без сомнения, неизвестному творцу удалось достичь определённого совершенства в своей профессии. Не удивлюсь, если в ближайшие дни появится мода на такую внешность, пусть даже инопланетную.

Знаете, я — человек скрупулёзный, дотошный, обычно стараюсь подготовиться. Терпеть не могу, когда меня застают врасплох, как, например, недавно. Много ли я знаю инопланетян, чтобы так легко их распознавать, особенно если они едва отличимы от людей? Как вам сказать... Опустим пока тот факт, что у гостя — по шесть пальцев на каждой руке. Конечно, я не стану хвастаться тем, что являюсь признанным экспертом и мне известны абсолютно все расы, обитающие в радиусе ста парсеков от Солнца, и что я, едва взглянув на некое существо, могу сказать точно, откуда оно прибыло. Но что-то я знаю, этого не отнимешь. Понимаете? А тут такая оплошность. Будучи зелёным студентом, я, как и многие другие мои однокурсники, проходил основную и вторичную классификации, умел выделить базовые признаки и быстро отыскать отличия землян от представителей других миров. Тот зачёт я сдал, кстати, на отлично. А вот сейчас растерялся.

Опять меня подловили на невежестве! Хотелось рвать волосы от досады. Кто-то скажет: отчего такое щепетильное отношение? Ну, не удалось сразу что-то узнать о человеке по его внешнему виду, ну и что? Малозначительный, в общем-то, факт. Пустячок, на котором не стоит заострять внимания. Но только не мне! Это был вызов моему самолюбию и профессии, и я снова успешно провалился! Браво! Будто доктор Уотсон, на время занявший место Шерлока Холмса, сидит в кресле, красный от смущения и растерянности, не зная, как подступить к ответственному делу, а великий сыщик стоит где-то в тени, в углу, курит трубку и тихонько посмеивается. Счастье, что я работаю один.

Но как же я ненавидел это чувство! Соберись, Кевин! Ты не глуп, ты сообразителен и талантлив! Раз пришелец явился к тебе, значит, считает, что ты можешь ему помочь. Докажи это! Вроде полегчало. Не стоит, друзья, обращать слишком пристальное внимание на мои внутренние метания: есть у меня некое странное, врожденное качество - слишком сильная эмпатия и впечатлительность, что ли. Усугубленные к тому же гипертрофированном чувством ответственности, сдобренным чересчур острым восприятием несправедливости и такой же острой реакцией на него. Высказался, наконец! И ладно бы последние перечисленные проявлялись только по отношению к посторонним людям, так нет же — первой целью обычно становился я сам.

И по сей день я не научился справляться с этим противным чувством, когда меня гнетёт нелепая боязнь, будто кто-то разглядит мои страхи, раскроет мою неготовность или некомпетентность, которых на самом деле нет и в помине. В эти минуты по конечностям и позвоночнику разливается дурацкая слабость, я начинаю волноваться, бубнить под нос, бестолково ёрзать на месте, а в коленях дрожь и живот крутит, словно бельё в стиральной машинке.

Клиент смотрит на меня и ждёт. Прямо как на том экзамене по ксеноанализу и происхождению разумных форм, когда сильно смахивающий на оборотня профессор с Клайалэи-5 сначала рычал и лаял, стараясь отвлечь меня, а потом выдумывал всяческие способы занизить мою итоговую оценку. Якобы у него великолепный слух и отличное зрение, и он слышал, как я прошептал, что от него несёт мокрой псиной. Будь он неладен. Экзамен, конечно, а не профессор. Последнему я даже благодарен за его усилия, пусть и бесполезные, ведь мохнатый старикан заставил меня поверить в себя и свои способности. Про ужасный запах, кстати, сказал не я. Это был мой сосед Макс.

Гость слегка пошевелился, а я всё молчал. Думай, Кевин, твердил я себе! Если ты не настроишься на нужную волну, грош тебе цена. В мыслях я проклинал себя за то, что взял пресловутое дело №1: оно сыграло со мной злую шутку — теперь мозг упорно отказывался возвращаться к прежней работе ксенопсихолога, слишком перегруженный свежими впечатлениями и воспоминаниями о прелестной Ианте. Я снова украдкой взглянул на сидящего передо мной инопланетянина.

Несмотря на кажущуюся схожесть с людьми, в облике мужчины проглядывала какая-то искусственность. Я, наконец, понял, что именно выдавало в нём пришельца: чрезмерная симметричность. Вообще, мне кажется, в этом важное отличие форм жизни в других, более развитых мирах: они совершеннее, пропорциональнее и, если хотите, правильнее тех, к которым мы привыкли на Земле. Тешу себя надеждой, что когда-нибудь моё скромное наблюдение будет занесено в учёную книгу. На мой профессиональный взгляд, чем старше планета, там более отточенные, завершённые черты имеют населяющие её жители. Представьте: берём в руки чьё-то фото на развороте журнала, складываем его вдоль пополам, разделяя лицо на две равные половины, а потом приложим зеркальце с одной стороны и полюбуемся. Лицо окажется иным, совсем немного, но вы заметите разницу.