Замкнутый круг

Пролог

2569 год

- Я закурю? – поинтересовалась лежавшая рядом голая девушка, чьё имя выветрилось из памяти Бойда уже через пару минут после знакомства.

- Валяй, - равнодушно бросил Бальфур.

Кармен откинула одеяло и встала с кровати. Не стесняясь своей наготы, девчонка прошлась по комнате и склонилась над брошенной впопыхах блузкой, в левом кармане которой лежала пачка сигарет и зажигалка. При этом девушка аппетитно выпятила зад. Будь Бойд в этот момент рядом, не удержался бы, и шлёпнул бы новую знакомую по пятой точке всей пятернёй.

Бойд подцепил Кармен в одном из местных баров, поначалу приняв её за проститутку, но быстро понял свою ошибку. В конце концов, жрицы любви и легкодоступные девицы – это не одно и то же. Первая раздвигает ноги перед незнакомым парнем или мужчиной, по большей части, ради денег, а вторая – ради самого процесса. Один бокал фирменного коктейля, пара простеньких комплиментов – и польщённая девушка была готова последовать за Бальфуром хоть на край света. Но ехать так далеко им не пришлось, поскольку нынешнее пристанище Бойда находилось всего в двух кварталах от бара.

Тратить время на разговоры и прелюдии парочка не стала, а сразу приступила к делу. Нервы Бойда и так были на пределе, и если бы случайная знакомая начала грузить его всякой ерундой, Бальфур закрыл бы ей рот приятным для себя способом, либо выставил бы за дверь в чём мать родила.

Совокупление вышло жёстким, в чём-то даже грубым, словно у диких зверей, но недовольной девчонка не выглядела, скорее даже наоборот. Что касается самого Бальфура, то скачки на кровати он оценил на восемь с половиной баллов. Подобная разрядка очень была ему нужна. Парень интуитивно чувствовал, что жить ему осталось недолго, и хотел оторваться напоследок. Встав с кровати, Бойд направился в душ.

- Ты что, уже всё? – поинтересовалась новая знакомая, в голосе которой проскользнуло лёгкое разочарование.

“Вот ведь ненасытная!” – подумал Бальфур без негатива, а вслух сказал:

- Это не финиш, а лишь небольшая пауза. Я вернусь прежде, чем ты успеешь по мне соскучиться.

На губах Кармен заиграла довольная улыбка.

- Тогда тебе стоит поторопиться, потому что я уже начинаю скучать, - сказала девушка, прежде чем зажечь сигарету и сделать первую затяжку.

Скрывшийся за дверью Бойд не стал ничего обещать. Ополоснувшись чуть тёплой водой, отсутствовавший не больше пяти минут Бальфур вышел из ванной и замер. Мёртвая Кармен лежала на полу, а из дырки в её лбу текла кровь. Из открытого настежь окна справа подул тёплый ветерок. Медленно повернув голову в сторону, Бойд увидел знакомое лицо. Вооружённый пистолетом с глушителем светловолосый парень с холодным взглядом держал Бальфура на прицеле.

- Есть что сказать напоследок? – поинтересовался Нэйтан Хоук, предоставив приговорённому к смерти Бойду последнее слово.

Бальфур затаил дыхание. В глубине души он понимал, что всё закончится именно так. Но понять и принять – не одно и то же. Трудно уйти из жизни достойно, глядя в глаза собственной смерти, но Бойд попытался это сделать.

- Сегодня я, а завтра ты, - сказал он своему убийце.

Хоука такой ответ устроил. Нажав на спусковой крючок, чистильщик всадил приговорённому пулю в голову, сфотографировал рухнувшего покойника на телефон, после чего покинул апартаменты через открытое окно. Оказавшись на улице, Нэйтан спустился вниз, снял перчатки и быстрым шагом отправился на стоянку, по пути отправив кому надо снимок с ликвидированным беглецом. Ответ не заставил себя долго ждать. Человек, которому Нэйтан отправил фото с мёртвым Бойдом, не стал размениваться на похвалы или уточнение деталей, а лишь назвал время и место встречи. Дуглас Крейн вообще редко кого и когда хвалил.

Прочитав сообщение от главы Синдиката, Хоук присел на свой мотоцикл, но заводить его не стал. Так некстати чистильщику вспомнились последние слова Бальфура. Сегодня я, а завтра ты. Надо было быть круглым дураком, чтобы не понять значение этих слов. Дуглас доверил Бойду очень важную миссию, но Бальфур с ней не справился. Почему так вышло, никого не волновало. Не оправдал оказанного доверия, будь добр понести заслуженное наказание. В лексиконе главы Синдиката отсутствовало словосочетание “второй шанс”. Расплатой за неудачу всегда была смерть, причём иногда она настигала не только провинившегося. Бойду в какой-то степени даже повезло. Как и Нэйтан, он был сиротой без друзей, подруги и семьи. Не было никого, кто мог бы пролить по нему хоть одну слезинку, и отправиться вслед за ним на тот свет по прихоти главы Синдиката.

Хоук потратил на поиски Бальфура почти месяц. Хотя всё это время беглец оставался в Нью-Вероне, отыскать его оказалось нелегко. Синдикат заблокировал все счета и карты Бальфура, а также аннулировал его документы. Кроме того головорезы пообщались со всеми, что чисто теоретически мог помочь беглецу выбраться с планеты, и намекнули, что лучше этого не делать, иначе прольётся лишняя кровь. Бальфур всё это понимал, а потому за помощью ни к кому не обращался.

Времени, отведённого Дугласом на поиски беглеца, оставалось не так много, и в случае неудачи охотник в любую секунду мог сам превратиться в дичь. Но Нэйтан всё же нашёл свою жертву. В понимании самого чистильщика, Бальфур либо расслабился, либо смирился со своей участью. В свете этого последние слова Бойда прозвучали как пророчество.

Стараясь не думать о том, что рано или поздно могут открыть охоту и на него, Нэйтан завёл мотоцикл и поехал на встречу с Дугласом. Быстрая езда и прохладный ночной ветер помогли Хоуку привести мысли в порядок. К главному офису компании “Реджис” чистильщик подъехал спустя тридцать минут. Миновав проходную, Нэйт направился к лифту, где столкнулся с темноволосым курчавым парнишкой в чёрной рубашке. При виде человека, которого он считал своим главным соперником, во взгляде Адама Рида промелькнула досада, которую он попытался скрыть за фальшивой улыбкой.