Замок чёрного единорога

Пролог

Ну, зачем, зачем я влезла во всё это?!

За́мок опять перестраивается, и если я не сумею оказаться в своём крыле до полуночи, они не оставят мне даже шанса…

Приходится бежать из последних сил, глядя не только по сторонам, но ещё и вверх – я не знаю, откуда на этот раз придёт угроза, а стоит мне только потерять бдительность, придётся до самого рассвета спасаться от этих бесноватых.

И угораздило же задержаться, не уследив за временем!

Подол платья путался в ногах, и я не успевала переставлять их по стремительно меняющимся ступенькам, уводящим в совершенно ином направлении, чем я собиралась идти. Стены тоже как-то резко начали то сужаться, то расширяться, не давая сосредоточиться на цели, мешая думать, но в этот момент откуда-то сбоку очень кстати нарисовалась дверь.

Я успела юркнуть туда до того, как противоположная стена слишком близко познакомилась с моим лицом, летя на сверхзвуковой скорости прямо на меня, и мне, не иначе как чудом удалось избежать этого знакомства.

Где я?

Комната была явно жилой, но гулкая тишина и полумрак, расцвеченный лишь лунным светом из окна, настораживали, равно как и сидящий на дорогом ковре котёнок. Тот самый маленький пушистый зверёныш с песочного цвета шёрсткой в пятнышках и милой мордочкой, что ещё недавно бегал по замку голодный и холодный, а я по дурости душевной ещё переживала, как же его могли здесь бросить…

─ Нет, ты меня на этот раз не проведёшь! ─ сообщила ему, отступая медленно, как от тикающей бомбы.

Зверёк склонил голову на бок, делая вид, будто не понимает моих слов, а потом эта самая голова медленно прокрутилась вокруг своей оси с жутким скрипом, вернулась в исходное, пасть оскалилась неестественно длинными, острыми, как иглы зубами, и мужской голос инфернально пропел:

─ Раз, два, три, четыре, пять – я пришёл тебя сожрать…

И вот это чудовище я подкармливала, чтобы самой в итоге стать десертом?

─ Да ну нафиг!

Я ломанулась назад, а вновь оказавшись в коридоре, убедилась, что он выглядит иначе, но на сей раз имелось больше дверей. Всё, что я могла – это просто бежать хотя бы куда-нибудь – авось, найду выход, и уже плевать, гонится за мной один из этих гадов или нет.

─ Хе-хе-хе… Мяу! ─ раздавалось, кажется, отовсюду, отражаясь от стен. ─ Где же ты, моя вкуснятинка?

Он настроен был поиграть со мной, а самое ужасное, что таких любителей потрепать нервы здесь ещё как минимум пятеро, но я не уверена в точном количестве, и именно поэтому любая дверь – мой шанс. Или конец…

Я подёргала первые три, попавшиеся на глаза, но те оказались наглухо запертыми, а потом заметила, как по полу и даже потолку поползли шипастые стебли, в которых распускались ядовитые, зубастые цветы, то и дело клацающие прямо у моих ног. Один из них уже пробовал на вкус моё видавшее виды платье, чавкая с таким удовольствием, что меня передёрнуло.

Рывком выдрала испорченную ткань из прожорливой пасти, оставляя позади недовольное растение, уже спешащее следом змеёй, и вбежала в новую дверь, прежде чем чужая челюсть сомкнулась чуть ниже поясницы. Я тут же перевела дыхание, пытаясь успокоить хотя бы его, облокотилась спиной о деревянное полотно, чтобы в следующий миг едва не закричать.

─ Девушка… Живая, сочная девица… ─ прохрипела тьма.

М-мать… ещё один неучтённый!

Худощавая фигура, поскрипывая костями, медленно поднялась со своего ложа, по очертаниям напоминающего открытый гроб, и двинулась в моём направлении, протягивая тощие, крючковатые пальцы. Кажется, в темноте он видел гораздо лучше меня, и это было таким же неприятным открытием, как и другой голос, пытающийся выведать моё местоположение.

─ Вкусняшечка? Где же ты, прелес-сть? Я иду искать…

И куда прятаться теперь?

Пытаясь нащупать ручку на двери, чтобы в случае чего и ударить визитёра, и уйти по-английски, я с ужасом обнаружила, что её нет – двери, в смысле. Паника, уже итак крадущая из лёгких воздух, сжала свою ладонь на горле, пока мелодично скрипящий суставами незнакомец, подступал всё ближе, а затем и вовсе крылья раскинул – дырявые, правда, пыльные и будто мышами пожёванные, но всё же крылья.

─ Девица… ─ наступал он на меня. ─ Не убегай… Давай обнимемся!

Давай не будем!

Ещё один шаг в сторону, один неосторожный громкий выдох, и тёмная фигура почти настигла, обнаружив цель, но до того, как его конечности успели заключить меня в тёплые объятия, я оступилась, едва не подвернув ногу. А в следующую секунду провалилась в резко открывшийся в полу люк.

Падала я, разрываемая мыслями. Я не знала, где менее всего хочу оказаться, когда приземлюсь – в сыром подземелье с переломами или в гостях у очередного обитателя замка, но выбора меня лишили быстро, стоило со всего маху упасть в чью-то ванную, разбрызгав горячую воду, и при этом не пострадать.

Крепкие и почему-то очень знакомые руки сомкнулись на талии, не давая вырваться, а потом прижали к себе так тесно, что я забыла, как делать вдох. Кожу обдало обжигающим дыханием, чужие пальцы пробежались по спине, и я обрадовалась, что мои глаза зажмурены – не придётся видеть эту довольную, предвкушающую ухмылку.

─ Я же говорил, что ты окажешься в моих объятиях рано или поздно, ─ сообщил обладатель самого тягучего и соблазняющего голоса на свете, и жар прошёлся по позвоночнику, оседая в венах сладким дурманом.

Вот и всё…

Добегалась.