Замок Тилмор

Пролог

ПРОЛОГ

В такую погоду сама бы я не рискнула сесть за руль. Снег огромными хлопьями укрывал пространство вокруг призрачным кружевом, рисуя замысловатые узоры в свете фонарей. Но моя бесшабашная приятельница Карина только засмеялась в ответ на мои сомнения, что не стоит в такую метель выбираться куда-то на машине, да еще и за город. А я…

С момента нашего знакомства я была покорена ее неутомимой энергией, уверенностью в себе и оптимизмом. Яркая брюнетка, смелая, экстравагантная, она как магнитом притягивала к себе людей. И самое интересное, что ее слушали, даже сомнительные ее просьбы выполняли, ей не перечили.

Я даже как-то пошутила по поводу ее дружбы с удачей, спросила, не прячет ли она у себя заговоренный талисман или амулет. Каринка засмеялась, а потом (мне даже показалось, что как-то недобро) прошептала мне на ухо: «Даже если ты и права, завидуй молча». Правда, сразу же снова рассмеялась, и я решила, что неправильно все поняла.

В нашем тандеме она была ведущей, я – ведомой. Как-то так сразу сложилось, что я шла за нею. Так или иначе, но все мои попытки продвинуть свое мнение подавлялись Кариной на корню.

Хотя нужно отметить, что если мы долгое время не виделись, то у меня наступало как отрезвление, и я начинала критически оценивать наше общение. Мысленно я спорила, задним числом удивлялась своему поведению и давала себе обещание, что больше на ее провокации не поддамся. Увы.

Потом, позже я нашла всему этому разумное объяснение. Но в этот вечер послушно уселась в машину, согласилась поехать с ней куда-то за город к кому-то в гости.

– Это недалеко, – заверила меня она, когда мы уже съехали с кольцевой, – мы быстро доедем, кончай хмуриться.

Я тяжело вздохнула.

– Не понимаю, куда и зачем ты меня тянешь. Я с большим удовольствием сидела бы сейчас в кресле с чашкой чая и читала бы.

Карина хмыкнула, а потом:

– О! Я совсем забыла тебе показать, – встрепенулась, – открой бардачок. Да, да, и эту коробочку.

Я достала из бардачка маленькую коробочку, открыла. На бархатной подкладке лежало тоненькое кольцо с небольшим, но ярким, пускающим блики камнем.

– Какая красота, – выдохнула я, рассматривая колечко.

– Ты на руке глянь, как смотрится.

Недолго думая, я надела кольцо на палец и повела рукой, рассматривая.

– Что это за камушек такой? Ничего подобного раньше не видела.

Но Карина в ответ только рассмеялась и свернула с трассы на проселочную дорогу. Я с удивлением смотрела по сторонам, думая, что вот сейчас мы застрянем в снегу. Колеи от колес других машин не было видно, а по бокам стояли огромные деревья в шапках снега.

– Не похоже, что по этой дороге кто-нибудь перед нами ехал. Да и чистили ли? Не боишься, что увязнем?

Карина опять рассмеялась. А я в это время пробовала снять кольцо и понимала, что оно прочно застряло на пальце.

– Мы уже почти приехали. Да не мучайся ты сейчас с колечком. Потом само снимется.

– А если нет? – я паниковала, все-таки с таким необычным камешком кольцо явно дорогое.

– Если нет, то будем считать, что оно теперь твое. Да, пусть это будет мой тебе подарочек. На время.

– Нет, я не согласна. Но в одном ты права, не стоит сейчас терзать палец, вот доберемся… Надеюсь, что скоро.

И действительно, вскоре лес с одной стороны уступил место простору. А вдали я даже успела приметить мигнувшие огоньки.

– Вот. Почти приехали, – подтвердила Карина, – видишь, вдали уже огни дома.

Я с облегчением выдохнула, и тут машина заглохла. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Ни разу за все время нашего знакомства не было случая, чтобы у Карины что-то пошло не по плану. А сейчас она безрезультатно пыталась завести машину.

Снег огромными хлопьями кружил и ложился на капот. Нас заметало.

– Неужели и у тебя бывают проблемы? – не сдержалась я.

– Это проблема? Не думаю. Смотри, как мы сейчас поступим, – рассмеялась опять она, направляясь к багажнику. – Видишь огни? Это недалеко, нужно только пересечь озеро. И в этом нам помогут… – она резко развернулась ко мне и из-за спины жестом фокусника вытянула и протянула мне снегоступы.

– Нет, нет, я не пойду неизвестно куда, да еще и в такую метель, – попробовала я сопротивляться, – давай вызовем техпомощь, подождем ее в машине.

– Анюта, не глупи, посмотри: здесь мертвая зона, нет связи. Вот доберемся до дома моих друзей от них и вызовем. А потом они подвезут нас к машине.

Думаете, я сразу согласилась? Нет. Но спорить опять было бесполезно, и, натянув снегоступы, подхватив свою сумку, я вместе с Кариной пошла на огни.

Ступать поначалу было непросто, пока не приноровилась. А потом, как вышли на озеро, даже хорошо получаться стало, и я приободрилась.

– У меня ремешок порвался, – остановилась Карина, – ты иди не спеша, я догоню, только подвяжу сейчас пояском. Иди-иди!

Я прошла вперед метра два-три, обернулась посмотреть, идет ли за мной Карина, и услышала хруст. Сразу даже не поняла в чем дело. А когда поняла и дернулась обратно, было уже поздно. Я погрузилась в воду. Тело обожгло холодом.

– Карина! – заорала я, пытаясь добраться до твердой поверхности.

Мне казалось, что она далеко, но моя приятельница стояла рядом, смотрела на меня и не протягивала руку.

– Помоги, я не могу сама выбраться, – я ухватилась за край льдины, но подтянуться не могла.

Одежда и обувь, напитавшись водой, тащили меня вниз. Единственное, что получилось, это лечь локтями на лед. А вот в том, выдержит ли он мой вес, я уже начинала сомневаться. Но я все равно не сдавалась.

– И не выберешься, лучше замри, не дергайся. Послушай, что я тебе скажу.

– Но ты же поможешь мне? Мы ведь подруги, – пыталась я достучаться до здравомыслия приятельницы.

– Конечно, помогу, не сомневайся. Вот только для начала ты должна помочь мне.

– Карина, я сделаю, что ты хочешь, но сейчас я в воде. Ледяной воде.