Замуж – не напасть, или Отбор для мага

Глава 1

Я сосредоточенно помешивала варево, вдыхая сладковатый пар, исходящий от него. Он уже распространился по всему помещению. Еще пара минут, и будет готово. Надеюсь, в итоге вкусно. Темное пиво, как говорят, весьма популярный напиток, который подают во многих тавернах, только не в нашей. Мой отец, по совместительству хозяин таверны и повар, увы, избегал новых рецептов и готовил то же, что и десятилетия назад.

Я не слишком сильна в готовке, этим пошла не в отца, но сейчас я слишком хорошо понимала, что чем больше падает выручка таверны, тем меньше шансов у меня наконец-то покинуть родной дом. Как-никак клиенты порой оставляли неплохие чаевые, а если не будет людей, то скопить на успешный побег из отеческого гнезда у меня не получится. Что могу сказать, у меня замечательная мотивация спасения семейного дела. К тому же я понимала, что навыки приготовления различных напитков не помешают. Мне всё-таки еще устраивать свою жизнь и будущее. Мой побег — увы, необходимость, поэтому относилась я к нему крайне серьезно и откладывала деньги на будущую свободную жизнь.

Оставалось помешивать лишь около пяти минут, когда я услышала доносящиеся неподалеку крики. Эх, вот только спокойствия захотелось.

Собственно, кто спорит, я прекрасно знала, и в происходящем не было ничего необычного. Отец с моей мачехой Линетт ссорились весьма часто, в любом месте и по любому поводу. Я на пальцах одной руки могла посчитать дни, когда у них было все тихо и спокойно.

— Ты совершаешь большую ошибку. Я тебе не позволю! — кричала мачеха, срываясь на фальцет. У нее был на редкость противный писклявый голос. Честно говоря, всю свою сознательную жизнь пыталась понять, что мой отец в ней нашел, но так и не смогла.

— Я уже все решил, — услышала я серьезный бас отца. Звучало крайне безапелляционно. Обычно отец так себя не вел, он всегда шел на уступки мачехе.

«Может быть, у отца открылись глаза, и он хочет развестись с ней?» — подумала я. Поводов ведь много было.

Правда, от помешивания отвлекаться не стала. Нарушишь рецепт, еще неизвестно что выйдет. Если у отца при малейшем отходе просто получалась непонятная субстанция, то у меня эффекты были разнообразнее. Можно сказать, у меня талант готовить непонятно что.

Поэтому, даже чувствуя спиной, что на меня сейчас смотрят, я не отрывалась от процесса. Обернулась, только когда все закончила.

Отец взирал на меня хмуро, между густых бровей появилась морщинка. Я приготовилась к тому, что он возмутится, что я приготовила не тот напиток, но он молчал, лишь задумчиво на меня смотрел.

Это было странно. Обычно отец сразу замечал, если я приготовила что-то по другому рецепту, и начинал кричать. То, что потом эти блюда и напитки шли на ура, не заставляло его извиниться.

— Даная, твоя тетка хочет тебя видеть, — произнёс отец. — И я намерен удовлетворить ее просьбу.

От неожиданности я чуть не поперхнулась и едва не задела котел с пивом. Отец до этого о родственнице практически не упоминал, собственно, кровной родственницей она была лишь мне. Она была сестрой моей матери.

И то родственницей, о которой мне советовали настоятельно забыть. Ходили слухи, что моя тетка, живущая в лесу, была ведьмой. А их в наших краях побаивались и старались держаться как можно дальше.

— Я против! — взревела мачеха. — Я не позволю! Ты погубишь невинного ребенка.

Даже подошла поближе и встала передо мной, закрывая широкой грудью. Экая патетика.

Кто-то бы подумал, что женщина действительно хочет защитить меня, но я слишком хорошо знала мачеху. В данный момент она прикрывала свою шкуру. В случае если со мной что-то случится, кому придется работу всю делать по дому и в таверне? Ей, если не удастся уговорить отца на наем сотрудников. Или, того хуже, ей придется заставить своего сына тоже работать, на что мачеха была крайне не согласна.

— В лесу опасно! – продолжила Линетт.

Похоже, она совсем забыла, что не так давно отправляла меня в лес за ягодами и грибами. Точнее, с целью от меня избавиться. Иногда ей приходили подобные идеи в голову, я же как-никак могла претендовать на наследство отца. Так что нет ничего страшнее, чем неопределившаяся женщина: ее действия крайне сложно предугадать.

Хорошо, что я тогда в лес не пошла, попросту купив ягоды и грибы на рынке.

Отец, как я и ожидала, про приказ мачехи ничего не сказал. Он вообще все попытки мачехи избавиться от меня игнорировал. Даже когда та попыталась меня отравить собственноручно приготовленными булочками. После этого я, конечно же, сообщила отцу, но тот лишь пожал плечами, заявив, что ничего страшного, мачеха просто не умеет готовить, и я должна ей с этим помочь.

После такого желание бывать дома у меня пропало.

Даже в этой ситуации отец не спросил, хочу ли я отправиться к тетке, и это говорило о многом. Он не учитывал моего мнения, а у меня оно было. Хоть я и предпочла в итоге молчать, замерев, поймав себя на том, что едва дышу.

В моей ситуации было слишком опасно показывать радость: я хотела отправиться к тете. Я никому не говорила, что не так давно все-таки познакомилась с ней. Неподалеку от леса, когда на меня напали волкодавы. Она каким-то неведомым образом смогла их отпугнуть.

Правда, в тот момент она была крайне неразговорчивой, проводила до поселения и сказала, что когда наступит время, мы с ней увидимся и она мне чем-нибудь поможет, да и о матери расскажет. А до этой поры велела мне в лес не заглядывать.

Я слишком долго ждала от нее приглашения, в итоге отчаялась и решила справляться сама. А кто мне еще мог помочь с моими проблемами? Лучше уж на себя надеяться.

— Ее тетка платит за этот визит неплохие деньги. Это займет несколько дней, — заявил отец.

У меня такое ощущение, что родственница хорошо знала отца, знала, как он на это падок. Но все равно это меня немного расстроило.

Это я знала, что женщина хорошая, но в деревне же о ней ходила дурная слава.

Впрочем, ситуация показывала, как отец ко мне относится.