Заноза для герцога. Инструкция по укрощению

Глава 1

— Она же была мертва, — прозвучал тоненький голосок, с ноткой страха.

— Знаю, — обескуражено произнес некто.

— Да как такое возможно? — чуть громче, чем надо бы, снова воскликнул первый голос.

— Вы мне и расскажите! — шепотом рявкнул второй. — Я вообще-то некромант и тоже такое впервые вижу. Душа точно покинула тело, но…

— И артефакт…

— Про это вообще молчу. Такого точно быть не может. Он ведь не признавал ее, а сейчас… Как такое может быть?

— Может вам забрать ее? Проведете проверку какую-то… А вдруг она это… Того…

— Умертвие? — буднично уточнил мужчина. — Точно нет. Нет характерной ауры… У этой леди магия в крови бурлит.

— Так почти пуста была девочка!

— Хм, странно.

До последнего думала, что мне снится сон, но стоило сделать вдох чуть глубже, как грудь пронзила резкая боль, и я невольно подскочила, схватившись за больное место. Складывалось ощущение, что меня насквозь чем-то проткнули, даже дыхание было каким-то рваным.

— Какого черта тут происходит?

Распахнув глаза, я судорожно вздохнула и повернулась на говоривших. А после замерла, уронив, кажется, челюсть на пол.

Передо мной стояли двое…

Женщина лет пятидесяти, в строгом темном платье с плотным корсажем, и шерстяной накидкой на плечах, из под которой выглядывало ажурное кружево, выглядела как настоящая английская леди, сухая и чопорная. Волосы незнакомки были собраны в тугой пучок так, что ни одной свободной волосинки не выпадало, а ее строгое, с острыми скулами лицо прорезали глубокие морщины, и под глазами залегли тени, будто долгие годы женщина серьезно недосыпала…

Рядом с ней находился еще более странный персонаж, высокий худощавый мужчина в черных брюках и рубашке, в накинутой поверх всей одежды мантии. Ткань была потертая на сгибах, а принюхавшись, я ощутила аромат каких-то трав и будто бы… Могильного холода?

Длинные тонкие пальцы мужчины были унизаны разнообразными перстнями, а волосы, слегка засаленные, ниспадали на плечи и выглядели крайне неухоженными. Серые, почти белые глаза казались безжизненными, а кожу словно покрывали какие-то темные узоры, и мне показалось, будто они на миг пришли в движение, как на кинопленке.

— Эм, — прочистила горло я, борясь с дурнотой и чувством нереальности происходящего. — А что тут происходит?

Я что, уснула на костюмированной вечеринке?

— Леди Ксавьер? — в глазах у женщины загорелся маленький огонек надежды, который та мгновенно погасила, снова надев маску железной леди. — Вы в порядке?

Кто??? Какая еще леди Ксавьер?

Я вскинула бровь, но отвечать не спешила… Как назло, голова резко заболела в районе висков и я слегка покачнулась, прикрыв глаза. Хорошо, что сидела, а то непременно бы упала.

Все это выглядит очень подозрительно… Кто эти люди? Почему зовут меня так странно? И почему сами выглядят так, будто решили в реконструкторов поиграть, или сбежали из психушки?

Сделав пару глубоких вдохов, я распахнула глаза и на этот раз осмотрела помещение, в котором находилась. Правда, лучше бы я этого не делала.

Комната была весьма просторной. Хотя, это еще мягко сказано.

Огромная комната, размером, должно быть, со всю мою квартиру, которую у меня отобрали, выглядела очень странно, будто я вернулась назад в прошлое. Все такое старинное, антикварное, и мебель, и даже отделка.

Каменные стены, увешанные гобеленами, выглядели пугающе, а картины, изображенные на полотнах, заставляли ежиться и недоумевать. На одном из них мастер очень подробно описал какое-то сражение, где всадник на черном коне, раскинув руки в разные стороны, собирался уничтожить своих врагов… Огненными шарами?

А слева был прекрасный пейзаж, в центре которого тот же мужчина с другого гобелена, сидит в позе лотоса и вокруг него снова кружили какие-то цветные шарики, которые, кажется, только моргни, и действительно начнут двигаться вокруг него…

Тряхнув головой, я кое-как оторвалась от рассматривания полотен и мой взгляд скользнул дальше.

В дальнем углу приткнулся огромный камин, решетки которого были украшены искусной резьбой, а внутри горит мягкий огонь, от которого в помещении становилось ощутимо теплее.

Большие окна от пола до потолка были плотно занавешены тяжелыми шторами, а около одного из них стоял необычный фигурный столик с зеркалом в тяжелой медной раме. И на нем уютно расположились флаконы с духами и шкатулки для драгоценностей. Интересно, настоящие или это лишь бутафория?

Пол покрывал такой пушистый ковер, что мне машинально захотелось запустить туда ступни. И по всему периметру на стенах были воткнуты канделябры со свечами, которые в данный момент не горели.

Устав разглядывать все, я вернула взгляд туда, где находилась сама.

Сидела я на огромной кровати с четырьмя резными столбами, к которым сверху был прикреплен тяжелый балдахин, ниспадающий до самого пола и, при желании, полностью скрывающий кровать от посторонних глаз. А на изголовье кровати черной краской был нарисован какой-то сложный символ, и при одном лишь взгляде на него мне стало жутко.

Это что за шутки такие?

Но тут я вдруг увидела висящую над кроватью картину, и мигом забыла про все на свете.

Изображенная на ней красивая леди с длинными темными волосами и необыкновенным платьем изумрудного цвета смотрела на меня слегка высокомерно, но от нее не исходило никакой угрозы. И она была просто необыкновенна… Эти голубые глаза, стройная фигура, изящные запястья…

— Кто это? — я непроизвольно дернулась в сторону картины, потому что желание коснуться полотна было почти непреодолимым.

— Кхм, — прочистил горло мужчина. — Это же вы, леди Ксавьер. Это ваш последний портрет, который привезли незадолго до вашей… Кхм… Кончины.

— Что? — не поняла я. — В каком смысле?

— Леди, — на этот раз сделала шаг вперед женщина. — Вы так долго были без сознания, что нам показалось, будто вы умерли… Но к нашей радости вы живы, а значит, теперь все будет хорошо! Даже родовой артефакт вас принял, и вы теперь полноправная наследница графа Ксавьер! Это ли не счастье?