Запретная любовь

Известие

В западном королевстве тучи заслонили горизонт. Синее солнце померкло, и вампиры проснулись. Они зашевелились в мрачных усыпальницах, скаля белые клыки и желая вкусить человеческой крови. Людских поселений хватало на западе. Но они располагались далеко, на границе с Альтаиром — королевством магов.

Замок Крэвэлхолл возвышался над склепами и бескрайними кладбищами. Чёрные башни пронзали небо. Гаргульи скалились на балконе, бросая кривые тени на промёрзлую землю. Прочные стены надёжно защищали обитателей замка от не званных гостей. Окна из красного стекла мешали проникновению солнечных лучей.

В багровой комнате тускло горели свечи. У камина сидела красивая вампирша в чёрном замшевом платье с пурпурными прорезями. Её чёрные прямые волосы блестели. Грустные глаза с красным зрачком прищуривались от света. Длинные ногти постукивали по подлокотнику кресла. Звон тяжёлых перстней прервал тишину.

За спиной вампирши находился старик, такой же бледный и усталый. Его золотые волосы обрамляли морщинистое лицо и сливались с усами. Оранжевый камзол с вышитой саламандрой на груди шуршал, стоило старому вампиру сильнее опереться на золотую трость.

Огонь трещал в камине, точно спорили огненные феи. В языках пламени то и дело мелькали силуэты сумрачных змей, ведьм и драконов. Часы, покрытые пылью, висели на центральной стене, как напоминание о прошлом. Дорогую мебель покрывал слой паутины. Жизнь казалась замершей в холодных стенах Крэвэлхолла.

—Сколько лет уже прошло?—угрюмо спросила вампирша у старика, и герб с саламандрой в круге огня колыхнулся над камином.

—Девятнадцать,—ответил вампир.—Ровно столько лет назад вы потеряли дочь, а я пятиюродную внучку. Дом Фаиэ осиротел без неё. Бедная Беатриса! Если бы она не кинулась в портал в след за Вальтэрианом! Если бы не любила его...

—Хватит пречитать, Виланд,—скрипнула зубами вампирша.—Я правительница запада. Мой долг был защитить королевство от Вальтэриана Колда! Он убивал невест, нарушал Магические законы, позволял демонам подниматься из Нижнего мира в Верхний! Я поступила правильно и...

—Потеряли дочь,—отрезал вампир.—Вы моя госпожа, великая Эльвира Фаиэ, но я никогда не прощу вам гибель Беатрисы.

—Она жива,—поднялась с кресла Эльвира.—Я говорила тебе... Портал не уничтожил Вальтэриана и Беатрису. Он лишь перенёс их в разные части мира и превратил в младенцев. Это равносильно перерождению. У них появился шанс начать жизнь заново, не помня прошлое и не совершая ошибки.

—Беатриса была невинна,—настаивал Виланд Фаиэ.—Ей не за что расплачиваться! Где она сейчас? Как помочь ей? Даже вы не знаете ответ... Из-за вас ваша дочь оказалась одна, маленькая и беспомощная, в Сноуколде — мире, где на каждом шагу нечистая сила.

—Беатриса уже не маленькая,—поправила правительница вампиров.—Ей девятнадцать, если твои подсчёты верны.

—И если она выжила,—ощетинился вампир.—Некоторые называют меня сумасшедшим, ведь я всегда мыслил не так, как другие. Однако я не безумец и считать не разучился. Беатриса... Внучка моя... В чём её вина? В том, что она влюбилась?

—Вальтэриан был чудовищем,—сказала Эльвира Фаиэ.

—Мы все монстры,—возразил Виланд.—Спросите представителей расы людей. Мы их ночной кошмар. Пьём кровь, заключаем браки между родственниками, спим в гробах и с появлением луны обретаем силу, точно оборотни. Вальтэриан всего лишь колдун.

—Самый опасный,—тряхнула чёрными волосами вампирша.—Он правил миром и натворил много бед. Если бы не я, мы до сих пор величали бы его королём Сноуколда!

—А вашу дочь — королевой,—вздохнул вампир.

—Подстилкой короля,—поправила Эльвира. Багрянец залил её бледное лицо и скрылся в рюшах воротника.

—Он женился бы на ней,—заверил Виланд.—Беатриса очаровывала каждого. От вас она взяла красоту, а от отца, мага, колдовскую силу. Не найти девушки прекраснее её.

—Вздор,—скривилась правительница вампиров.—Моя первая дочь была ничуть не хуже. Однако Вальтэриан убил её. Он садист. Кровь бабушки демоницы сделала его безжалостным тираном.

—Наши предки тоже не без греха,—ухмыльнулся вампир.—От них вашей старшей дочери, Доротэи, досталось безумие. Оно погубило её, а не король.

—Единственный сумасшедший здесь ты,—ощетинилась Эльвира.

—Извините, если прогневал,—покорно склонился Виланд.—Я лишь беспокоюсь о судьбе последней внучки.

—Будет суждено, встретимся с ней,—вернулась на кресло правительница запада.—Надеюсь, в новой жизни судьба не сведёт её с Вальтэрианом.

—Даже если сведёт, они друг друга не узнают,—понурил голову вампир.

—И слава Четырём Стихиям,—начертила в воздухе защитный круг Эльвира.—Я не религиозна, однако уповаю на милость духов.

Виланд Фаиэ поправил золотистые усы и подошёл к окну. Сквозь красные стёкла он увидел всадника, несущегося по каменному мосту. Серый плащ колыхался за его спиной. Столб пыли вился, будто джинн, выходящий из лампы. Звон копыт доносился через толстые стены замка. Пожилой вампир протёр слезящиеся глаза и объявил:

—К нам гости. Должно быть, чей то посланник.

—Может сын велел передать мне весточку из столицы мира?—встрепенулась правительница вампиров.

—Вряд ли,—хмыкнул Виланд.—Лорд Ленор всё ещё в обиде на вас из-за случившегося с Беатрисой. На плаще всадника вышит навьянский символ — глаз Создателя. Вампирское зрение не обманывает меня. Он служитель культа Нави.

Эльвира притихла. Тоска омрачила её прекрасное, вечно молодое лицо. Она приподняла полы платья и отправилась в тронный зал, полагая, что посланник будет просить у неё аудиенции. Виланд поплёлся за ней, влекомый любопытством.

Полумрак скрывал тронный зал. Чёрные прожилки в красных мраморных стенах напоминали изгибы рек. Огромный трон, сделанный из черепов и костей, освещали два факела. В чёрном паркете проглядывали изображения летучих мышей и саламандр, символов династии Фаиэ. Красная люстра скрипела под тяжестью белых камней. От потолка тянулись три колонны в форме костлявых рук.