Запретный плод для нимфы, или Нимфы против Нагов

Глава 2

Глава 2

Эрик, само собой, не подчинился. Где стоял, там и остался стоять. А вот то, что ему не приказывали сделать, сделал – отстранился от меня и перевел взгляд на брата.

– Ты мне приказываешь? – в его голосе не было ни враждебности, ни раздражения, только ленивое даже не удивление, а скорее, недоумение.

Я судорожно вздохнула, наконец-то получив возможность нормально дышать, и тут же бросила испуганный взгляд на Этьена.

Он стоял от нас всего в нескольких шагах, и выглядел... грозно. Его обычно теплые карие глаза сейчас метали молнии, челюсть была напряжена, а руки сжаты в кулаки. Темные волосы слегка растрепались, словно он бежал сюда…

О боги! У меня перехватило дыхание. Что он подумал о том, что увидел? Что он думает обо мне? Неужели он решил, что…

– Нет, что вы, Ваше Высочество, я бы не посмел, – в голосе Этьена отчетливо звучала ядовитая насмешка. Суженные до щелочек глаза горели яростью. – Я прошу тебя, как… – он запнулся, – но затем всё же выдавил из себя, – … друга... как брата… Оставь Каролину в покое! Она моя девушка…

У меня отлегло от сердца. Он назвал меня своей девушкой! После того, что видел. И, судя по тому, как он смотрит на брата, ни на секунду не усомнился во мне. Если бы я уже не была влюблена в него по уши, я бы влюбилась в него в эту секунду.

– Девушкой? – переспросил недовысочество. Его брови взлетели вверх. Он вскинул голову и чуть подался к брату. Лицо его выражало даже не изумление, а полное и абсолютное неверие. – С каких это пор?

– Она та самая девушка, о которой я тебе рассказывал, но отказался назвать её имя, чтобы не выслушивать от тебя нотаций по поводу того, что нимфа дракону не пара, –криво усмехнувшись, объяснил Этьен. И в его взгляде, и интонациях голоса читался явный вызов.

– Но нимфа дракону действительно не пара! – убежденно заявил императорский отпрыск, экспансивно взмахнув руками.

– А наполовину дракону, наполовину нагу – пара? – прищурившись, язвительно уточнил Этьен.

– Так я же не серь… – запальчиво начал было недовысочество и запнулся. Почесав затылок, он укоризненно посмотрел на брата: – А вот это сейчас было не по-братски, Эт!

– Зато по-джентельменски в отношении девушки, Эр! – насмешливо парировал Этьен и, сделав несколько стремительных, решительных шагов в направлении брата, остановился прямо перед ним – настолько впритык, что ещё чуть-чуть, и они бы столкнулись не только носами, но и лбами.

Дабы не тереться носом о нос брата, недовысочество высоко задрал голову и сузил глаза. Этьен сузил в ответ.

Несколько мгновений они буравили друг друга взглядами, словно два петуха, готовых выклевать друг другу глаза. Напряжение между ними было настолько осязаемым, что, казалось, воздух вот-вот затрещит от электрических разрядов.

– Позволишь? – наконец процедил Этьен сквозь зубы, кивнув в мою сторону.

В этом слове было всё: и требование, и угроза, и обещание, что второго предупреждения не будет.

Я была уверена, что бастард костьми ляжет, но не отступит.

Однако либо я плохо знала его, либо я плохо знала Этьена, но он помедлил с пару секунд и отступил, сделав даже не один, а несколько шагов в сторону от меня.

Этьен тут же занял освободившееся место, заслоняя меня от него своим телом.

– Каро, я прошу прощения за моего брата и обещаю тебе, что больше ты, – он перевел взгляд на брата и, в высшей степени выразительно глядя на него, проговорил чеканя чуть ли не каждый звук: – НИКОГДА НЕ ПОДВЕРГНЕШЬСЯ ЕГО ДОМОГАТЕЛЬСТВАМ. Да, Эрик?

Недовысочество на это лишь закатил глаза.

Этьен перевел взгляд на меня.

– Сп..ппа-пасибо, – кивнула совершенно ошалевшая от развития событий я. – Я… тогда пойду? – зачем-то спросила я у Этьена разрешения. Хотя, если учесть, что теперь он загораживал мне единственный, доступный для ретировки путь, то да, разрешение было не лишним.

– Я с тобой, – не терпящим возражений тоном поставили меня в известность. – Провожу в смысле, – тут же объяснили мне, спохватившись. Вслед за чем, чтоб совсем уж расставить точки над «ё», добавили извиняющимся тоном: – Если ты не против, конечно?

– Нет, – отрицательно покачала я головой. – В смысле, нет, не против, конечно же! – поспешно добавила я, вызвав улыбку на его лице.

Ах, какая это была улыбка! Просто не устоять. И я… и не устояла – улыбнулась в ответ.

– Этьен! Ты мне это назло делаешь?! – опомнился в этот момент недовысочество.

Лицо Этьена мгновенно преобразилось. Улыбка растаяла без следа, сменившись холодной надменностью. Его губы искривились в ироничной усмешке, а подбородок гордо и вызывающе приподнялся.

– Я понимаю, Ваше Высочество, что вам в это неимоверно сложно поверить, – он растягивал слова с нарочитой снисходительностью, с какими обычно разговаривают с непробиваемо тупыми индивидуумами, – но не все в этом мире вертится вокруг вас и происходит во имя вас.

Он взял паузу, позволяя своим словам дойти до сознания брата, затем, по-видимому решив перестраховаться на тот случай, если всё же не дошло, объяснил:

– Я это к тому, что в данный момент времени меня и… – он вопросительно посмотрел на меня. Я активно закивала головой, соглашаясь сразу и абсолютно со всем, что он там собирался сказать. – …КАРОЛИНУ, ТЕМ БОЛЕЕ, твоя драгоценная особа В ПРИНЦИПЕ не волнует!

После чего развернулся и, взяв меня под руку, предложил:

– Идем?

Я кивнула, продолжая краем глаза наблюдать за недовысочеством.

Если бы от злости можно было лопнуть, он точно лопнул бы. Он побагровел. Глаза его сузились. Губы сжались в белую линию. Я, кажется, даже услышала скрежет зубов. Пальцы медленно сжались в кулаки…

– Этьен! – бросил он в спину брату. Голос его звучал утробно-низко и оттого очень-очень грозно. – Если ты сейчас уйдешь с ней... – последние два слова он не сказал, а выплюнул. Меня он при этом не удостоил ни кивком, ни, тем более, взглядом. – Значит, ты предпочел её мне, твоему единоутробному брату и парабатай[1]!