Застывшие звёзды

Глава 6

- Карра Стррабба, отвечаешь за погрузку образцов на корабль. Арра Барр, ты со своей командой упаковываешь оборудование и паркуешь транспортёр. Готовимся к взлёту.

- Повинуюсь и выполняю, Мастер Рабрр-Ра-Ткрра, - синхронно ответили два воина и засуетились вокруг транспортёра.

Спрыгнув с брони на снег, Рабрр-Ра-Ткрра заспешил вдогонку Радгрр-Гррастка, спрыгнувшему на землю раньше него. Если бы у них были лица, на них можно было бы прочесть крайнее разочарование.

- Это же надо! Нет, ну э-то-же-на-до! После стольких убогих планет найти, наконец, такую прекрасную богатейшую планету и тут на тебе: боевая тревога, да ещё где-то там, на дальней станции! Да пока мы долетим, они уже и сами управятся. И неужели наш слабо вооружённый корабль-разведчик может чем-то особо помочь? У них там на станции что, своих кораблей нет? Или вся периферийная оборона вышла из строя одновременно? Так не бывает! - Радгрр-Гррастка просто кипел от гнева.

Экспедиция успела добраться до горного массива, и были сделаны первые пробные скважины. Результаты превзошли все ожидания. Не зря этот горный массив засекли ещё с орбиты по высокому радиоактивному фону. Пробы показали высокое содержание тяжёлых изотопов на небольшой глубине под поверхностью планеты. Кроме того, неподалёку в скалах были обнаружены выступающие жилы редких металлов. И, вдобавок, под поверхностью равнины оказались богатейшие залежи жидких углеводородов, столь необходимых для синтеза пищи и пластмасс. Видимо, в более древние эпохи после отхода моря между двумя хребтами образовалась огромная болотистая котловина, которая со временем заросла растительностью и покрылась слоем почвы. Древние болота остались под землёй на дне котловины и со временем превратились в огромные полости, заполненные спрессованными массами гниющей растительности, которые и были обнаружены теперь экспедицией Рак-Так-Башоги. Учёные ликовали, и в этот момент пришло сообщение с главного корабля, оставшегося на орбите. В сообщении говорилось о том, что с ближайшей перевалочной станции получен сигнал тревоги, и командование тамошней ставки Рак-Так-Башоги приказывает всем кораблям в радиусе тридцати гарров (около шестидесяти световых лет) немедленно поспешить на помощь станции.

Несмотря на то, что сообщение пришло по мгновенной гиперпространственной связи, кораблю потребуется не меньше, чем сорок коротких прыжков, чтобы добраться до ближайшего портала, а там, двигаясь на абсолютной тяге, совершить переход в пространство около станции. Даже при самом удачном раскладе такой путь может занять от трёх до шести стандартных суток (5-9 земных дней). За это время многое может произойти, да и корабль-разведчик мало чем сможет помочь, если это действительно настоящая боевая тревога. Но кого это волнует?

Цивилизация Рак-Так-Башоги прожила долгие века благодаря внутреннему консерватизму и строгому соблюдению сложного свода законов и правил на все случаи жизни. Либеральные настроения появились в их строго регламентированном социуме сравнительно недавно и были, скорее всего, переняты от других Галактических рас, с которыми цивилизация Рак-Так-Башоги вступила в контакт, как только ей удалось выйти за пределы своей родной звёздной системы. Ещё пару веков назад было бы немыслимо увидеть представителя высшей касты, открыто осуждающего приказ верховного командования, которое действует строго в рамках законов и инструкций. Новые времена принесли новые веяния, разделяя социум Рак-Так-Башоги на многочисленные новые секты, сообщества, социальные течения приверженцев или противников традиций, деля общество на тех, кто слепо чтит древние законы,  и тех, кого привлекают новые идеи и взгляды, принесённые пришельцами с других миров в строгий и упорядоченный мир-улей этих разумных членистоногих.

Погрузка на корабль заняла некоторое время, но прошла без задержек. Высадка на новую планету, как и экстренное возвращение на орбиту, были хорошо отработанными процедурами, которые проходили сотни раз в течение экспедиции. Ценные образцы местной флоры и фауны поместили в специальный виварий. Техника и оборудование разместились в соответствующих грузовых отсеках под обшивкой недалеко от входных люков. Когда весь экипаж укрылся в жилых отсеках, люки скользнули назад в свои гнёзда, закрывая щели и отверстия в обшивке, и разглаживая серебристую поверхность корабля. Вскоре взревели двигатели, массивный корпус задрожал и начал медленно подниматься вверх, наполняя воздух тяжёлым низкочастотным грохотом. Как только опоры оторвались от поверхности земли, и ушли в ниши в обшивке, последние оставшиеся пластины закрыли места их креплений. Огромная серебристая громадина с низким рёвом не спеша поднялась над поломанными верхушками сосен и секвой, раскачивающихся под мощным напором воздуха, нагретого бьющими струями оранжево-жёлтого пламени посадочных планетарных двигателей. Поднявшись над лесом и не прекращая своё медленное движение вверх, корабль покрылся сеткой пляшущих голубых молний. Затем под треск статических разрядов фиолетовый пузырь энергетического защитного поля накрыл обшивку. После этого включились мощные орбитальные двигатели, полоснувшие вниз ровными конусами вибрирующего синего пламени. Грохот сменился на высокочастотный рёв и свист. Затем корабль, скрытый в энергетическом пузыре, резко рванул вверх и начал быстро набирать высоту, унося своё серебристое тело в закатные сумеречные небеса.

 *            *          *

Всё произошло настолько быстро, что Эл даже не успел как следует разобраться в обстановке. Как только он забрался внутрь громадины, снаружи послышалась возня. В то же время дорожка, по которой Эл попал внутрь, вдруг пришла в движение и понесла его вглубь громадины. На идеально гладких стенах вспыхнули ряды маленьких голубых огней. Воздух внутри был просто обжигающе ледяной, гораздо холодней даже морозного зимнего воздуха снаружи. Мальчика окружали странные незнакомые едкие запахи, от которых свербело в носу и хотелось чихать. Как только дорожка пришла в движение, в глубине послышался треск приближающихся существ. Эла охватило паническое желание забиться в какое-нибудь укрытие и переждать опасность. Но его повсюду окружали лишь гладкие стены с маленькими огоньками наверху. Тщетно озираясь по сторонам, он кинул взгляд себе под ноги и обнаружил небольшую щель между стеной и подвижной дорожкой невдалеке по ходу движения. Если бы дорожка хоть на миг остановилась, он без труда бы протиснулся в эту спасительную щель. Но подвижная дорожка, да ещё со странными выступами по краям быстро пронеслась мимо щели, не оставляя Элу ни единого шанса.