Затмение. Обмануть судьбу.

***

 Мы с Ричом шли по широким к коридорам дворца. Здесь, на удивление, было пусто. За все время мы не повстречали никого. Впереди нас бежала Аля, указывая нам дорогу.

- Проходите сюда, леди Марианна, лорд Ричард, - пригласила нас служанка.

 Девушка притормозила возле одной из многочисленных дверей и уставилась в пол, махнув на эту дверь рукой в приглашающее жесте, а потом, будто опомнившись, поклонилась.

 Рич кивнул и молча вошёл в комнату. Я последовала за ним, недовольно поджав губы. Я не выдержку здесь месяц! Просто сбегу!

 Комната оказалась очень просторной. Примерно такой же большой, как и мои новые покои. Принц Андре собственной персоной стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль.

- Приветствую вас во дворце, - сказал принц, оборачиваясь. - Рич? Если честно, я так и думал...

- Да, я, - отозвался мой напарник и отступил на шаг в сторону, чтобы принц увидел меня. - Это моя напарница...

- Марианна? - чуть-чуть удивившись спросил принц.

 Да, он тоже не ожидал меня увидеть. Кажется, я поняла! Это месть ректора! И ему, и мне... Два в одном, что скажешь!

- Вы знакомы? - спросил нас Рич, когда молчание затянулось.

- Да, мы это... Виделись... Как-то... Тогда... - попыталась объясниться я. Вышло не очень.

- Мы встретились в этом году, когда я приезжал в академию, - перевел меня принц.

- Хорошо, - сказал Рич. - Тем лучше.

- Не сказал бы, - опроверг слова парня принц. - Я бы все-таки предпочёл кого-то другого на ее месте.

 Я виновато улыбнулась, потупившись.

- Не надо, Андре, - остановил принца Рич, заметив мои действия. - Пусть каждый останется на своем.

 Подождите. Просто Андре? Они друзья, что ли? Или просто принцу надоело месяц от Рича слышать "Ваше Высочество"? В таком случае, надеюсь, я смогу на имена не переходить?

- Мы так время экономим, - объяснился принц, увидев мое озадаченно лицо.

- И много существ его тебе экономит? - съязвил я, тут же прикусив язык.

- Не совсем. Существ 200-250 где-то, - ответил принц. - Но на одного человека я готов добавить.

- Нет, спасибо, принц Андре, - вежливо отказалась я, специально выделив последние слова.

- Как хочешь, - пожал плечами принц. - Но, если что, мое предложение остаётся в силе.

- Учту, - буркнула я.

 Нет, ну а что? Зачем мне это. Разве только для экономии времени... Мысленно буду называть его Андре.

- Итак, перейдем к делу, - сказал принц, мгновенно собравшись. - Рич, Нокс уходить в отпуск с завтрашнего дня. Я надеюсь ты помнишь, что в прошлом году делал твой напарник.

- Да, - кивнул Рич.

- Отлично, - заключил Андре. - Четверть обязанностей лежит на тебе. Все, как и в прошлом году.

- Хорошо, - согласился Рич.

- А я? - спросила я, обидевшись.

- А твоя задача - наблюдать и, при необходимости, помогать своему напарнику, - ответил мне принц. - Все равно ты мало что можешь сделать...

- А он будто много что может, - окончательно обиделась я, показав пальцем на Рича.

- Нет, - спокойно отозвался Рич и вдруг улыбнулся. - Не беспокойся, Мари, это всего лишь практика.

- В общем, я вам все сказал, - переключил наше внимание на себя Андре.

-  В таком случае мы можем идти? - уточнил Рич.

 Принц кивнул, а Рич направился к выходу, потащив меня за собой на буксире.

 Да я с ним вообще не разговариваю! Вот!