Затмение: "Химера"

Пролог

— Сожалею, госпожа Зидбер, но, боюсь, мы ничем не можем Вам помочь.

Банковский служащий оторвался от созерцания монитора с результатами обработки справок о доходах, кредитной истории и социального рейтинга и с тенью сочувствия глянул на молодую женщину по имени Лотта Зидбер, которая ссутулившись сидела напротив. Судя по паспорту, ей исполнилось двадцать пять лет, но из-за измождённого лица с синяками под глазами она больше походила на сорокалетнюю. Она ёжилась, будто и сама понимала, насколько неуместен её визит в этот финансовый институт с величественными интерьерами, мраморной облицовкой стен и позолоченными перилами лестниц. Как её пропустила охрана на входе — клерк мог только догадываться. Не иначе как Зидбер надавила на жалость. Он-то сразу определил, что женщина, одетая в выцветшие и растянутые вещи неизвестного бренда, ну никак не могла стать клиенткой банка.

— Но как же… — упавшим голосом проговорила Лотта. — Постойте, на вашем сайте же сказано, что банк проводит специальную акцию до конца месяца и выдаёт ссуду на сумму до пятисот тысяч осгов и на срок до пятидесяти лет…

Она полезла в потрёпанную сумочку за телефоном, и клерк привычным цепким взглядом отметил шелушение кожи рук собеседницы, выдававшее её работу в сервисах по уборке. Про отсутствие приличного маникюра говорить не приходилось.

— Услуга только для постоянных клиентов. Признательность за их верность нашему банку, — сотрудник фальшиво улыбнулся и пожал плечами. — Вы не подходите для этой программы.

— Но хоть какой-то кредит Вы мне выдать можете? — спросила Лотта и подалась вперёд, с надеждой смотря на клерка. — Хотя бы пятьдесят тысяч?..

Он вздохнул. Ему давно не доводилось иметь дело с такими жалкими неплатёжеспособными людьми, и поведение Лотты Зидбер ставило его в неловкое положение. Он предпочёл бы прогнать глупую клиентку, да только она, возможно, работала подсадной уткой, которую закинули журналисты для того, чтобы раздуть в СМИ скандал из-за невежливого обращения.

— Госпожа Зидбер, за Вами числится двадцать семь кредитов и микрозаймов с общей суммой задолженности в сто пятьдесят шесть тысяч осгов, — в тоне клерка прорезался металл. — За последний год Вы не только не выплатили ни одного кредита, но и получили более десятка новых.

Лотта закрыла лицо руками и, казалось, не дышала. Клерк холодно смотрел на неё, ожидая плача и причитаний, но никаких всхлипов не услышал. Годы, проведённые в финансовых учреждениях, научили его практически абсолютному равнодушию к чужому горю, и ни растерянный вид Лотты, ни мольба в её голосе нисколько его не трогали.

— Простите за неуместное любопытство, но зачем Вам такая сумма денег? — вкрадчиво поинтересовался служащий, пытаясь понять, что вообще надоумило Зидбер обратиться за потребительским кредитом.

На наркоманку она не походила. Болезнь? Тогда ей подошли бы программы для оплаты медицинских счетов. Образование? Но все кредиты были оформлены как потребительские займы без конкретных целей.

— Вы играете в азартные игры? — прищурившись, спросил клерк.

— Муж, — выдохнула Зидбер после паузы и, отняв руки от лица, уставилась в единственное окно в помещении, выходившее на сквер. — Играл. Его убили, и теперь все долги повисли на мне.

Воцарилось неловкое молчание. Громко тикали старинные бронзовые часы в форме всадника, стоявшие на краю дубового стола по правую руку от банковского работника. Он прочистил горло и вернулся к монитору, к показателю социального рейтинга собеседницы — очень низкому, сравнимому с уровнем недавно освободившихся из тюрьмы людей. Не иначе как она влипла в мутную историю из-за мужа. Впрочем, никакие страдания Лотты сотрудника не трогали, и вся беседа после фразы "мы ничем не можем вам помочь" служила не более чем вежливой прелюдией к завершению разговора.

— Я бы порекомендовал объявить себя банкротом, — заметил клерк, вчитываясь в скупые детали единственного уголовного дела в биографии Зидбер. — Промышленный шпионаж? Хм-м, интересно, интересно…

— Меня заставили! — вспыхнула Лотта, сжимая сумку в побелевших от напряжения пальцах. — То есть… эти люди, которым задолжал мой муж… они преступники. Они не отстанут от меня, пока я не отдам все долги. Муж пытался обратиться в полицию и… его убили.

Она стихла, протараторив скомканное объяснение, и клерк снова смерил её оценивающим взглядом. Если Зидбер и притворялась, то очень уж убедительно: нервничала, кусала губы до крови, говорила быстро, но постоянно запиналась. Нездоровый румянец проступил на щеках женщины, как будто у неё резко поднялась температура.

— Ужасная история, — безразлично проронил банковский работник. — Примите мои соболезнования. Но вот, что я скажу: негодяям нет смысла загонять Вас в тупик. Предложите им сделку — наверняка они готовы простить долги, если Вы согласитесь на оказание услуг какого-либо рода…

Клерк сначала многозначительно посмотрел на Лотту а потом на экран, где отображалась её фотография трёхлетней давности. Контраст между уставшей тёткой перед служащим и снимком на мониторе был разительным. Жизнерадостная худенькая шатенка со скуластым личиком, светло-карими глазами, слегка вздёрнутым кончиком носа и губами, в уголках которых пряталась улыбка, очень отдалённо напоминала нынешнюю Лотту Зидбер. Служащий без колебаний назвал бы "ту" Лотту симпатичной — преступники быстро нашли бы ей применение.

— Ясно… — прошептала Зидбер и медленно поднялась с кресла. — Прощайте.