Заветное место

Заветное место

Я всегда считала своего деда чудаком. У него было множество странных, непонятных мне ритуалов. Например, прежде чем переступить порог дома, он непременно должен был постучать по нему носком правого ботинка. А ещё он мог подолгу, не мигая смотреть на человека. Будто в тот момент выключался. И под этим взглядом становилось не по себе даже взрослым.

- Ну ты и василиск, Борис Степанович! – восклицал иногда мой отец. – Знал бы, что у Настьки такой папаша, не женился бы.

Это говорилось не со зла, дед не обижался. Только смаргивал и потирал уголки глаз. Замечательные глаза были у деда – карие, почти чёрные с золотыми искорками. До самого конца они оставались чистыми и ясными. Говорят, у меня такие же, хотя чуть светлее.

Другая странность моего деда пугала меня, пока я была маленькой. Меня на лето отправляли к ним с бабушкой в деревню. Меня и двоюродную сестру Машку. Три месяца мы росли на парном молоке, свежих огурцах, малине и прочих деревенских харчах. По вечерам, дед, вернувшись с поля, устраивал с нами возню. Принимался за нами бегать по большой комнате вокруг стола. Мы верещали, хихикали.

- Поймаю и съем! – пугал нас дед, выставив руки вперёд.

Мы визжали ещё громче, заливались смехом, толкались. И вот деду удавалось поймать кого-то из нас. И начиналось. Вроде игра, баловство, но щекотка переходила в щипки и тычки пальцем под рёбра.

- У, сколько на тебе сальца! – восторгался дед, делая страшное лицо.

Часто такие наши игры заканчивались слезами. Бабушка приходила на шум и разгоняла нас по углам. Дед уходил на крыльцо курить, мы с Машкой отправлялись ужинать и спать.

В еде у деда тоже были интересные особенности. Мясо он не переносил на дух.

- Ну невкусно мне, - отмахивался он каждый раз.

Ни замечательные бабушкины котлеты, ни шашлык, который мариновал отец, ни пирожки с ливером, что пекла мама – ничего. Суп бабушка варила только из курицы. Потому что курицу и рыбу дед ел.

Однажды я спросила деда про это. Любопытно было, про вегетарианцев я тогда ничего не знала.

- Понимаешь, Надюшка, - ответил он, - вкус не тот.

- А какой тот? – приставала я.

Дед задумался. Глубоко задумался, потом на меня своим тяжёлым взглядом посмотрел и строго спросил:

- Ты секреты хранить умеешь?

Я кивнула, готовая на что угодно, предвкушая какую-то необыкновенную тайну. В то лето я гостила в деревне одна – Машка с родителями отправилась к морю. И всё внимание стариков было направлено на меня.

К этому разговору мы с дедом не возвращались пару недель. И вот как-то утром отправились в лес по грибы. Бабушка не хотела меня отпускать: накануне в деревне случилась беда – утонул в речке мальчик Вовка. Ему было почти шесть, чуть младше меня.

Пошёл со старшими гулять, те к речке и он туда. Старшие заигрались, ныряли, дрались сорванными камышами, плавали наперегонки. Кто в такой ответственный момент будет за малышнёй смотреть? Когда спохватились – нет Вовки. Обыскали и камыши, и лесок небольшой – пусто. Вещи его на бережке лежат. Шорты и пара сандаликов. А мальчика нет. Подняли шум.

Подтянулись рыбаки. Дед тоже там был. Поныряли, насколько дыхания хватало. С лодки багром дно прощупали. Ничего. Речка вроде и маленькая, а в глубине течение есть холодное, быстрое. Такое может и взрослого подхватить и утянуть.

Утоп. Я не помню точно, что делал взрослые. А мы, дети, стояли на пригорке и смотрели. В ту ночь мне снились кошмары про водяного, что хватает меня мокрой рукой и тянет вниз.

- Вот куда ты ребёнка потащил? Видишь, на ней лица нет, - выговаривала бабушка.

- Так и развеемся. Грибов насобираем, а ты нам вечером картошечки нажаришь, - дед весело мне подмигнул.

Лес возле деревни был хорошим, там и грибы водились и ягоды. Мне маленькой он казался таким огромным, как в сказке. По тропинке мы с дедом дошли до приметной берёзы – её ствол раздваивался метрах в двух над землёй и красиво изгибался в обе стороны. Дед остановился напротив дерева, вынул из кармана кубик сахара и положил на небольшой холмик у подножия.

- Это зачем, деда? – спросила я.

- Помин такой. Для заветного места, - загадочно ответил дед. – Чтобы грибы попались.

Заклинание, поняла я и положила на холмик подобранную тут же шишку. Мы прошли дальше, грибы действительно стали попадаться. Где-то через час отошли от деревни довольно далеко. Корзинка потяжелела от лесного урожая. Дед объявил привал. Споро выкопал небольшую ямку, накидал в неё хвороста.

- Про уговор наш помнишь? – спросил дед. – Никому ни слова. Иначе я рассержусь.

И долго-долго посмотрел на меня своим страшным взглядом, пронизывающим до костей. Я кивнула, пообещав себе, что ни при каких условиях, никому и никогда ничего не расскажу.

Дед вынул из рюкзака свёрток. В старом полотенце, в листе лопуха лежал кусок мяса. Небольшой, без косточки. Разрезав мясо ножом на небольшие кусочки, дед нанизал его на оструганные берёзовые веточки и поджарил над огнём. Терпкий запах щекотал ноздри. Я облизывалась. Дед одобрительно усмехался в усы.

Такого вкусного мяса я не ела никогда! Чуть сладковатое, пропитанное дымом, сдобренное свежими грибами. «Да, - подумалось мне тогда, - никто так не умеет готовить».