Заветное желание

Глава 10

Аргаррон  чувствовал себя странно. Он бродил по коридорам и стенам цитадели и не находил себе места. Охранники вытягивались перед ним в струнку, офицеры подходили с рапортами, которые он подписывал, не глядя. Звезды глядели с черного неба на летящую сквозь стылую ночь цитадель, а архидемон думал:

«Я должен радоваться... Я снова в Каеноре, дела идут отлично, и даже нынешний Избранник – всего лишь мальчишка. Мои враги ослабли и не смогут оказать достойное сопротивление... Тогда почему у меня так мрачно на душе?.. От одной мысли о прошлом поражении меня трясет как в лихорадке... Что со мной? Старею, что ли?..»

Аргаррон, широко распахнув двери, вошел в свой любимый зал с большим окном, в котором никогда не зажигали огней – архидемон любил темноту.

- Повелитель, - Аргаррона нагнал  гроск, облаченный в толстые кожаные доспехи, которые по прочности не уступали некоторым металлическим.

- Что? – буркнул архидемон, не оборачиваясь. Гроск, обращаясь к нему сейчас, не знал, что рисковал в этот момент жизнью. Архидемону случалось от злости убивать подвернувшихся под руку незадачливых смертных.

Подошедший был типичным представителем своего народа: квадратная фигура с длинными, ниже колен, четырехпалыми руками, плоская морда с  широкой зубастой пастью, низкий лоб, из которого росли три  рога, резко загибающиеся назад. Глупые маленькие глазки отливали красным, сморщенные уши выбивались из-под спутанных черных волос. В дополнение ко всему, все тело покрывала короткая и жесткая темно-лиловая шерсть.

- Передано по Эху Тьмы, что некоторая часть шакмаров готова  следовать за тобой, повелитель.

- Вышлите за ними малый остров, - сказал Аргаррон, - Это самая радостная новость за сегодня...

- Да, повелитель, - гроск поклонился и вышел.

Аргаррон зашел в зал, уселся в кресло у окна. С неба глядели звезды, такие далекие и такие прекрасные отражения Астрала, куда он вскоре придет как бог-претендент. И пусть даже понадобится сжечь дотла весь этот мирок, власть стоит того. Надо лишь сделать первый шаг в Высшие Сферы – и потом миры падут к его ногам,  словно спелые плоды...

«Аргаррон Великий», - думал архидемон, - «Аргаррон Ужасный... Аргаррон Беспощадный... Бог Тьмы и Хаоса...»

Аргаррон кривил душой. Стать Богом Хаоса не удавалось еще никому – эту непокорную стихию невозможно было удержать в узде. Архидемон смотрел на звезды, на ночное небо Каенора, на темные нагромождения облаков. Невдалеке пролетело несколько патрульных, взмахивая перепончатыми крыльями, раздавался ритмичный звук пропеллеров какого-то дирижабля.

По слову Аргаррона в камине зажегся огонь. Еще несколько заклинаний, и из ярко вспыхнувшего пламени вышло существо, напоминающее ящерицу, но с телом, по строению похожим на кошачье. Чешуя существа переливалась огненным золотом с краснотой, в глазах горели синие огоньки.

- Шаллагарта, - произнес архидемон истинное имя саламандры.

- Я пришла по твоему зову, - элементал огня склонила изящную голову. Даже это рабское движение получилось у саламандры грациозным, - Говори свое второе желание, архидемон.

Аргаррон прикрыл глаза. Даже имя не дало ему безграничной власти над духом огня, который мог не чувствовать боли при желании, и который чувствовал себя в безопасности везде, кроме Водяной Плоскости, а туда архидемону путь был закрыт. По крайней мере, не в его власти было бы отправить туда саламандру, если что, так что удалось раскрутить духа лишь на три желания и то скорее потому, что Шаллагарте стали скучны попытки Аргаррона подчинить ее.

- Ты знаешь сильфа Эаллойенума? – спросил архидемон. Ему на мгновение показалось, что по саламандре пробежала рябь, подобная дрожи пламени свечи на сквозняке.

- Да, - коротко ответила она.

- Он в Радужном Городе по моему приказу, - сказал Аргаррон, - Иди к нему и будь там моими глазами и ушами.

- Как пожелаешь, - саламандра повернулась с целью зайти в огонь, но архидемон сказал:

- Постой. Почему ты не спрашиваешь ничего?.. Обычно ты обсуждаешь мои приказы, саламандра.

- Требование ответа – это третье желание? – спокойно спросила Шаллагарта.

- Нет, Тьма и Пустота! – рыкнула архидемон, - Но если ты не ответишь, моим третьим желанием будет твоя ссылка в Водяную Плоскость!

- Это не в твоей власти, - саламандра являла собой образец спокойствия, - И я еще трижды подумаю, не разорвать ли соглашение с тобой в одностороннем порядке.

- Ответь мне, или я никогда не призову тебя больше, - уже тише  сказал Аргаррон, - Тогда ты не сможешь уйти на второй цикл бытия. Что тебя связывает с этим сильфом?

- Мы были близки, Аргаррон, - сказала саламандра и шагнула в камин, игнорируя гневное рычание архидемона.

* * *

Огромный, но очень старый лурпо, взмахивая могучими крыльями, отлетел от острова, прокуренного дымами от экстракторов горного масла. На спине ящера сидели двое: синекожая всадница и обнимающий ее сзади молодой шакмар. Седла и прочей упряжи не было, так как, во-первых, на них не уместились бы двое, а, во-вторых, все полетное снаряжение было безнадежно мало такому гиганту, как Бругг. Пришлось оставить только поводья, чтобы управлять старым лурпо. Впрочем, тот спокойно отнесся к телепатическим командам Мингары, так что и эта часть экипировки оказалась лишней.

- Убери лапы с моей талии, - сказала Мингара, не отвлекаясь от управления ящером, - Убери, я сказала!..

- Если я уберу, то свалюсь, - ответил Грэг, - Ты надеюсь, не думаешь, что я тебя домогаюсь?