Зависть богов

Зависть богов

Халь Евгения, Халь Илья

Сегодня кхшеры держали темп. Навьюченные добычей, они, тем не менее, шли быстро, колонной, по отвесной, гладкой скале. Но Старшая все равно подгоняла соплеменников, скорее по привычке, нежели по необходимости:

 - Не зевайте, сонные зимние мухи! До темноты осталось всего ничего! А когда свет погаснет, я не дам даже крошки всесущего за ваши вялые, ленивые задницы!

Рыжий карабкается по темно-коричневому камню, почти сливаясь

с ним ржавой своей мастью. Толчок - он перекидывает вверх мускулистое тело. Изо всех сил цепляясь за почти гладкую поверхность, нащупывает крошечные выступы, на которые можно поставить ногу. Тяжелый груз, в три раза превосходящий вес собственного тела, подпрыгивает за спиной, давя на плечи. Но Рыжий не стонет и не жалуется, а наоборот, молодцевато поигрывает мускулами, потому что сзади идет Рада - красавица с тонким станом и огромными, чуть влажными глазами. Она украдкой поглядывает на Рыжего снизу вверх, и от этих взглядов у него замирает сердце.

А внизу жадно распахивает зев пропасть, заполненная водой. Вода пахнет смертью миллионов братьев и сестер Рыжего, сорвавшихся со скалы.

- Осторожно! Впереди Игрушка Богов! - предупредила Старшая.

- Странные они, эти Боги, - проворчал Рыжий, - понатыкали везде Игрушек непонятно для чего.

- Они любят красоту! - прошептала Рада. - Посмотри, какие дивные цветы нарисованы на скале! Разве не чудесно идти по лепесткам и стеблям?

Рыжий даже замер на мгновение. Эти светло-бежевые, огромные кляксы, усеивающие скалы, оказались цветами. А он даже и не заметил. Нет, странные все же существа эти женщины! Непостижимые, как Боги, и радуются непонятным вещам. Что значит красиво? Еда - это красиво, потому что она силы дает. А с нарисованных цветов какой прок? Их на зуб не положишь, да и натруженным ногам все равно: по лепесткам идти или по коричневому фону - резвости да ловкости все равно не прибавится.

- Эх, нам бы крылья! - весело закричал брат Рыжего, идущий впереди.

- Нам бы лучше пожрать, - проворчал сзади кто-то из старших.

Да, это было бы хорошо! Рыжий даже зажмурился на минуту, представляя огромный кусок всесущего, щедро политый сиропом. Мечтая о еде, он не заметил, как груз зацепился за край огромной металлической конструкции, торчащей из скалы. Кхшеры называли эти сооружения Игрушками Богов. Игрушки бывали разными по форме и назначение их оставалось загадкой для всех. Объединяло непонятные громады лишь одно: все они время от времени оживали, повинуясь непостижимой прихоти небожителей. Рыжего дернуло назад, ноги соскользнули со скалы. Он перевернулся над пропастью, беспомощно, как тряпичная кукла, барахтаясь в воздухе. Над колонной прокатился тихий вздох.

- Всем оставаться на местах и держать темп! Рыжий, не бойся, я иду к тебе! - Старшая перекинула свой груз на чужую спину.

Ее ноша всегда была самой легкой, потому что если кто-то срывался, то она спешила на помощь бедолаге. Остальные продолжали идти, не сбиваясь с темпа.

Но в этот раз Старшая опоздала. Рада, опередив ее, поднырнула под Рыжего снизу, крепко обхватила руками и чуть приподняла. У Рыжего закружилась голова. Их тела были крепко прижаты друг к другу, лица соприкоснулись. Рада прижалась губами к его губам, и Рыжий почувствовал живительную свежесть сиропа в пересохшем рту. Она поила его - уставшего трудягу, передавая свою силу. Они перешли на Неслышный Язык, и на Рыжего обрушился неведомый, сокровенный мир, заслонивший собой все привычное: полушепот - полувскрик, жаркое дыханье, милые глупости, которые торопливо бормочут в темноте. Сполохи рассвета в Ее глазах, первого рассвета вместе, и первого заката, когда солнце тихо умирает, но тебе все равно. Впервые в жизни ты не боишься, потому что уже не один.

- ... и никогда больше не выйдешь на охоту, никчемный слабак! Я тебе это обещаю! - крики Старшей вырвали Рыжего из мира грез и вернули на землю, вернее, на скалу.

Рада, отстранилась от него, и молчала, потупившись.

- Вы, двое, не просто груз несете. Вы несете запасы всесущего - жизнь для всего племени! - Старшая сделала эффектную паузу, чтобы все присутствующие почувствовали важность момента. Кхшеры, как по команде, втянули головы в плечи и понурились.

- Жизнь... - пронеслось по колонне.

Старшая зорко оглядела соплеменников, проверяя степень осознания важности момента.

- Рада и Рыжий будут строго наказаны на вечернем совете племени, - коротко бросила она и полезла вверх по скале.

Старшая всегда возглавляла колонну. За ней шла группа бойцов. В середине - молодежь с наиболее важными грузами. Замыкали колонну старики. В случае вражеского нападения Старшая и бойцы принимали на себя первый удар, давая возможность остальным уйти с добычей и благополучно доставить ее домой.

И сейчас Старшая первой почувствовала запах воды. Она посмотрела вверх, надеясь, что это всего лишь дождь. Но надежды растаяли еще до того, как она набрала полные легкие воздуха, чтобы криком предупредить остальных. Неродившийся крик горьким комом вспух в горле. Небо вдруг превратилось в море и начало падать на скалу.

 Кхшеры, захлебываясь, срывались в пропасть, один за другим. Рыжий всегда отличался быстротой реакции. За это Старшая даже хотела сделать его бойцом, но совет племени, по достоинству оценив его недюжинную физическую силу, выбрал для Рыжего работу носильщика важных грузов. До того, как его накрыло стеной воды, Рыжий успел зацепиться одной рукой за выступ Игрушки Богов. Второй рукой он ухватил Раду, ухватил в последний момент, когда она уже почти оторвалась от скалы. Они оба что-то кричали, но за грохотом воды ничего не было слышно. Вода не была чистой, дождевой, как обычно - она была ядовитой, с невыносимым, острым запахом кислоты. Вода жгла. Жгла нестерпимо, страшно, так, что кожа, дымясь, моментально сходила клочьями.