Завод по производству облаков

Пролог

Ульяна

« … Найденный труп опознан как Георгий Савельев, местный житель тридцати восьми лет. Мужчина убит несколькими ножевыми ударами в грудь. Скорее всего, преступление произошло на том месте, где и нашли труп — в заброшенной части городского парка…»

Последние слова худощавой дикторши местного телевидения прямо подкинули меня на диване. 

Митюшка! Он ведь как раз пошел гулять с собакой в этот парк!

Я схватила куртку, с пульта вырубила телевизор, сунула ноги в ботинки и ракетой выскочила на улицу. 

Во мне включились все инстинкты сразу: материнский, самосохранения. Страх за сына окатил с головой, хотя я совсем не паникерша.

Я давно не жила в этом городе и не знала, что тут сейчас происходит. Привыкнув к шумной и безопасной столице, сложно вернуться в место, где хватает всякого сброда. 

Да и собака у нас не для охраны. Я покупала ее Мите на позапрошлый День рождения. В квартире с большой собакой слишком трудно, поэтому я выбрала вельш-корги. Она отличный компаньон. Но вряд ли остановит вооруженного преступника, хотя и сможет отвлечь его от сына. Да и убийство, судя по новостям, случилось ночью — часа в два, если точнее. А сейчас еще только пять часов вечера, и в старом парке полно гуляющих, физкультурников, влюбленных парочек.

Куда еще ходить молодежи в этом забытом богом уголке?

Под ногами шелестели сухие листья, с деревьев осыпалась капель — недавно прошел дождь. Я, словно ошалелый единорог, пронеслась почти под неоново-яркой радугой, высматривая Митюшку.

Народ в пестрых куртках, темных пальто и цветных резиновых сапогах оборачивался на меня. Видимо, выглядела я настолько заполошной, что прохожие только диву давались.

Но мне было плевать на всех.

Я начала выкрикивать имя сына:

— Митя?! Митюша?! 

А заодно звать собаку — вдруг первая отреагирует:

— Марси, ко мне, девочка! Маруська!

Дыхание перехватывало, горло саднило от криков и быстрых вдохов. Я неслась по парку, сворачивая по еще влажным дорожкам. Кричала, звала.

Думаю, встреть я сама такой странный кадр в ближайшем парке, точно держалась бы подальше.

Прохожие уступали дорогу. Парочки шарахались в кусты. А троица бегунов в спортивных лосинах с белыми лампасами, обогнула меня по широкой дуге.

Сердце колотилось где-то в горле. В голове громыхали слова дикторши про труп, ножевые ранения и парк…

Задыхаясь, я слегка притормозила, пытаясь немного прийти в себя. В боку предательски покалывало, а влажный прохладный воздух обжигал легкие.

Нужно подумать, в какую сторону они могли пойти. Куда я сама ходила в этом парке с годы своей юности, когда убегала от родителей?

Точно! На старую часть набережной, где можно взобраться на высокий парапет и увидеть… облака.

Я ведь сама показывала сыну любимое место, когда мы только приехали обратно в городок после смерти бабушки. Первым делом наведалась туда, ностальгировала. 

Об этом уголке мало кто знает, разве что местные. Ту часть парка давно закрыли, не облагораживали и, по-моему, даже не ухаживали за ней. Но я часто вспоминала вид, что открывался оттуда...

И теперь я целенаправленно шла к цели, уже не голося на весь парк и не распугивая народ.

Вот и знакомая тропинка. Справа три березы, одна — с двумя стволами. В детстве мы там сидели, как на скамейке. Слева — старый высокий тополь, понурый и мокрый после дождя.

Тропинка ни капли не изменилась, только сильнее заросла кустарником. Так что приходилось местами продираться, как медведь через малинник.

А дальше — река, за которой стоит завод.

Я наконец-то услышала возглас сына и рванула быстрее. Сперва подумала, что он разговаривает с Марси, как вдруг раздался грубый голос, принадлежащий мужчине. И я заметила… Митьку, а рядом высокого мужика в темной куртке с натянутым на голову капюшоном.

А вдруг это тот самый «маньяк», что орудует в парке?!

Разум помутился, и я уже не соображала, что делаю.

Я схватила первое, что попалось под руку — увесистую палку, подлетела к незнакомцу, замахнулась и изо всех сил треснула его по затылку.

От неожиданного удара мужчина дернулся, и капюшон слетел с головы. А я выронила из рук свое импровизированное оружие и схватила сына в охапку.

— Ма-м! Ты чего? Мы тут с Виконтом познакомились и его хозяином. 

Я ошалело смотрела на разворачивающегося всем корпусом мужчину, готовясь в любую секунду снова схватить палку, чтобы отбиваться до последнего.

Навстречу нам выскочил восторженный, взлохмаченный, слегка намокший пес, неся запахи влажной хвои. Крупный, черный, похожий на добермана. А следом за ним с радостными визгами вылетела на своих коротких лапах рыжая Марси. Она заметила меня и завиляла пушистым хвостом. 

Незнакомец потер затылок, и я заметила, что в его густых волосах мелькнули капли крови. Мужчина слегка тряхнул головой.

— Ой… Простите… Я не хотела…

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами. И до меня доходило, что это не просто встреча.

Это он...

— По телевизору только что показывали про какого-то маньяка... То есть в парке произошло убийство… и я подумала… Я боюсь надолго оставлять сына одного…

Боже, что я несла?! Я только что чуть не убила человека, с которым… Которого…

Нет! Это невозможно, в принципе!

— Я похож на маньяка? — Мужчина выпрямился во весь свой немалый рост, насколько мне помнилось — ста девяноста сантиметров.

В такой позе его атлетическая фигура смотрелась еще более презентабельно, я бы сказала. В особенности для местного парка, где больше работяг с изогнутой крючком спиной и алкашей с впалой грудью и трясущимися руками. Мужчина выглядел старше, чем я помнила, но еще вполне моложаво. Голубые глаза по-прежнему сияли какой-то чертовщинкой, а темные волосы вились непокорными кудряшками. 

И все оставалось при нем. Гармоничные, в меру грубоватые, в меру благородные черты лица и даже голос — этот грудной бас.