Здесь живут драконы

1. Слезы на буквах

Мин ненавидел это место только потому, что мать привезла его сюда несколько лет назад. Погнавшись за владельцем крупного мясокомбината, Дженнис переехала в провинциальный город Саднэс с населением в три тысячи человек. И все ради денег неотесанного мужлана.

Мина это раздражало. Как и то, что матери совсем не было до него дела. Мин будто бы рос сиротой при живом родителе. Он проводил на улице больше времени, чем дома. А из развлечений были только местные дискотеки в пабе, кафе «Forest Tale» и боксерский клуб «Star Stay». Локации для прогулок сменялись по кругу, будто забытая пленка, поставленная на повтор.

В городе приятной печали Мин ощущал нечто, что накрывало поселение куполом. Отдельный мир, не видящий того, что происходило в более крупных городах. Здесь крутили только местные новости, а разукрашенная косметикой телеведущая улыбалась кривыми зубами, рассказывая в очередной раз про погоду или новорожденного теленка у местных фермеров. Здесь стояли на месте в отличие от суматохи города, в котором раньше жил Мин.

Весеннее тепло настигло неожиданно. Необходимость в толстовке пропала, и теперь она была завязана на поясе, безжизненно болтаясь при ходьбе. Черный рюкзак за спиной вторил ее действиям и надоедливо побрякивал внутренностями. Кожа предплечья взопрела под гипсом. И Мина начал раздражать зуд. Он будто бы въедался в кости, заставляя злость лишь возгораться. А тем временем разноцветные маркерные надписи на загрунтованной поверхности, покрывающую руку, пестрили грубыми фразами и удвоенной «Ѕ».

Мин тяжело вздохнул. «Осталось потерпеть совсем немного, и этот чертов гипс снимут», – так он себя успокаивал. Солнце припекало его темные волосы с медным отливом, лишь добавляя раздражения. Оно светило, забираясь в карие глаза, и приходилось щуриться, чтобы не ослепнуть.

Дома, расположенные на расстоянии друг от друга, лениво сменялись с каждым тяжелым шагом Мина. Открытые дворы пестрили свежим газоном и ослепляли брызгами воды от фонтанчиков. Гномы в ярко-красных колпаках стояли на страже еще не зацветших клумб. Зато вовсю расцветали яблони и вишни, распуская мелкие бутоны один за другим. Иногда мимо проезжали машины, поднимая пыль асфальтированной дороги.

Было не так жарко, как казалось Мину. Но как он был рад открыть дверь магазина, расположенного на углу пересечения двух улиц. Холод от кондиционера ощутимо обдал порывами сквозняка. Лицо с острыми чертами вспыхнуло от смены температур и сразу же остыло.

– Наконец-то явился, – с хитрой ухмылочкой сказал Билли.

Он сидел за кассой, закинув ноги на стойку, и лениво листал комикс. Именной фартук «Circle Market» был упокоенно надет на него, будто бы никогда и не видел работы, – то, для чего был создан. Нарисованные лица и эмоции сменялись страница за страницей, а затем их жестоко откинули к стопке других журналов.

– Здарова, – Мин пожал освобожденную ладонь Билли через кассовую стойку.

– Бери пиво, парни скоро подъедут.

Вечер предвещал быть лучше, чем те скучные уроки, на которых Мин просидел полдня. Он выхватил пеструю жвачку с прилавка. Желтая этикетка кричала надписью «Love is…». Настроение Мина поднялось лишь от предчувствия веселья среди друзей в родном боксерском клубе одного из них. Он расплылся в угловатой улыбке, подкинув тошнотворно милую жвачку, и направился в другой угол магазина к холодильникам.

– Там такая духота, – пожаловался Мин, проходя между ярких упаковок хлопьев и снэков.

– А это только март.

Билли скинул фартук, а после стал подниматься по скрипучей лестнице. Он жил над магазином вместе с матерью, и посему терпеть не мог этот семейный бизнес и эту квартиру. В основном он работал лишь половину дня, а после закрывал единственный в этом городке «Circle Market». Мать ругалась с ним и дорабатывала уже сама. Так у них появился условный график и смены.

Мин опустился на корточки перед холодильником, тут же обратив внимание на этикетки бутылок. Стекло открывало вид на множество напитков самых разных цветов, а белая лампочка создавала блики, подсвечивая замудренные названия. Услышав шаги Билли наверху, он создал еще один шум. Рюкзак звонко зазвенел, пока его содержимое падало: кастеты, шариковая ручка и пачка сигарет. Мин хорошо учился. Тетрадь зашелестела смятыми листами, глухо плюхнувшись на серый кафель. И из нее выпал аккуратно сложенный конверт. «Деньги?» – первое, что пришло ему на ум. Но нет, конверт был слишком тонким и украшен блестящей наклейкой персонажа «Hello Kitty».

Острый нюх Мина тут же уловил приторный запах клубники. Его переносица сморщилась.

Кто-то с опозданием подсунул валентинку.

Однако белый конверт не был подписан. Любопытство охватило Мина. Он сощурился, с подозрением смотря в глаза кошки из мультсериала. Hello Kitty, если бы была живой, заплакала бы от такого напора. Загипсованной рукой прижав конверт к полу, Мин содрал наклейку и открыл письмо. Зрачки сразу же зацепились за аккуратный наклонный почерк. Буквы выводились с особым старанием, и каждая была закруглена, будто отправитель писал по прописям. К удивлению Мина, это была странная валентинка, которая начиналась со слов:

«Мин Хорест, ты дурак!..»

Очень оригинально, ничего не скажешь.

Мин даже подумал, что это какая-то шутка, а не валентинка вовсе. Может, Билли подкинул прикольнуться? Но когда успел и откуда у него такая убогая наклейка?