Земля Братьев Часть 2. Стены Эларии

1. Длиннолиции

41. Пробуждение

Элтану снился сон. Будто он ещё подросток и спит в обнимку с маленьким Таном в густой траве одного из алонских привалов. Земля под ними колышится, слышен скрип колёс, и сквозь сон он понимает, что алонское войско двинулось в путь, и Элой решил не будить брата, погрузив его вместе с тангом в одну из повозок.

Король алонов открыл глаза. Повозка оказалась крытой. Не только её дно было устлано соломой, но и гнутые прутья верха были так плотно оплетены сухими стеблями и листьями услы, что внутрь почти не проникал дневной свет. Однако Элтан не мог ошибиться — рядом лежал его Тан, так хорошо знакомый своим звериным запахом, своей густой мягкой шерстью. Вот только танг был уже совсем взрослым. И тут Элтан вспомнил всё. Сон закончился, и перед ним предстала череда драматических событий последних дней. Он помнил обещание врача, что увидит своего танга. Старик торопил его, и он послушно выпил настой. А потом в камеру вошли длиннолиции. Он узнал этих тварей, хотя они и прятали свой жуткий облик под широкими плащами. Их было трое, а он один. Но он был готов сопротивляться, хотя и знал, что они наверняка вооружены. Но, видно, тёмные силы сломили его волю и помутили разум, потому что дальше он не помнил ничего.

Тан крепко спал, чуть похрапывая во сне. Ощупав животное опытной рукой, Элтан обнаружил следы ранений. Он также безошибочно распознал хвойный аромат настоя атальского пиуса, которым лечил его раны врач. Значит, и его тангу была оказана подобная помощь. Получается, что старый доктор Атакаста в сговоре с длиннолицыми. Элтану пришла в голову ужасная мысль, что король аталов вместе с врачом выдали пленников тёмным силам для свершения неких колдовских обрядов. Юноша в очередной раз проклял свою доверчивость. Если уж не довелось пасть в бою при Тумаде, то не лучше ли было стать жертвой охраны Атакаста в подземной камере дворца? А теперь их с Таном будут терзать чудовища с огромными глазами и разверстыми пастями, спускающимися до колен.

Элтан осторожно подполз к задней части повозки и нащупал полог, прикрывающий вход. Отодвинув край толстого войлока, он увидел каменистый путь, по которому их повозка уверенно двигалась вверх по горному склону. По обе стороны простирался густой лес, а ниже в вечерней дымке просматривалась панорама верхней атальской долины. Вдали ещё можно было рассмотреть постройки Верхней столицы Атакаста, извилистую ленту пролива и сливающийся с небом океан.

Похоже, что сзади повозку никто не охранял, и это давало шанс устроить побег с наступлением ночи. Теперь всё зависело от самочувствия Тана. Элтан с беспокойством отметил, что никогда не видел, чтобы его танг, обычно очень чуткий и держащий под контролем весь свой табун, спал так крепко и беспробудно. Король алонов не знал, что его верный скакун заснул впервые после нескольких суток плена и лишь после того, как увидел рядом своего хозяина и убедился, что тот жив, хотя и не подавал признаков жизни.

По прикидкам Элтана сумерки должны были смениться полной тьмой через несколько часов, а пока нужно было затаиться и не давать врагам повода для беспокойства. Прижавшись к тёплому боку Тана, юноша попытался мысленно передать своему другу часть своих сил. Они им скоро понадобятся.

Король алонов не заметил, как вновь задремал. Разбудил его Тан, ласково покусывая хозяина в плечо. Стояла уже кромешная тьма, но повозка продолжала мерно двигаться. Выглянув наружу, Элтан увидел, что наступила полная ночь, а погода благоприятствует побегу — и звёзды, и ночное светило лишь тускло просвечивали сквозь тучи. Он внимательно прислушивался — лишь скрип колёс и мерный стук копыт везущих повозку животных нарушали тишину горного леса. Действовать нужно было быстро — бесшумно спрыгнуть с повозки и уйти в лес.

Элтан аккуратно открепил и отодвинул полог, ровно настолько, чтобы сумел выбраться Тан, потом ловко выпрыгул из повозки, схватившись рукой за её край, и быстро пошёл рядом, чтобы не отстать. Ночной воздух был влажен и прохладен. Тан не нуждался в командах и понуканиях, чтобы последовать за своим хозяином. Он протиснулся в подготовленное отверстие и через мгновение оказался рядом с ним. Теперь двоим беглецам надо было скрыться в лесу. Но не успели они достигнуть первых деревьев, как с обеих сторон дороги показались тёмные всадники. Семеро безмолвных фигур окружили Элтана и его танга. Тан грозно зарычал, а король алонов сильно пожалел, что на этот раз у него не было с собой меча, чтобы достойно погибнуть в бою с исчадиями атальских могил.

- Вы так спешите вернуться в плен, господин Эл? - приглушённым голосом произнёс один из всадников. - Все силы Атакаста и Омы брошены на ваши поиски.

Элтан был поражён. Он не ожидал, что молчаливые посланцы мёртвых способны разговаривать на языке живых. Однако, собравшись с духом и придерживая рукой готового броситься в атаку танга, он задал вопрос:

- Кто вы и каковы ваши планы?

Ответ пришёл не сразу, было заметно, что окружившие его всадники испытывают колебания и сомнения. Однако тот же голос зазвучал вновь:

- Сначала мы должны услышать вашу историю, чтобы решить, сможем ли доверить вам наши планы и судьбы.

- А почему я должен доверять тем, кто лишил меня свободы и бросил в темницу Атакаста? - саркастически усмехнулся Элтан.

Опять повисло молчание. Но вскоре, собравшись с мыслями, вновь заговорил тот же всадник, тщательно подбирая слова:

- Не всё является тем, чем кажется. Никто из нас семерых не причастен к тому, в чём вы нас обвиняете. Более того, как бы ни сложились наши переговоры, мы гарантируем вам жизнь, свободу и помощь в возвращении.