Землянка в Межзвёздной Академии

Глава 1.1

Гигантский крейсер с приглушенным гулом опускается на платформу. Гул двигателей стихает, но в воздухе остается тонкий высокочастотный звон, словно сама сталь ангарных стен вибрирует от величия крейсера.

Вибрации передаются через тонкие подошвы моих стареньких ботинок. Мое сердце бешено колотится в груди, ладошки потеют от волнения, несмотря на прохладный металлический воздух посадочного ангара.

Я делаю глубокий вдох. Пора.

Вокруг меня в такт шагают другие новоприбывшие студенты.

Голоса громкоговорителей, звучащие на десятках разных языках, отдаются эхом под высоким сводом ангара. И я поднимаю голову вверх.

Все здесь кажется непропорционально огромным: сияющие серебристые стены уходят ввысь, их вершины теряются в ослепительном свете люминесцентных панелей. Звуки шагов, гудения механизмов и обрывки разговоров смешиваются в многоголосую симфонию.

Я затягиваю ремень на своем рюкзаке и решительно топаю вперед. Но ощущение, что я «не в своей тарелке» меня не покидает.

Я замечаю, как другие студенты, представители самых разных рас, пялятся на меня. Некоторые с легким любопытством, а многие – с презрением.

Бросаю взгляд в сторону и вижу, как один парень с кожей, покрытой серебряной чешуей, что-то шепчет своему дружку, и они оба начинают громко смеяться.

Я ускоряю шаг, чувствуя, как кровь приливает к моему лицу.

Хватит, Амелия! Соберись!

Приближаясь к административному корпусу, я рассматриваю центральную арку, украшенную золотыми гербами Академии. Они олицетворяют величие и порядок, но для меня они всего лишь символы того, насколько я здесь чужая.

Хмурюсь и вдруг замечаю его.

Кейлан Тарен.

Его высокая фигура сразу притягивает мое внимание. Прямая осанка, строгий взгляд янтарных глаз, темная кожа, которая кажется неестественно гладкой в холодном свете прожекторов.

На нем – безупречно сидящая черная форма офицера Академии, подчеркивающая его широкие плечи и стройный силуэт. Его руки сложены за спиной, а лицо выражает смесь скуки и явного раздражения.

— Землянка? — его голос, низкий и глубокий, бьет в самое сердце.

Я замираю и начинаю оглядываться.

А, ой!

Не сразу соображаю, что его вопрос адресован мне.

— Да, это я, — отвечаю я, пытаясь говорить уверенно, но голос слегка дрожит.

— Меня зовут Кейлан Тарен, глава дисциплинарного совета Академии. Меня предупредили о твоем прибытии, — в его тоне нет ничего, кроме ледяного равнодушия. — Я ожидал увидеть нечто… иное.

Я стискиваю челюсть от злости, а мои пальцы сжимают лямки рюкзака.

— А чего именно вы ожидали? — спрашиваю я, делая шаг вперед.

Янтарные глаза Кейлана свободно пробегаются по моему телу, изучая меня с головы до ног. Его взгляд безжалостный, как у хищника, оценивающего свою добычу.

— Чего-то более… внушительного, — наконец-то отвечает он с легкой насмешкой в голосе.

Его слова бьют под дых, но я не могу показать боль.

Неужели я недостаточно хороша, чтобы быть здесь?

Мои плечи напрягаются, а я быстро беру свои эмоции под контроль.

Не стоит вестись на провокации. Я знаю, они этого только и ждут.

— А я ожидала увидеть кого-то менее высокомерного, — резко выпуливаю я, вздернув подбородок.

И вдруг я понимаю…