Зеркало черного мага

Глава 15 В гостях у садовника

  Выйдя за дверь, я ожидал, что окажусь в пещере, но декорации опять поменялись.

Теперь это был цветущий благоухающий сад.
Справа рядами росли розы: бордовые, белые, жёлтые, слева алели маки, за ними начиналась широкая клумба с сиреневыми тюльпанами, дальше виднелась аллея, обрамленная деревьями с раскидистыми кронами. От буйства красок и разнообразия запахов рябило в глазах и чесалось в носу. Все это великолепие освещалось яркими солнечными лучами. Я обернулся, чтобы глянуть на здание, из которого вышел, но увидел лишь деревья и цветы. Куда теперь идти? По традиции - вперёд!
Над головой простиралось голубое безоблачное небо, лицо обдувал лёгкий, свежий ветерок, под ногами пестрела дорожка, выложенная красной и жёлтой плиткой.
Я дошел до аллеи, не встретив ни одного живого существа. Хоть бы кошка пробежала, что ли.
Интересно, это реальный мир или декорация, наподобие той, где хранилось сердце Макроса.
Хотя, по сути, какая разница. В настоящий момент данное место существует, по крайней мере, для меня.
Кроны деревьев образовали тенистый туннель. В детстве мне нравилось гулять по длинным аллеям Ваалорского парка, возникало ощущение сказки, казалось, что в конце обязательно ждёт какое-то приключение. Обычно мы с братом придумывали их сами, но на такое моей фантазии бы точно не хватило:
 Взору открылось зелёное поле, в центре которого росло громадное растение напоминающее куст, но высотой, наверное, с десятиэтажный дом. Мощные ветви извивались вверх и в стороны, словно гигантские змеи, зеленые листья формой походили на крылья большущих летучих мышей.
Дорога вела прямо к центру этого чуда, не понятно, какого света.
Когда я подошёл к подножию растения, то увидел, что ветви усеяны не то плодами, не то семенами бледно-лилового цвета, похожими на китайские фонарики, размером примерно с мужской кулак. Изнутри них исходило слабое, серебристое свечение.
Захотелось посмотреть поближе. Я протянул руку...
- Рвать нужно очень аккуратно, чтобы не повредить оболочку, - раздался за спиной вкрадчивый голос с хрипотцой.
Это был седой сгорбленный старик, одетый в белую рубаху с вышитым подолом, коричневые штаны и красные сапоги с немного загнутыми носами. Длинная белая борода закрывала нижнюю часть его морщинистого лица. Он очень походил на персонажа какой-то сказки, но ее название напрочь вылетело из головы.
- Альтаир, - старец протянул руку
- Алекс, - я пожал его сухую жилистую ладонь. - Вы тоже бог?
Мужчина тихонько рассмеялся.
- Садовник. Ты как раз во время. Мне нужна помощь. Пойдем.
Он махнул рукой и довольно быстро засеменил шаркающей походкой направо вдоль ствола.
  Отказ в данном случае, похоже, не предполагался, поэтому я, покорно двинул следом, поравнялся.
- Первый раз вижу такое растение. Как оно называется?
- Карзастенция хазалевидная триптохофная, - бодро ответил спутник.
Яснее от этого не стало.
- Что за плоды на ней растут? Они съедобные?
- В принципе... их можно есть, но... не нужно.
Очень интересно.
- Вы один ухаживаете за ним?
Старик вздохнул.
- Да. Но мне все труднее это делать без помощника. Так, что сегодня тебе придется хорошенько потрудиться.
- Что нужно делать?
- Собирать урожай с макушки. Там уже поспели. Внизу ещё зеленоватые.
Мы обогнули ствол. На расстоянии примерно с полкилометра от растения находился одноэтажный деревянный домик с разноцветными резными ставнями и узорчатым крыльцом, огороженный редким забором, выкрашенным в ярко-красный цвет. Во дворе располагались сложенная из бревен беседка с лавочкой и столиком, узкий длинный сарай и собачья будка.

 Как только мы подошли ближе, из проема вылез большой лохматый серый пёс непонятной породы. Он смерил меня внимательным взглядом, и только потом принялся громко, раскатисто лаять.
- Тихо, Буч, свои, - успокоил его хозяин, открывая калитку. - Это он не на тебя гавкает, а на руку твою, точнее на сплав из которого она сделана. За версту чует. Не хорошие у него воспоминания. Но, да ладно, как-нибудь потом эту историю расскажу, делом пора заниматься.
Я не стал настаивать, хотя было бы довольно занимательно послушать.
Альтаир распахнул ворота сарая. Внутри помещение делилось на две части. Справа вдоль стены располагались заваленные какими-то инструментами полки, рядом - длинный стол со стопкой деревянных лотков. Слева стоял темно-синий мотоцикл с люлькой, сзади к нему крепился крытый прицеп.
Старик сел за руль, завел мотор.
- Прыгай, - кивнул на люльку.
Где бы я ещё на таком агрегате покатался.
Места для человека моего роста оказалось немного маловато. Коленки почти упёрлись в подбородок.
Тарахтя, мотоцикл выехал со двора. Буч из будки проводил его ленивым взглядом.
Альтаир направил транспорт к растению, название которого запомнить не получилось, остановил у самого ствола, ловко соскочил на землю. Я, чувствуя себя килькой выбирающейся из  банки, неуклюже выбрался следом.
- Вот возьми, надень лямки на плечи, - садовник вытащил из прицепа и протянул мне деревянный лоток.
Получилось как у торговца-коробейника. Для полной картины не хватало баранок и печатных пряников.
Потом старик достал небольшой свёрток, встряхнул...
 Это оказался настоящий ковер-самолёт, вернее коврик, так как длиной он был чуть больше метра. На красном фоне пестрели разноцветные узоры, края украшала золотистая бахрома. Пока я любовался необычным транспортным средством, зависшим на расстоянии нескольких сантиметров от земли, Альтаир распаковал второе, точно такое же и надел на сгорбленные плечи лямки с лотком.
- Разувайся и становись, - проинструктировал садовник, стаскивая свои сапоги. - Вещицы редкие, ценные, нечего их затаптывать.
 Сняв одну туфлю за другой, я поставил ноги на мягкую упругую поверхность, мысленно усмехнувшись своему внешнему виду. Сейчас бы выложить фоточку в Инстаграм: мужчина в классическом костюме, в носках стоит на летающем коврике с деревянным лотком на груди, да ещё и с железной рукой. Миллион лайков обеспечен. И не меньше комментариев с предположениями: кто это такой и что он собрался делать?
- Готов?
- Да.
- Просто думай о том, что тебе надо наверх.
Я сосредоточился. Управлять транспортом оказалось не сложно. Коврик начал плавно подниматься. Альтаир летел рядом.
Теперь было хорошо видно, что кроме цветочного сада, аллеи, гигантского растения и жилища садовника ничего нет, только, как в песне поется: "Степь, да степь кругом".
С такой высоты домик казался совсем маленьким, словно игрушечным.
На макушке ветки гнулись от обилия плодов, которые, в отличие от тех, что внизу, излучали золотой свет.
- Сжимаешь стебелёк, вот так пальцами, аккуратно отрезаешь и кладешь рядками. Когда лоток заполнится, относишь его вниз, ставишь на полочку в прицепе и берешь пустой. Все понятно?
Я кивнул.
- Тогда держи инструмент, - Альтаир протянул мне садовые ножницы и сам принялся за работу.
"Фонарики" действительно оказались очень хрупкими, будто сделанными из бумаги, но моя новая рука справлялась с задачей безупречно. Вскоре я совершенно перестал обращать на нее внимание и, двигаясь почти автоматически, погрузился в мысли.
"Сколько времени прошло на Земле? Как дела у Камелии? Она уже оттаяла или все ещё злится? Варвару и Арину отпустила? Девушки слишком долго находятся в состоянии колдовского сна. Со здоровьем у них могут возникнуть проблемы... Селина все ещё в старом теле или уже сменила его на новое?.. "
Удивительно, что сорванные плоды продолжали «гореть», правда, немного бледнее, чем на ветке. Лотки наполнялись быстро. Летать вверх и вниз приходилось часто. Альтаир трудился на расстоянии нескольких метров от меня. Судя по сосредоточенному лицу. Он был полностью погружен в работу.
Попадалось много засохших, «выключенных» плодов, похожих на комки серой бумаги. Были и такие, от которых исходило тусклое, зеленовато-болотное, пульсирующее, свечение.
На мои вопросы садовник ответил, что собирать нужно всё, но его явно огорчало несовершенство урожая. Чем больше плохих "фонариков" попадалось, тем мрачнее он становился.