Зеркало миров

Глава 1. Зеркало миров

Столица Великого Леса – Киарнат. Сентябрь, год 115 от первого вторжения орков.

Лес казался бескрайним, нетронутое буйство дикой природы. И это на самой окраине Киарната! Дети стихии Жизни, эльфы не желали запирать свою столицу в холодный камень стен и выкорчёвывать рядом с городом деревья под скучные поля. В какую сторону не пойдёшь – дома спрячутся в густой листве высоких деревьев, понемногу уступят место древесным великанам. Каменные мостовые превратятся сначала в мощёные плитками дорожки, затем и вовсе станут натоптанными тропинками, которые лес согласился терпеть из милости.

Очередной поворот лесной тропинки вывел Ислуина к озеру, и здесь магистр всё-таки не удержался, раздражённо сплюнул. Окружавшие столицу парки его бесили. Это жителям города они казались слегка облагороженными кусками дикой природы. Опытный следопыт с одного взгляда замечал всю неестественность, искусственность. Да и озеро, куда он сейчас вышел, было большое, круглое – будто кто-то вычертил его циркулем, а над зеркалом воды живописно таял рассветный туман. Наверняка архитектор-дизайнер нарисовал озеро на плане будущего парка, затем маг-иллюзионист изготовил макет, а строители добросовестно его воспроизвели. И вода тёмная, якобы пруд бездонный... Хотя даже студенту Академии издали будет видно – глубиной озерцо меньше одного роста. Вдруг отдыхающий свалится ненароком? Вот только другого леса возле столицы не найти.

Ислуин сошёл с тропинки и отыскал, где в озеро впадал небольшой ручеёк. Подходящее место рядом с текучей водой. И вроде бы никого поблизости… Хватит с него и взглядов, которыми его провожали сегодня на улице! Да, про неправильного эльфа, который полжизни провёл у лихих всадников Великой Степи – людей племени ханжаров, ходило много слухов. Пусть сегодня Ислуин и вырядился не в обычную тунику, а в заменявшие лёгкий доспех куртку и штаны из кожи дикого дракона... Это не даёт зевакам права смотреть на него, как на диковинного зверя мастодонта из северных пустошей. Стоит городским неженкам увидеть мужчину с оружием, так обшарят взглядами сверху донизу, только не оближут и не обнюхают. Ещё и объяснять, что он собирается делать и почему за спиной сегодня лучшие мечи, сейчас выше его сил.

Ислуин опустился на колени, кинжалом быстро вырезал несколько полосок дёрна и сложил из них маленький алтарь. Во всех городах эльфов павших батыров народа ханжаров, которые сто пятнадцать лет назад спасли Великий лес, помогли сдержать первое и самое страшное нашествие орков, будут вспоминать и чествовать сегодня на закате. Но воины, избравшие степных богов, возносили молитвы за погибших героев обязательно до полудня. Ислуин скрестил на земле перед алтарём оба «сына битвы» и негромко начал:

– О владыка мира мёртвых, чёрный Уртегэ. Прояви милость к детям своим, унеси их души к новому рождению и новым подвигам…

Закончив, Ислуин сбросил алтарь в ручей и бегом кинулся в обратном направлении, заранее скривившись от предстоящего разговора с ректором. Мессир Хевин обычно многое прощал своему самому молодому магистру, но опозданий терпеть не мог, и оправданий в таком случае никогда не слушал. Да и не собирался Ислуин оправдываться, поэтому сегодняшняя встреча наверняка кончится скандалом. Не спасёт даже то, что обещанные университетскому музею экспонаты – две головы диких подземных драконов – Ислуин привёз куда раньше, чем обещал.

По-хорошему, стоило забежать домой, переодеться и оставить мечи. Всё равно несколько минут дополнительного опоздания роли не сыграют. Но расстаться с мечами для Ислуина сейчас было как отрубить себе руку. Не просто клинки из чешуйчатой стали – хоть и за огромные деньги, купить такие ещё можно. А вот мечи, сохраняющие свойства внутри «крика тишины» – там, где гибнет любая магия, а волшебные предметы теряют свои наговоры и свойства… Он мечтал о таких мечах уже лет пятьдесят, но купить «сынов битвы» нельзя ни за какие деньги и ни по каким рекомендациям. Лишь как сейчас, в благодарность от Совета горных мастеров. Очень уж беспокоила власти Подгорной Республики семья диких драконов не только сожравших всё золото в одной из шахт, но и перебивших и покалечивших четыре команды ловцов подряд. Когда стало ясно, что драконы вознамерились обосноваться во владениях гномов надолго и заложить кладку, а желающих поохотиться на тварей не наблюдается вовсе, Совет объявил за шкуры драконов награду «по желанию победителя». О том, что Ислуин приехал охотиться в горы по настоянию ректора, которому для чего-то понадобились редкие экспонаты, магистр попросту умолчал.

***

Мрачным чёрным ураганчиком Ислуин пронёсся по сонным окраинам Киарната и выбежал к холму, на котором расположилась Академии. Охрана ворот была самая обычная для начала семестра – два стражника и четверо новичков первогодок. Магистр мысленно сделал пометку: на обратной дороге забежать в учебную часть. Среди первокурсников один гном и один человек, значит, в этом году много приезжих. Людей же завкафедрой обычно старался скидывать на Ислуина, поэтому… На этом он себя оборвал. Сначала надо закончить дела с ректором, а только потом строить планы.

Ислуин приложил к воротам медальон преподавателя, в воздухе на секунду моргнуло изображение духа воздуха – сильфа, запахло грозой. Знак, что войти собирается преподаватель кафедры Воздуха. Решётчатые створки неторопливо поползли в стороны, а челюсти студентов вниз. Магистр на это только хмыкнул. Скоро оторопь пройдёт, и ещё четверо учеников примутся сплетничать про странного эльфа-преподавателя. И как им не надоедает год за годом? Особенно его позабавил взгляд эльфа-первогодка. У паренька, как и у самого Ислуина, волос были редкого для эльфов русого цвета. Это считалось особенно красивым, не зря паренёк отрастил волосы подлиннее и собрал в роскошный ухоженный хвост аж до лопаток – и с оторопью воззрился на ёжик волос на голове у магистра. Ничего, пообтесается, поймёт, почему маги, а особенно боевики, предпочитают короткую стрижку – даже девушки до плеча самое большее. Глава боевого факультета вообще бреется налысо, и никому в голову не придёт смеяться над его внешностью – не рискуют.