Жар-Птица

27 ИЗБУШКА

Лесные жители оказались молчаливы, но добродушны. Когда Лада вышла из темноты ночного леса к их избушке, то обрадовалась, а потом засомневалась: «Кто там живёт?» Ночевать в тёмном незнакомом лесу ей не хотелось, и она постучала в дверь.

Сначала было тихо, потом послышались шаги. Дверь открыла женщина небольшого роста, средних лет, в мешковатой одежде без вышивок и украшений. Неприметное широкое лицо, слегка прищуренные глаза непонятного оттенка, сжатые тонкие губы. Она оглядела ночную гостью, улыбнулась и пригласила в дом. Приземистый широкоплечий хозяин дома вышел на свет, поправляя пояс на полном, круглом животе. Куцая русая борода совсем его не украшала, редкие жёсткие волосы на голове торчали в разные стороны, а босые ноги покрывала густая растительность, словно компенсируя недостаток её на голове.

Ладе дали умыться и переодеться. Одежды маленького размера не оказалось, и она подвязала длинное платье на поясе верёвкой. Кусок каравая и кружка воды — вот и весь ужин, но она и этому обрадовалась.

Хозяева выслушали рассказ девочки об её нечаянном похождении по ночному лесу. Лада не стала рассказывать о походе к ведунье. Лишь сказала, что потерялась в незнакомом лесу, и теперь не знает – где дорога к дому. Хозяйка избушки переглянулась с мужем и пообещала завтра помочь Ладе. Ей предложили пока лечь спать, ибо утро вечера мудренее.

Девочка прилегла на топчан, расстеленный на лавке у печки. Сон не шёл. Она старалась спокойно обдумать случившееся с ней.

Значит, ей всё приснилось: и утёс, и озеро, и опасность, и даже мальчик. Что-то не так. Она выпила отвар из туеска, который дала ей ведунья. Ожидала, что сможет повторить свой опыт и перенестись к дому, но уснула. Может быть это от отвара? Он так на неё подействовал? Что же это получается? Ведунья дала ей не тот отвар? Сказала, что он поможет. Поможет в чём? Сказала, что отвар усилит её способности. А, может, их и нет? Ведь она решила повторить свой опыт и не смогла. Не смогла, потому что не могла, или отвар так подействовал? Надо проверить.

Сейчас девочка спать не хотела: сердце билось от волнения и от где-то мелькающей в голове пугающей разгадки. «Надо выпить ещё раз. Тогда будет ясно»,- Лада достала туесок и сделала несколько глотков.

Проснулась она утром под звонкий стук топора: кто-то колол дрова. Лада огляделась – хозяев дома не было.

На столе лежали несколько лепёшек и деревянный ковш с водой. Девочка поела немного и вышла из дома. Хозяин увидел её, но продолжил свою работу. Рядом с домом Лада заметила конюшню с лошадьми и дровяник. Она стала помогать складывать дрова, а тут и хозяйка появилась с полной корзиной грибов.

Девочка спросила – как ей добраться до дома, и женщина пообещала помочь завтра, потому что сегодня много дел по хозяйству. Лада вызвалась помогать. Обещание женщины обнадёживало, но почему-то доверия к словам девочка не ощутила. Ей уже обещала помочь ведунья, а вместо этого дала усыпляющий отвар. И ведь как складно сказала, что Лада даже не заподозрила обмана. Вернее обмана и не было, а то бы она сразу почувствовала. Был какой-то другой умысел. Надо разобраться. А тут ещё эти мрачные лесные жители. Что-то не очень верилось в помощь, но, может быть, она просто перестала в неё верить?

Лада трудилась по хозяйству весь день, устала и рано уснула. Проснувшись ночью, услышала шёпот. Невольно прислушалась и замерла, аж сердечко зашлось. Она разобрала слова женщины:

- Не нужно её отпускать. Работящая девочка останется у нас в помощь. Всё равно она сама не найдёт отсюда дорогу домой. Кругом одни топи.

Хозяин что-то ответил, но слов Лада не разобрала. Ужас сковал её. Ей не попасть домой....