Жаркие ночи Рима

Глава 1

Настя

- Развод я тебе не дам. Всё. Разговор окончен!

Порой слова бьют больнее пощечин.

Мне есть с чем сравнивать.

Сегодня я поняла, что больше не могу терпеть ни то, ни другое.

И заикнулась о разводе, всерьез опасаясь, что Артур не сдержится, и на этот раз ударит всерьез. Я видела, как он на тренировке кулаком ломал деревянные доски.

Сломать моё лицо ему будет намного проще...

Что ж, лучше пусть убьет. Я не из тех, кто готова жить в золотой клетке и петь то, что будет приятно слышать хозяину.

Но он сдержался, хотя я услышала, как, хрустнув пальцами, сжались его кулаки. Хлестнул лишь словами, резкими как удар плетью, и унизительными, как плевок.

Сказал – и шагнул ко мне, расстегивая рубашку. В глазах – коктейль из ярости и желания. Похоже, его возбудило то, что я рискнула заикнуться о свободе. Интерес льва к волчице, осмелившейся показать зубы...

Артур и правда был чем-то похож на царя зверей: властный взгляд, роскошная грива волос, квадратная челюсть, высокий рост, широкие плечи... И энергетика властелина жизни, подкрепленная безграничным банковским счетом и всеми необходимыми атрибутами красивой жизни...

До сих пор удивляюсь что он нашел в скромной преподавательнице английского языка, только что окончившей институт. Молодость? Внешность? Но это не повод делать предложение через три месяца знакомства. Может, невинность, ибо он был у меня первым? Но мне кажется, для такого мужчины, как Артур, это тоже сомнительная ценность...

Однажды в ресторане я, набравшись смелости, спросила напрямую:

- Почему я?

Он ответил, глядя сквозь меня, словно я была облаком кальянного тумана:

- Ты мне понравилась. А я привык брать то, что мне нравится.

Сказал как о вещи... Спасибо, что употребил слово «брать», а не «покупать» - хотя, наверно, так было бы честнее...

Уместнее мне спросить себя зачем я согласилась сначала на второе свидание, потом на третье... Далее на секс, а позже – на предложение замужества. Можно, конечно, обманывать себя – «всё было как в тумане», «очаровал», «влюбилась»...

В определенной мере и это тоже. Но ответь себе, милая, не будь альфа-внешность Артура подсвечена сиянием его богатства, так ли быстро бы ты согласилась на второе свидание и на то, что последовало за ним?

А потом, на второй день после свадьбы, был первый удар по лицу.

Не болезненный.

Унизительный.

Пробный...

Кончиками пальцев по щеке с любопытством в глазах – как отреагирую?

Тогда я дотронулась до лица, посмотрела ему в глаза и сказала:

- Никогда больше так не делай, слышишь?

- Почему? – удивленно спросил он, приподняв бровь.

Тогда я не нашлась что ответить. Стушевалась под его насмешливо-любопытствующим взглядом. А он лишь рассмеялся, и ушел по своим делам. Наверно, это и правда забавно, когда птичка в клетке пытается возмущаться, когда ее щелкнули по клюву.

Я стерпела тогда.

Наверно потому, что любила.

И еще в голове назойливо вертелось народное «бьет – значит любит». А потом к этой мысли присоединилось «ну не больно же было, просто обидно»...

В общем, как в том же народе говорят, «схавала».

И попыталась забыть, уверяя себя, что подобное больше не повторится.

Но оно повторилось через неделю.

Злее.

И больнее.

Так, что я упала на кровать, будто нарочно именно для этого стоящую сзади...

Тогда он подсел ко мне, обнял, прижал к себе.

- Просто не зли меня больше. А это – тебе.

На его ладони лежала коробочка.

- Открой.

Я, словно загипнотизированная, открыла.

Кольцо. С магазинной биркой на ниточке. На бирке – название бренда, намозолившего глаза и уши. И цена со многими нулями, от которых зарябило в глазах. Правда, щека от этого гореть не перестала.

«Бьет - значит любит»... Кто это вообще придумал? И как оценить степень такой любви? Чем сильнее ударил, тем выше градус чувств? А если убил, то любил как Отелло, и по этому поводу нужно срочно писать романтическую пьесу, от которой поколениями будут рыдать такие же дуры, как и я?

Я рванулась тогда, но Артур держал меня крепко. Гладил по волосам, что-то говорил. Потом взял кольцо, откусил бирку, небрежно сплюнул ее на пол и чуть не насильно надел на палец золотой обруч, щедро усыпанный бриллиантами.

А я не сорвала его с пальца и не бросила Артуру в лицо.

Почему?

Потому, что кольцо было и правда красивым, а объятия мужа – сильными, и одновременно нежными. Как стальные оковы, обернутые дорогим шелковым бархатом... Понимаешь, что одно движение его рук, и он просто раздавит тебя, как букашку. И когда эти руки нежно ласкают тебя, это возбуждает. Появляется призрачное ощущение некой власти над этим гигантом...

До тех пор, пока он не ударит снова...

И вот сейчас, после года таких эмоциональных качелей, которые кто-то метко назвал «браком», Артур надвигался на меня, расстегивая рубашку – и я знала, что сейчас будет. Секс, больше похожий на изнасилование, когда крупный, мощный мужчина делает с женщиной всё, что ему вздумается, а потом просто встает с кровати и уходит в душ.

Как в тире.

Отстрелял магазин, положил пистолет, глянул на мишень – и тут же забыл о ней...