Жажда

Глава 1.2. Уве

Глава 1.1. Уве

*Пятнадцать лет назад*

Уве Айсбридж, генерал лейб-гвардии Королевы-матери в отставке, полный кавалер Ордена Согласия, почетный член Палаты Светлейших Лордов и Верховный Советник Королевы – самолично управлял своим паровым ландо. И если в столице эти достижения науки и техники были широко распространены, то здесь, в загородной зоне частных владений, подобные агрегаты были еще диковинкой. Выезжая из ворот имения, генерал обратил внимание на семейную пару с коляской. Пока высокая стройная женщина неспешно катила пузатую люльку с красиво изогнутой ручкой, ее муж беззаботно запускал в воздух детский аэростат. Модель воздушного шара была искусно сделана кукольником в полном подобии с реальными шарами, червоточинами висящими в небе столицы в часы пик. Тонкий трос соединял плетеную корзину забавной игрушки с катушкой. Ветер рвал аэростат из рук, струна была натянута до предела и вибрировала в порывах воздуха, издавая тревожное, едва слышимое гудение. Ярко-алый купол шара, возносимый вверх небольшой горелкой, был хорошо заметен на фоне облаков. На миг он просел в разреженной струе более тёплого воздуха, а потом вновь рванул вверх, заставляя молодого мужчину напрячь силы.

"Как пойманный в силок дикий зверек... – подумал Уве, – бьется, сражается с петлей, предательски обхватившей лапку. Но на свободу дороги больше нет”.

Отмахнувшись от непрошеных мыслей, Уве все же подумал, что это развлечение было довольно странным выбором для молодого отца, да и погода с самого утра не предвещала погожего дня...

Остальную дорогу до Гринфорт Сити лорд Айсбридж проделал, погрузившись в напряженные размышления о Верховном Королевском Совете. О своей речи, которую он готовил всю неделю. О вопросах, которые ему неминуемо зададут. С момента, как Воды стали токсичны, минуло ровно семьдесят лет. И сегодня, в семидесятую годовщину пришествия Зеленой Хвори, он должен был зачитать свой доклад об итогах очередной декады, проведенной в бескомпромиссной, изматывающей, но при этом практически бесперспективной борьбе со смертоносной отравой.

Королева, Младшие Советники, Сенат, представители Палаты Светлейших Лордов и Епископат Ложи Голубой Хоругви желали знать, чего удалось достичь и насколько сильны их позиции.

Хотя и так было известно – значимых успехов достичь не удавалось. Кроме гидростанций с их бесчисленными циклами дистилляции - иных методов обезвреживать Воду так и не нашли. Попытки радикально побороть Хворь проваливались одна за другой. Для этого не нужны были отчеты – достаточно было проехаться по отдаленным округам и посмотреть, как затухает жизнь в регионах. Как гаснет надежда в глазах людей, и как ее место медленно, но уверенно занимают разочарование, раздражение и чувство, что терять скоро будет нечего… При этом в народе давно ходили слухи, что для знати и членов правительства работала своя тайная гидростанция и были сделаны запасы Воды, со временем превратившиеся в бесценные активы. Критическая масса доведенных до предела людей нарастала...

Власти держались сплоченно, активизировав радикальные рычаги. Для собственной же безопасности. Это была не просто борьба с недовольным социальным неравенством, но и гонка на опережение. Службы работали днем и ночью, собирая информацию, внедряя в разные слои обществ своих агентов, поощряя доносы и награждая самых ярых информаторов. Потому что предупредить бунт всегда проще, чем устранять его последствия. Но одним страхом нельзя удержать людей в узде. Ложь оказалась не менее необходимой.

Лично Уве Айсбридж и предложил Королеве не раскрывать трагической причины появления Зеленой Хвори, и правду знали лишь несколько посвященных.

“Интересно, можно ли этот случай считать святой ложью… ложью во спасение?” – каждый раз думал лорд Айсбридж, подписывая очередной Тайный Декрет о пропаганде идей внешнего вредительства. Когда у людей на кону существование, когда нечем платить за глоток Воды, который нужен даже не тебе самому, а твоему родному человеку – нужно дать народу образ внешнего врага.

Удивительно, но того повиновения и той поддержки Короны, которых они никогда не смогли бы добиться правдой, удалось достичь, прибегнув к подобным методам...

До королевского дворца оставалось не больше квартала. Лорд Айсбридж ехал по запруженным улицам города, толкаясь в общей сутолоке паровых машин, повозок, трехколесных велоциклов всевозможных форм и конструкций, все еще погруженный в тяжелые раздумья. В последний год он практически отошел от военной службы. Его роль стала более гражданской и публичной. Находясь на должности Верховного Советника, он продолжил славные традиции Айсбриджей, не одно поколение верой и правдой служивших Короне, радуя своим долголетием друзей и утирая нос врагам. И для удивления были причины.

Уве понимал, что, хотя сам он находился в относительной безопасности – этого нельзя было сказать про его младшего брата с женой. Долговязый и вечно растрепанный Лоуренс Айсбридж с юных лет обращал на себя внимание преподавателей. Он был одержим наукой, а сила интуиции подняла талант исследователя на иную высоту. Уве знал, что брат практически вплотную подошел к открытию способа вернуть ядовитую Воду к прежнему природному состоянию. На днях Лоуренс окончательно подтвердил, что ему удалось найти уникальный катализатор, что превращал энергию фотонов солнечного света в ту самую форму, которая и запустит процесс водного перерождения вспять. Масштаб открытия был столь велик, что это пугало:

– Лоуренс, а ты уверен, что ошибки быть не может?