Жажда

Глава 3.2. Мария

Глава 3.2. Мария

Лорд Воленрой не имел представления, чем обернутся его поиски, он просто знал – Марию Айсбридж нужно найти. И сделать это должен он сам.

Когда знаешь, что ищешь, все становится намного проще, перед тобой словно открываются двери, ранее закрытые на стальные засовы. Становится легче отследить события, которые, хоть и прошло много лет, сложились в одну цепочку. Единственный, кто мог тогда спрятать Марию, был ее дядя – Уве Айсбридж. На тот момент только он из ее ближайшей родни обладал достаточными для этого влиянием и прозорливостью. Его и самого схватили последним – он скрывался дольше прочих и был единственным, кого не удалось застать врасплох. На допросах он заявлял, что племянница умерла от холеры, но отказался объяснять, почему и как ее детские вещи оказались в его загородном имении. Именно его казнь поставила точку в череде назидательных расправ над предателями.

Воленрой читал протоколы дознаний, и у него сложилось стойкое впечатление, что дознавателям не удалось ни расколоть, ни сломить волю последнего из Айсбриджей, что он отправился на эшафот, ощущая себя победителем в той неравной схватке...

Руд не был уверен, что его версия имеет право на жизнь, только что-то внутри подсказывало, что он напал на верный след.

Все имущество Айсбриджей было конфисковано, их слуги поспешно покинули земли Королевского Доминиона, но не могла же пятилетняя девочка просто остаться одна. Без присмотра и поддержки. Должен был быть некто, кто взял бы ее под свое крыло. А значит, кто-то доверенный, надежный и неприметный был приставлен опекуном к наследнице проклинаемой династии.

Сопоставив факты, Руд проанализировал все, что ему было известно про объект поиска. Он знал пол и примерный возраст, цвет глаз – это Руд выяснил, разбирая старый архив фотокарточек. Далее – дело техники. Герцог поставил оперативную задачу сыщикам Приказного Сыска. Не желая раскрывать личность беглянки и не имея ни особых ее примет, ни нового имени, он составил официальную ориентировку на “опасную рецидивистку-фальшивомонетчицу”. Якобы она, по информации пострадавших, обладала талантом к перевоплощению, и поэтому не имелось ее четкого словесного портрета. Единственной достоверной зацепкой могли стать светлые глаза – голубые или серые. “Молода, не более двадцати лет от роду. Сирота. Изощренно, вплоть до подлога, скрывающая любые данные о том, где могла промышлять ранее. Возможно, проживает в компании с пожилой семейной парой или иным компаньоном-подельником. Потенциально опасна и способна на убийство.” Было приказано проверять всех подозрительных молодых особ, подходящих под эти критерии.

Агенты-разведчики шерстили столицу и ближайшие городки сутки напролет. Составляли список подозреваемых, которых оказалось более сотни. Узнать наверняка, которая из них является Марией, не представлялось реальным. Руду нужно было что-то еще...

Удача любит напористых и улыбается тем, кто упрямо прет вперед. Главное, не терять бдительность, чтобы вовремя уловить ее сигнал. И очень скоро Руд Воленрой в этом убедился.

В один из дней герцог попал на закрытый антикварный аукцион, проходивший только раз в год и собиравший самых богатых людей Доминиона. Невзирая на его полуподпольный статус, любой уважающий себя коллекционер, скорее, отгрыз бы себе правую руку, чем пропустил это событие. Ну а Руд любил быть в курсе того, какие страстишки увлекают представителей знатных семейств, и неспешно прогуливался среди многочисленных витрин, изучая, скорее, публику, чем предметы торгов. Когда в одном из лотов Руд узнал фамильную тиару Айсбриджей, то сначала решил, что это оптическая иллюзия или его воспаленное сознание разыгралось настолько, что довело до галлюцинаций. Но нет! Это была именно она. Он различил бы ее среди сотни подобных. Ведь за годы поисков он знал про поганую семейку предателей все! Даже то, в каком углу стоял рояль в их гостиной и какими фамильными портретами были украшены стены загородного поместья. Именно на одном из конфискованных портретов он и разглядел эту тиару с крупным каплевидным сапфиром по центру. Поэтому – никаких сомнений!

Конечно же, драгоценность выкупил именно он! За бешеные сотни гидронов. Под завистливые взгляды и скрип зубов конкурентов, у которых дрожали руки от желания обладать этим сокровищем, но истинную цену которого они даже не осознавали. Через несколько часов, когда все разошлись, Руд с нетерпением скинул с себя доброжелательную улыбку и великосветские манеры и вытряс из хозяина аукциона информацию о том, как эта вещь у него очутилась. Трусливому коллекционеру ничего не оставалось, кроме как выложить всю правду. Ведь факт торговли подобными, зачастую ворованными, вещичками в одну секунду мог превратить его из состоятельного человека в афериста, место которого – за решеткой.

Все оказалось просто… впрочем, как и все гениальное. Тиара попала в руки коллекционера через самый обычный ломбард, расположенный в одном из бедных районов столицы. Спустя час, сверившись с адресом на закладной, Руд был у его порога. А после рассказа ростовщика сомнений в том, что он вышел на след пропавшей девчонки, вообще не осталось. Украшение в ломбард принес старик лет шестидесяти, с дворянскими манерами и речью “как из прошлого века”. Герцог улыбнулся такой характеристике, но прекрасно понял, что процентщик имел в виду.

Воленрою не верилось, что то, над чем он так долго бился, наконец-то плывет ему в руки. Территория поисков моментально сузилась. Пытаясь выжать из имевшейся информации последние капли, Герцог шел по улице Парковой, на которой бывал до этого множество раз. Только сейчас все здесь словно выглядело иначе. Приобрело иное значение. Руд поймал себя на мысли, что изучает и запоминает каждый переулок и закуток, старую потрескавшуюся брусчатку и дождевые сливы, низкие каменные дома с подвалами и чердачными выходами и даже количество окон в каждом из этих жилищ. Вот оно – то место, где скрывается “наследница” рода Айсбриджей.