Жажда

Глава 8.2. Мятежники

Глава 8.2. Мятежники

Шли друг за другом широким шагом и на приличное расстояние от Реки удалились довольно быстро. Густой сосновый лес окружил их плотной золотистой стеной, высокие кроны лишь немного притеняли яркое полуденное солнце, оставляя пространство вокруг довольно светлым и хорошо просматриваемым. Шаги теперь заглушала толстая подстилка из многолетней опавшей хвои. Сама по себе местность была суровая и холмистая, пересыпанная крупными валунами и с выраженным переменчивым рельефом, постоянно сменяющимся то крутым спуском, то подъемом. Даже не верилось, что невдалеке пролегала пологая речная долина. Руд шел не напролом, а методом наименьшего сопротивления, то есть огибая заросли и стараясь не оставлять никаких следов. А Сирин получила короткую, но очень доходчивую выволочку, когда сломала и отбросила в сторону сухую ветку, преградившую ей путь. Молниеносный инструктаж с элементами легкого психологического подавления, завершенный коротким: “Вопросы есть?” – и далее Сирин робко шла сзади, переставляя ноги четко след в след и стараясь не сдвинуть ни единый камень или корягу.

В конце концов они вышли на относительно открытую прогалину с плотным каменистым грунтом, шедшую вдоль подножия высокого холма. Только тогда они смогли немного ослабить предосторожности и прибавить ходу. Сирин больше не подстраивалась под шаги Фрая, а могла свободно идти рядом, расслабившись и углубившись в раздумья.

Осмысление своего положения и раскрывающихся перспектив происходило постепенно. Действительно, если она хотела узнать тайну своей семьи, у нее не было выбора, кроме как следовать за Фраем до конца. Тут она вынуждена была согласиться. Но гораздо больше Сирин интриговал сам спутник... Она украдкой скосила взгляд на его профиль и в который уже раз загляделась – до чего же хорош. Черты лица словно из мрамора высечены, благородные и очень гармоничные. Глаза проницательные, с ленивым, надменным прищуром, а зрачки на стальном фоне радужки черные и глубокие, как волчья нора. Его волосы цвета воронова крыла, вчера еще бывшие в идеальном порядке, теперь по-мальчишески спадали на лоб, прикрывая белую повязку. Высокий, снова отметила Сирин, шагая рядом, – выше нее минимум на голову, статный и поджарый. Плечи широченные, крепкие, а мощные мышцы торса, которые она имела возможность почувствовать в лодке, виднелись даже под плотной тканью сюртука... Одним словом – впечатляющий.

Погода установилась хорошая и в меру свежая, самое то для дальней дороги. Это, конечно, не означало, что к вечеру небо вновь не затянет зеленоватыми тучами, но отчего-то Сирин смотрела вперед с оптимизмом, подставляя лицо легкому ласковому ветру. На долгосрочные прогнозы СитиМетео у нее лишних гидронов не водилось, да и не раз уже их голубоватые квитки, стоившие немалых денег, подводили. Так что гораздо больше доверия вызывала чистая, безоблачная лазурь высокого небосвода. Постепенно, от мыслей об осадках Сирин перешла к праздному любованию нетронутой природой, которую она никогда и не видела раньше. Да и откуда? Ведь прожила всю жизнь в каменных лабиринтах столицы. Весь этот ворох дум уже около часа неторопливо шуршал в ее голове, то перескакивая на окружавшую ее действительность, то сваливаясь в личные воспоминания, пока внезапно не был прерван тихим приказом Руда остановиться. Прислушавшись, Сирин и сама различила слабый шум, обеспокоивший его. Со стороны большого, расположенного чуть впереди валуна слышались неясные звуки приближающихся людей. Четко определить количество встречных путников не представлялось возможным – легкая вересковая подстилка и скупая невысокая растительность заглушали звуки шагов, и лишь редкие возгласы и хруст веток давали знать, что людей как минимум трое... Вокруг не было ни зарослей кустарника, ни другого укрытия, а стволы ближайших сосен не могли спрятать даже Сирин, не говоря уж о мужчине со столь внушительными габаритами, как у Фрая. Оглядевшись, тот очевидно решил, что стоит остаться на открытом пространстве и спокойно выждать появления людей из-за поворота, но руку предостерегающе завел за полу плаща.

– Ко мне за спину. Живо. И не высовывайся.

Руд не знал пока, с кем предстоит встретиться буквально через несколько мгновений, но подозревал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он чувствовал шаги приближающейся угрозы. Мгновенно собрался, нащупывая привычным движением револьвер и, слегка прищурив глаза, всматривался в тропинку перед поворотом. Голоса слышались все отчетливее… это были мужчины. Теперь они переговаривались между собой, время от времени отвешивая грубые шутки и гогоча во весь голос. Скорее всего, приняли на душу…

Наконец из-за валуна показалась пятерка крепких, неряшливо одетых людей. Их засаленные кафтаны были распахнуты, а грязные нательные рубахи не убраны в шаровары и расхлябанно болтались – у кого до самых колен, у кого только свисая с краю. Их смуглая кожа задубела от постоянного нахождения на солнце, а нечесаные волосы слиплись и блестели, как будто их щедро смазали салом. Лишь один из молодчиков, самый высокий из всех, сверкал на солнце выбритой лысиной, но это не делало его вид более опрятным.

Увидев Руда и Сирин, они на секунду опешили, не ожидая встретить в этой местности таких странных гостей. Богатое одеяние Руда резко контрастировало с их выцветшим и обветшалым тряпьем, и когда проходимцы осмотрели парочку с ног до головы, в глазах каждого из них блеснула черная ярость, которая постепенно сменялась злорадным предвкушением… На лицах читалось желание сломать тех, до кого никогда не дотянуться. Выместить злобу за собственную ничтожность. Втоптать в грязь, упиваясь такой неожиданной властью…