Жажда

Глава 11.2. Бочка

Глава 11.2. Бочка

Качество оттиска листовки хоть и было довольно посредственным, но фотографии пропечатались достаточно четко. Лицо самой Сирин было несколько расплывчато, словно после сильного увеличения, и, судя по головному убору и прическе, это была фотография, сделанная пару недель назад, когда она возвращалась из часовой мастерской. Черты ее лица хоть и были узнаваемы, но сам ракурс – девушка это четко видела – был неудачным и не передавал того особого портретного сходства, по которому ее можно было бы опознать. Да и волосы, большей частью собранные под дамским котелком, казались не пшеничными, а гораздо более темными.

Но вот Фрай! Сделанная четко в фас фотография с видневшимся форменным воротником-стоечкой мундира – была годна хоть на Единую водно-идентификационную карту. Хищный взгляд глубоких пронзительно-серых глаз препарировал оппонента, словно хирург стальным скальпелем. Прямой, без единого изъяна, нос, явственно заявляющий о принадлежности к голубым кровям, высокие скулы и мощный подбородок с тем маленьким, белесоватым шрамом посередине, к которому она так часто прикасалась взглядом. Схожесть с оригиналом была феноменальная… И это была чертовски дрянная новость.

Сирин протянула дрожащие пальцы к листовке и сорвала со столба. Не веря собственным глазам, она читала текст.

“Внимание-внимание! Разыскиваются живыми или мертвыми!

На свободе разгуливают сбежавшие из-под конвоя особо опасные грабители и серийные убийцы! Настоятельно предупреждаем, будьте бдительны и осторожны! Беглые преступники осуждены на пожизненную ссылку на Очистные Топи, и терять им уже нечего! Не пытайтесь задержать сами! Немедленно сообщайте любую информацию об их местонахождении представителям власти…”

Далее шло их краткое словесное описание. Но больше всего потрясала сумма, назначенная за голову каждого из них…

– Не бойся, им нас не найти, – голос Руда над самым ее ухом чуть не обернулся разрывом сердца.

– Твою ж… – Сирин, судорожно глотая ртом воздух, облокотилась плечом о столб и прижала руку к груди. – Ты зачем так подкрадываешься!

Чуть отдышавшись, поводила в воздухе листовкой, – видел?

Руд молча кивнул.

– Гнилые Воды, ты знал? Мы поэтому обходили все людные места?

– Да, – он отвел взгляд и, закинув на плечо заметно потяжелевший мешок, потянул ее подальше от дверей, – поэтому и велел прятать волосы и вымазать лицо. Тебе не о чем переживать. По этому фотопортрету тебя не узнать, а за меня не волнуйся.

– Но что мы будем делать дальше?

– Нам нужно как можно скорее добраться до профессора Мангейта. Время работает против нас.

Руд коротко огляделся и потянул девушку на пустынный задний двор, намереваясь незаметно удалиться от таверны и вновь скрыться в придорожных зарослях. Сейчас было особенно важно не оставлять следов. Он не сказал Сирин, что и суммы награды, и официальный гриф Приказного Сыска на листовке, и фамилия, которой она была завизирована – складывались в весьма подозрительные частички мозаики и не сулили ничего хорошего. В свою очередь, эти маленькие кусочки прекрасно вписывался в общую картину. Наряду с тем, что рассказала Сирин, и с документами, изъятыми у Щегла.

Кто-то очень ловко плетет вокруг них сети. И чем больше времени они тратят на вынужденные бега, тем меньше остается пространства для маневра. Руд понимал, какую ценность представляет Мария Айсбридж. Но кому понадобилось устранять его – было не ясно.

– Поверь, в нашем нынешнем облике нас никто не узнает. Особенно в оживленном городке с бойкой торговлей и сотнями ежедневно проходящих через него путников, - Руд вел девушку вдоль невысокого длинного амбара. – Люди склонны видеть то, что их глаза хотят увидеть. То, что им кажется понятным и ожидаемым. Стоит человеку поднять воротник повыше, надвинуть на глаза шляпу, спрятать руки в карманы и начать оглядываться –  как его сразу заподозрят в недостойном. Мы же поступим иначе, мы будем вести себя уверенно, не таясь, но и не обозначая особо свое присутствие, – они огибали дальний угол амбара, до кромки леса оставался десяток шагов. – Вот доберемся до Буржа, смешаемся с толпой и решим, как поскорее попасть в Эдем.

– Эдем?

– А я не говорил тебе, как профессор учудил с названием своего поместья? – рассеянно бросил Руд.

Все его внимание было сосредоточенно на грузовом паротяже, стоящем у распахнутой створки амбарных ворот. Шестиколесное авто попыхивало работающим на холостом ходу двигателем, лязгая поршнями цилиндров и посвистывая парами, стравливаемыми из поеденных ржавчиной клапанов. Сразу за водительским креслом был оборудован кузов, с трех сторон защищенный невысокими деревянными ограждениями. Там уже стояли две большие дубовые бочки, а из глубины амбара, очевидно, собирались выкатить еще одну. Это было слышно по надсадному кряхрению, глухому поскрипыванию древесины и звукам шаркающих шагов. Быстро спрятав Сирин за створку, Руд укрылся рядом и сквозь рассохшиеся щели наблюдал, как двое крепких работяг выволокли бочку из амбара, подкатили к самому кузову пароцикла и, натужно гаркнув “взяли”, поставили к первым двум.