Железо и Золото Уничтожить проклятье

Пролог

День подходил к концу и дворцовый комплекс, Снежная Крепость, казался не белоснежным, подсвеченным бликами пламенеющего всеми оттенками золотого и красного заката, а угрюмо-серым и заляпанным кровью.

Эта давящая атмосфера угрюмости не только Крепость покрасила в грязноватый и совсем не царский цвет. Она свилась, как какое-то жуткое гнездо, из бесконечных дней осады, всепроникающего дыма от пожаров, которые не успевали гасить измученные и недоедающие защитники Снежной Крепости. Из неизбывного горя по погибшим. И яростной ненависти к предательнице. Внучке тяжело раненого регента и дочери покойного императора. Старшей сестре двух погибших царевичей и царевны, не пожалевшей жизни, спасая своим магическим даром детей. Обычное дело на войне – маги осаждающей армии пытались взорвать Арсенал, но что-то пошло не так и заряд прилетел в Добрый Покой, где прятались дети, раненые и те, кто уже не мог помогать в обороне, и вылазках. Здание вспыхнуло мгновенно и только царевна, ещё по-детски тоненькая и угловатая, своим Даром и волей, держала проход в огне, через который выбрались и вытащили всех живых попавшие в огненный ад. Все остались живы, осталось пылающее, буквально плавящееся от жара магического огня здание, огонь с которого, магический огонь, не смог перекинулся на соседние дома и постройки. И в пятидесяти шагах от него – мёртвое тело, обуглившееся после того, как с вместе с жизнью из тела младшей царевны ушла магия.

Старшая сестра не успела спасти свою любимицу, она руководила обороной и мелькала по всем стенам и по всем, самым сложным участкам обороны. А главный Добрый Покой в Снежной крепости был расположен почти в центре огромного дворцового комплекса, далеко от обстреливаемых стен. Старшая только успела добежать и рухнуть на колени рядом с младшей. Ухватиться за руку и взглянуть в личико умирающей.

Старшая царевна просидела рядом с телом сестры до вечера. Потом сама отнесла почти невесомое тело в Храм. Сама приготовила к погребению. Стояла, не шелохнувшись, все недолгие похороны. Не уронила не слезинки. Только вырвала руку у пытавшегося прикоснуться деда. Но тогда никто ничего не заподозрил. Все знали, что старшая царевна любила и баловала своих младших братьев и сестру. Сестру не просто любила, она её обожала так, как не всякая мать может любить своего ребёнка. После похорон в шикарных тёмных волосах старшей царевны зазмеилась седая прядка.

Прошло всего две кварты1 и старшая царевна, а теперь просто единственная из императорских детей, совершила немыслимое предательство – открыла ворота Снежной Крепости.

Каждый из защитников императорского дворца, верный долгу и присяге, еле живой от усталости и хронического недоедания, каждый мужчина, женщина или ребёнок и про себя и вслух проклинал предательницу. Притворщицу, более трёх лет руководившую обороной императорской резиденции. Её решения были, казалось, такими продуманными. Она велела вырубить парк и засадить освободившуюся землю хлебом и овощами. Кормовым зерном и травами. Защитники недоедали, но злой призрак голода этим решением был изгнан.

Она решала разрешить или нет вылазку за стены Снежной. В разрешённых царевной вылазках людям удавалось уцелеть, они пригоняли в Крепость скот, привозили припасы, в том числе и подходившие к концу в Снежной крепости лекарства.

Из нежной пухленькой, какой она была семь лет назад, до начала мятежа, царевна стала крепкой, худой и жилистой. Девушка мало спала, ела на ходу, когда вспоминала, что надо поесть или когда одна из Добрых сестёр всовывала в руки пробегавшей мимо царевны кружку с тёплым жидким супом. Царевна успевала наведаться везде, и на стены к защитникам, и в лекарские корпуса к раненым. И к Добрым сёстрам, присматривающим за детьми и немощными. Будучи слабым магом, сама Царевна не практиковала магию, но каждый раз находила слова, помогавшие немногочисленным магам в Снежной держаться. И обеспечивать оборону.

На старшую царевну практически молились. А она открыла ворота, опоив стажу. И прощения такому поступку не было.

Громко проклял предательницу дед, нёсший бремя регентства после погибшего сына.

От царевны отвернулись все: немногие оставшиеся на ногах члены Королевского Совета, солдаты, слуги, даже Добрые сёстры.

Прошло несколько дней.

Занявшие Снежную Крепость войска узурпаторов не бесчинствовали. Защитников крепости накормили, раненых обеспечили медицинским уходом.

Арестовывали и бросали в подвалы только тех, кто кидался на завоевателей с оружием.

Под арестом держали и царевну, но, скорее, чтоб её не убили свои.

Но в общее рваное гнездо давящей атмосферы добавились витки отчаяния, исходящие от побеждённых, сознающих, что законному царскому роду Аурум2 пришел конец. А законная приемственность царской, с недавних пор императорской, власти означала магическое равновесие и, соответственно, ровный магический фон в государстве, обеспечивавший свободное и безопасное пользование магией. И благоденствие в стране.

ПРИМЕЧАНИЯ

1. Кварта – 8 дней, четвёртая часть месяца.

2. Аурум (от латинского – Áurum) – золото.