Жемчуг

Пролог

-  Ты ведь убийца,- Синголо оглянулся на вошедшего.

Аргринг безэмоционально кивнул. Ни удивления, ни досады, что жертва раскусила его. 

- Ты не против, если я допью?- Синг болтнул виски в стакане  и бросил вопросительный взгляд на убийцу.

Тот лишь пожал плечами.

- Почему бы и нет?- он медленно подошёл к стойке, заставляя доски пола скрипеть под его весом. А затем уселся рядом с Сингом и обвёл взглядом трактир. - Не лучшее место, чтобы умереть, да?- он взял пустой стакан и постучал по ободку.

- Нет хорошего место для смерти,- Синг криво улыбнулся и бросил взгляд на здоровяка. Он казался… Спокойным. Уверенным. Настоящий профессионал, похоже. Но было в нём что-то странное.

- Верно,- аргринг кивнул, пристально глядя, как трактирщик молча наполняет стакан.- Смерть любое место сделает плохим. 

- Даже если ты убил плохого человека?- Синг улыбнулся самой обезоруживающей своей улыбкой, и отпил ещё.

Совсем маленький глоточек. Чем медленнее он пьёт, тем больше у него времени.  

- А бывают ли плохие люди?- аргринг бросил пару медяков на стойку и опрокинул в себя стакан. Шумно выдохнув, он тряхнул головой.- Кого бы ты не убивал, убийство остаётся убийством. А если верить моему опыту, смерть всегда ведёт лишь к большей смерти.

- Да. Мой опыт говорит о том же,- Синг с интересом разглядывал этого аргринга. За свою жизнь он повидал их немало. В основном – раненных, вопящих и требующих его немедленной помощи. Иногда – умоляющих о пощаде. Но никогда они не вели бесед, похожие на эти.- Ты часто общаешься со своими жертвами?

- Жертвами?- аргринг невесело улыбнулся, и Синг почувствовал, как по спине пробегают мурашки.- Не люблю это слово. Мне больше нравится "клиенты".

- Ну, часто ли ты разговариваешь со своими клиентами прежде, чем… - Синголо издал скрежещущий звук и провёл ребром ладони вдоль горла. 

Аргринга это нисколько не развеселило. 

- Только если они кто-то вроде тебя, Друг Смерти.

Синг усмехнулся и покивал сам себе.

- Никогда не нравилось это прозвище. Оно дошло и сюда?

- О людях вроде тебя молва расходится шире, чем тебе кажется. И, пожалуй, твоё имя – повод дать тебе пожить чуть дольше.  

- И что же, ты просто оказываешь мне маленькую услугу в виде продления жизни за…- Синг мотнул рукой в воздухе.- За моё имя?

- Услугу?- аргринг насмешливо фыркнул.- Посмотри вокруг.

Синг послушно обернулся и повёл взглядом вокруг.

Зал трактира, пыльный и залитый солнцем, пустовал. Всё тут выглядело высохшим и старым – кроме стойки, надраенной до блеска.

С тоской где-то в груди Синг вспомнил, что однажды бывал в похожем месте.

Очень давно.

- Ты в убогой забегаловке, которая не закрылась лишь потому, что хозяин всегда держит под стойкой заряженный арбалет,- аргринг повернулся к нему на высоком стуле. Синг понял, что с ним не так. Глаза. Холодные, почти серые глаза. У здешних таких не бывает.- До ближайшей цивилизации – три дня езды. Вокруг – лишь кусты, лошади и головорезы, устроившие себе лагерь подальше от тракта. Тебе не смешно в месте вроде этого говорить об услуге?

Синг усмехнулся и кивал. Да, действительно. Звучало довольно забавно.

- Значит, сделка. И что же ты хочешь?

- Рассказ,- убийца звонко постучал по стакану пальцем, и трактирщик с недовольным лицом вновь наполнил его.- Рассказ о… Всём .

- Пхах,- Синг усмехнулся. А затем, покачал головой, тихо рассмеялся.

Проклятье, этот аргринг действительно необычный.

- Обо всём, значит,- он сделал очередной глоточек. Как будто бы и не пил.

 Как бы он не устал от своей жизни, жить ему всё же хотелось. Хотя бы из- за интереса.

- А что это в твоём видении – всё?

- Говорят, ты видел половину мира,- аргринг говорил будто бы равнодушно, но Синг видел интерес и предвкушение в его глазах. 

- Половину? Вряд ли. Может, четверть.

- Мир огромен. Четверть – это уже больше, чем большая часть живых увидит за всю жизнь.

- Верно,- Синг кивнул.- Рассказать тебе об этой четверти мира?

- А ещё говорят,- аргринг усмехнулся, будто бы услышал какую-то нелепую шутку,- что ты маг.

- Ну…- улыбка Синга умерла. «Маг». Это слово пробудило много воспоминаний. Приятных и не очень.- А что ты подразумеваешь, говоря «маг»?

- Ты творишь чудеса,- аргринг усмехался так, будто бы и сам не верил в свои слова.- Говорят, что однажды ты сжёг троих дураков, которые попытались тебя ограбить. Просто махнул рукой – и…

- Я думал, люди вроде тебя не верят слухам.

- А я думал, что вы, люди, нас людьми не считаете,- он отвёл взгляд от Синга и вытянул вперёд свою руку. Красноватая грубая кожа была покрыта пылью и грязью.- Ведь мы другие, верно?