Жемчужина Арслана

Глава 1.

В вечернем воздухе всё еще ощущается дневная невозможная духота. В этом году июнь выдался какой-то по-особенному жаркий и сухой. На небе нет ни облачка. Солнце только-только коснулось линии горизонта, но такой долгожданной и необходимой прохлады всё еще нет. Спасают лишь напитки, щедро наполненные кубиками льда.

Мы с подругами сидим на террасе одного очень хорошего ресторана с потрясающей французской кухней. Пока готовится наш заказ, приветливый и улыбчивый официант приносит вторую порцию напитков. Сегодня мы втроем празднуем завершение нашей учебы в государственном университете. Пару дней назад состоялась защита дипломных проектов, а уже вчера вечером на электронную почту пришли окончательные результаты. Тот четырехлетний отрезок времени, который я посвятила журналистике и издательскому делу, плавно подошел к своему логическому завершению. До сих пор не верится.

— Предлагаю выпить за то, что мы стойко выдержали все-все университетские испытания, — торжественно произносит Альбина, поднимая свой бокал.

— И за то, что не сошли с ума, хотя на протяжении последнего года уже находились на грани с этим дипломным проектом, — весело подхватывает Оксана.

— И за то, что именно университет подарил нам дружбу, — заканчиваю я и мы втроем чокаемся бокалами.

Пока я наслаждаюсь прохладным напитком, единственным спасением от июньского зноя, воспоминания неожиданно «откидывают» меня к моему первому дню в университете. Пугливая, совершенно потерянная и неразговорчивая девочка. Такой я появилась на пороге студенческой жизни, такой же, кажется, отчасти и осталась. Правда, теперь не боюсь на весь автобус назвать свою остановку и не шарахаюсь посторонних людей.

Новая обстановка, новые порядки. Адаптация далась мне нелегко и, возможно, могло стать еще хуже, если бы я не подружилась с Альбиной. Нас заселили в одну комнату в общежитии. Альбина бойкая и смелая, поэтому первой пошла со мной на контакт. Новые знакомства ей всегда даются легко и непринужденно, чему я иногда втайне даже немножко завидую. Выяснив, что Альбина вместе со мной поступила на журфак, я обрадовалась. Всё-таки проще привыкать к новой обстановке, когда рядом есть хоть кто-то, кто находится в похожей ситуации.

Альбина высокая и уверенная брюнетка, которая постоянно воюет со своими родителями. Основной их конфликт заключается в том, что ее отец видит в дочери будущего специалиста в области финансов, а Альбина себя видит ведущей новостей. Мать, естественно, на стороне отца, поэтому подруга оказалась в меньшинстве. Но ей это никак не помешало поступить на бюджет и переехать жить в общежитие. На третьем курсе родители всё-таки устали с ней бороться и дали свое согласие на то, чтобы Альбина посвятила себя журналистике. Поэтому чуть позже подруга съехала из общежития в отдельную съемную квартиру, которую ей оплачивает отец.

Ко мне же подселили Оксану. Она перевелась к нам из столичного университета из-за того, что ее родители разошлись. Оксана решил остаться жить с матерью и поддерживать ее в такой непростой жизненный период. Подруга принципиально отказалась от помощи своего состоятельного отца, который, кажется, занимается банковским делом и посвятила себя не только учебе, но и работе в фотостудии, которую открыла ее мать. Оксана замечательный фотограф, все ее работы очень гармоничны и наполнены естественной красотой. Подругу часто спрашивают, почему она не живет дома, почему решила поселиться в общежитии. Оксана всегда с улыбкой отвечает, что для нее это испытание, возможность стать самостоятельной и понять, на что она способна, если будет полагаться исключительно на себя и свои силы.

Благодаря различным жизненным перипетиям и убеждениям, мы трое плавно сошлись в одной точке наших судеб, что крепко сплелись узами дружбы. Я искренне рада тому, что повстречала таких замечательных девочек на своем пути. В школьные годы с дружбой у меня дела обстояли, мягко говоря, не очень, поэтому были опасения, что и в университете ни с кем не получиться сблизиться. Но мои страхи, к счастью, не оправдались.

— Девочки, что дальше планируете? — спрашивает Альбина, когда нам приносят заказ.

— Теперь могу всю себя посвятить работе в фотостудии. Дела у нас сейчас идут как никогда лучше. Расширяем штат сотрудников. Мама всё еще не верит в то, что ее затея превратилась в нечто серьезное и прибыльное, — вдохновленно отвечает Оксана, с аппетитом набросившись на свой рыбный стейк. — Аль, тебе такого же вопроса я не задам. Ты у нас уже на местном телевидение работаешь. Твоя цель нам ясна. А что насчет тебя, Эль? — зеленые глаза подруги с интересом смотрят на меня.

Этот вопрос мне весь четвертый курс не давал покоя. Сейчас я работаю в крошечном издательстве. Деньги платят небольшие, но на скромную жизнь хватает. Возвращаться в свой родной маленький городок я не планирую. Меня там банально теперь ничего не держит. Вот поэтому я уже долгое время усердно размышляю над вопросом: «А что дальше?».

Так как из общежития нужно съезжать, Альбина предложила мне переехать к ней. Ее помощь оказалась как никогда вовремя. Искать квартиру — процесс не одного дня, а комендантша отказывается хранить мои вещи в общаге. Поэтому я в срочном порядке переехала к подруге, заверив, что как только, так сразу съеду на другую квартиру. Альбина только махнула рукой на мои слова, продемонстрировав этим жестом, что я могу жить с ней столько, сколько захочу.

— Пока еще не знаю, — я выныриваю из воспоминаний и немного тушуюсь.

Мое будущее для меня же самой кажется еще слишком туманным и неопределенным.

— Буду обживаться здесь. Работать. В общем, ничего грандиозного, — пожимаю плечами и осушаю свой бокал с напитком, что тоже поддается аномальной жаре и уже начинает теплеть.

— Скучновато как-то звучит, — Оксана частенько умеет быть прямолинейной.

— Зато стабильно, — возражает Альбина. — Нечего голову забивать планами. Лето всё-таки, от учебы отдохнуть надо. Я между прочим, еще о магистратуре думаю, так что, Оксанка, не угадала ты на мой счет.