Жемчужина Морского Дьявола

1 Дебют рыбы-прилипалы

Мужчины кричали, свистели, вскидывали вверх кулаки и едва сдерживались от того, чтобы не набить друг другу морды. То место, где у прочих людей находились зрительные, осязательные и прочие части тела, у них было сложно назвать лицом. Оскаленные в предвкушении зубы, недобрый блеск в глазах и пелена порока, накрывшая их с ног до головы, делали своих обладателей похожими на стаю кровожадных волков, пресытившихся хлебом и жаждавших получить новую добычу в виде зрелищ. Одной из их жертв должна была стать я.

Рядом стояли другие женщины, старые, молодые, совсем еще девочки, и все как одна совершенно мне незнакомые. Я бы наплевала на их присутствие, однако то, что нас поставили в один ряд, заставляло задуматься о моей дальнейшей судьбе, которая, как предполагали наши тюремщики, была схожа с судьбой этих измученных пленниц. Я бы поспорила с этими разбойничьего вида мужчинами в странных тряпках, однако кнуты в их руках и непонимание их речи отбивало всякое желание открывать рот.

Главный тюремщик в грязно-желтом одеянии что-то громко крикнул остальным, и вереница рабынь пришла в движение. Стоящая позади старуха грубо толкнуло меня в спину. Небо над головой зашаталось, а разум привычно отметил желание отомстить, но сразу же отбросил его в сторону, как нечто иррациональное и в данный момент вредное.

Одну за другой пленниц выводили на помост, срывали с нее ветхие тряпки, заставляли крутиться на месте, давая зрителям разглядеть женское нагое тело со всех сторон. Если бы проверяли еще и зубы, то сходство с продажей лошади было бы полным. Затем собравшиеся вокруг помоста мужчины поднимали руку и выкрикивали слова, иногда целые фразы. Благодаря им я узнала, что это был за язык. Unus, tres  и septem – «один», «три» и «семь». Давно полузабытые мною цифры латинского языка. Будучи на первом курсе, я недоумевала, зачем филологам учить язык, на котором уже много веков никто не говорит. Реальность ткнула меня лицом в собственные ошибки. Возможно, я попала в Древний Рим?

Между тем вереница женщин медленно уменьшалось. Даже старуха, толкнувшая меня в спину, была продана за какие-то копейки, а моя очередь все еще не пришла. Вскоре после продажи самых юных и красивых девушке стало ясно, что меня припасли на конец. Это то же самое как если вы пришли в супермаркет за фирменными булочками, которые расположены в конце магазина, и пока до них добираешься, покупаешь гору ненужного хлама со скидкой, который попался на глаза. Обычный маркетинговый ход. Вот только никогда не думала, что однажды подобной булочкой стану я.

Один из тюремщиков с отштампованным лицом тянет меня на сцену за цепи, прикрепленные к моим кандалам. Это больно, и я едва сдерживаюсь от опрометчивого поступка. Однако когда грубая мужская рука срывает с меня лохмотья и обломанным ногтем задевает кожу на груди, пятка автоматически настигает чужую коленку, заставляя тюремщика сгибаться в три погибели. На моей ноге нет каблука, однако я знаю, куда следует бить, чтобы сделать другим больно. Толпа вокруг восторженно взвыла, и страсти разгорелись нешуточные. Меня не пытались усмирить, боясь испортить товар, да я и не рвалась продолжать драку. Я лишь гордо вскинула подбородок, пытаясь уловить, сколько эти идиоты готовы потратиться на мою покупку. Выходило, что очень много. Целых пятьдесят солидов, то бишь настоящих золотых монет, которые пузатый вельможа в белой тоге тут же отсчитал торговцу. Окружающим оставалось только завистливо вздыхать, потому что у них таких денег не было.

Вельможа схватил цепь и повел меня вперед. Будь он один, а на улицах малолюдно, то у меня был бы повод сбежать даже с почти нулевой информацией о месте, куда я попала. Однако рядом с купившим меня шли его охранники. Два спереди и два сзади. Надежды на побег не было никакой. Поэтому весь путь до дома вельможи я проделала, внимательно смотря по сторонам и пытаясь анализировать ситуацию.

«Чтоб жилось тебе также не скучно, как и мне! Чтоб все близкие покинули тебя! Чтоб весь мир для тебя встал с ног на голову! Будь ты проклята!» - таковы были последние слова, которые я услышала перед тем, как свалиться в жестокой лихорадке и очнуться неизвестно где.

Алёна, моя бывшая однокурсница, не предала своего кредо филолога и не опустилась до нецензурных выражений. Милая девушка просто прокляла меня, и, как оказалось, это сработало. Первое ее пожелание исполнилось с гарантией. Моя стабильная скучная жизнь с постоянным доходом и карьерным ростом канула в Лету. Вторая фраза не имеет никакого смысла в моей ситуации. Единственный мой родственник – отец, которого я не могу назвать близким человеком. Друзей нет, очередной жених недавно снова сбежал. А вот мир воистину встал с ног на голову. Похоже, я попала в Древний Рим или очень похожий на него город. Учитывая, что в современной столице Италии я была совсем недавно, собирала там материал для научной работы, то определить архитектуру, типичную для Вечного Города, труда не составило. К тому же знакомая по историческим фильмам одежда и латынь, звучащая на каждом углу, не оставляли место сомнениям.

Проанализировав ситуацию, я решила не гадать, каким образом человек может переместиться так далеко во времени и пространстве. Моя сфера деятельности всегда находилась вдалеке от естественных наук, а от научной фантастики и подавно. К тому же шанс на то, что я смогу что-то узнать о своем нахождении здесь, почти не владея местным языком, был мизерный. О возвращении обратно нечего было и думать. В моем времени у меня осталась недописанная кандидатская, небольшая кофейня и план, как стать доктором наук до тридцати лет. Если подумать, не так уж и много, с другой же стороны – целая жизнь.