Жемчужная принцесса, рубиновый король. Отбор для дракона

Глава 23

Фу, какая гадость! Я от нетерпения помогала служанкам стягивать с себя платье и кривилась каждый раз, когда пальцы касались липкой слизи, вонь которой усиливалась с каждой минутой.

– Похоже, госпожа, платье безнадежно испорчено, его не спасти, – с сочувствием проговорила Мари. – Испражнения уругула не выведешь ни чем.

Так это еще и испражнения того чудовища? То-то разит от них как от... Нет, даже думать об этом не буду. К горлу снова подступила тошнота, и я с шумом стала вдыхать воздух.

– Ванну мне, – простонала я.

– Уже готова, - из купальни выглянула Крис. – Я добавила туда все имеющиеся у нас масла: розы, лилии, лаванды, пиона…

– Ты золото, Крис, – я бегом бросилась в купальню. – Спасибо, ближайшие полчаса меня не беспокоить,– и быстро захлопнула за собой дверь.

Я долго намыливала себя и терла губкой, пока не перестала ощущать мерзкий запах. Линэль, которая в этот момент пребывала на работе (уточню: «моей работе»), общаться долго не могла, но бросить пару насмешливых фраз по поводу моего положения успела. Потом она поспешила на «шоу», где уже, похоже, совсем освоилась, и оставила меня наедине с собой. Странное дело… Еще не так давно я безумно ревновала Линэль к моей работе и прежней жизни в целом, сейчас же, когда я думала о своем мире, внутри меня ничего не екало и не сжималось, а мысли занимали совсем иные события и люди.

– Снова красное, – я усмехнулась, когда увидела, какое платье для приближающегося ужина приготовила мне Мари.

– Император любит красное, – заговорщицким шепотом сообщила служанка и тоже улыбнулась. – И это красиво.

– Ну раз красиво… Тогда сделайте и меня красивой, – я села в кресло у зеркало.

– Самой красивой из невест? – Крис уже оказалась тут как тут.

– Самой-самой, – подтвердила я с улыбкой.

– С удовольствием, – Крис тоже улыбнулась и принялась расчесывать мои волосы.

Когда я спустилась, остальные девушки еще не вернулись со своей воздушной «прогулки», не было видно их и в небе. Не зная чем себя занять, я немного прошлась по дорожке сада, затем спряталась под мощным, размашистым деревом. Его ветки тесно переплетались друг с другом, образуя тенистый купол, сквозь который почти не пробивалось солнце. Недалеко от него находилась большая беседка, где слуги накрывали стол к нашему ужину. Я прижалась спиной к стволу и стала наблюдать за приготовлениями.

Вдруг на дорожке показался Император, и я спешно отпрянула дерева, расправляя плечи и приседая в реверансе.

– Вы тоже не знаете чем себя занять? – он остановился и улыбнулся, открыто и непринужденно, будто старой знакомой, а затем направился прямо ко мне, под дерево.

– У меня нет других вариантов, вы же знаете, Ваше Величество, – я тоже чуть улыбнулась. – Остается просто томиться в ожидании. Но я не жалуюсь: погода сегодня хорошая, нежарко, как это было в Турмалине… Да и сад здесь прекрасный.

– Сад небольшой и старый, – отозвался Император, тоже прислоняясь к дереву, – это не дворцовый парк в Турмалине.

– Зато в нем есть свое очарование, – возразила я. – И здесь спокойно…

– Не могу не согласиться, – Аллен Варрлей усмехнулся.

– Простите за вопрос, Ваше Величество, а вы не…– я показала глазами на небо. – Просто я думала, что вы тоже отправились с другими сентами на прогулку….

– К сожалению, я в этот раз пропускаю, – на мгновение на лицо Императора набежала тень, но после он уже снова улыбался. – Мой последний полет был не совсем удачным. Думаю, вы понимаете, о чем я.

– Скорее всего, да, – я тоже с улыбкой кивнула и опустила взгляд. – Надеюсь, вы скоро поправитесь.

– Спасибо.

Повисла некоторая пауза, во время которой я с повышенным интересом разглядывала травинки у себя под ногами. Первым снова заговорил Император:

– Ужасное сегодня было испытание.

Я посмотрела на него с сомнением: к чему это он? Шутит или проверяет?

– Я бы, наверное, его не прошел, – добавил он следом, улыбаясь.

– Мне бы тоже не хотелось повторить его, – отозвалась я с облегченной усмешкой.

– Признаться честно, я говорил Мелани, что это похоже на издевательство, а не испытание, и лучше придумать что-то другое, более лояльное, но ее переубедить невозможно, для моей тетушки традиции превыше всего, – Император будто пытался извиниться за свою родственницу. – Мне жаль, что вам пришлось пережить столь неприятные моменты…

– Ничего страшного, это было не смертельно, – ответила я с полуулыбкой.

– С детства ненавижу уругулов, – Император поморщился.

– Не самые приятные существа, согласна…– кивнула я. – И этот его запах…