Жена лесного царя

Жена лесного царя

Жила-была бедная семья. Отец — крестьянин, мать — крестьянка, старший сын — пастух, а дочь — красавица и мастерица. Волосы — словно солнца лучи, глаза — весеннее небо, а румянец — маков цвет. А уж какие у нее руки золотые были! Когда она пироги ставили — вся деревня в гости напрашивалась, когда вышивала — птицы и цветы будто живые на ткань ложились, когда пела — соловьи от зависти замолкали. Да только любила Анюшка одну только себя, собственный свет ей глаза застил. И мечтала она выйти замуж за жениха побогаче. За боярского сына, или, может, даже за купеческого — все равно, лишь бы жить в тереме да как сыр в масле кататься.

Как-то раз решила Анюшка пойти в лес. Заглянула в хлев за корзинкою, а там отец, лошадку подковывает.

— Здравствуй, доченька, здравствуй, красавица. Куда это ты собралась?

— В лес, папенька, — отвечала Анюшка. — Хочу супа своего любимого грибного отведать.

— Добро. Только глубоко не ходи. Говорят, женился царь лесной на волшебнице с волосами черными, как вороново крыло. Много людей уже она сгубила.

Анюшка пообещала, что глубоко в лес не пойдет, забрала корзину и направилась за кусочком хлеба в дорогу. Глядь — а на кухне мать кашу варит.

— Здравствуй, доченька, здравствуй, умница. Куда это ты собралась?

— В лес, маменька, — отвечала Анюшка. — Вареньица хочется сварить, чтобы зимой было с чем чай пить.

— Добро. Только глубоко не ходи. Говорят, женился царь лесной на волшебнице с глазами зелеными, словно болотная тина. Много людей уже она сгубила.

Анюшка пообещала, что глубоко в лес не пойдет, взяла кусочек хлеба и направилась к колодцу — набрать воды в дорогу. Глядь — а у колодца брат воду таскает.

— Здравствуй, сестрица, здравствуй, милая. Куда это ты собралась?

— В лес, братец, — отвечала Анюшка. — Цветов наберу, венков наплету, буду по речке пускать, суженого искать.

— Добро. Только глубоко не ходи. Говорят, женился царь лесной на волшебнице с кожей бледной, словно соль. Много людей уже она сгубила.

— А как она их сгубила? — спросила Анюшка.

— Да так, милая сестрица, — ответил брат, — что любое желание она может исполнить. Да только пока на до нее доберешься — сгинешь в лесной чаще.

Пообещала и брату девушка не ходить глубоко, и направилась в лес. Набрала корзину грибов, набрала узелок ягод, наплела венков, села на опушке и заскучала. Все думалось ей про новую жену лесного царя. Думалось — вот бы пойти ее искать в самую чащу. Может, тогда бы нашла она себе хорошего жениха. Гнала она эту мысль от себя, гнала, да так и не заметила, как ноги понесли ее в лес.

Шла Анюшка час, шла второй, все плотнее ветки над головой смыкались. И зашла она в серую чащу, где птицы не пели. Зашла, и начал леший, главный лесного царя помощник, ее путать. Три раза прошла девушка мимо одного и того же сучковатого пня, испугалась и взмолилась:

— Леший, леший, не гневись, отпусти! Что угодно сделаю!

Высунулся тогда из-за дерева леший и говорит:

— Здесь, в серой чаще, солнце не светит. Отдашь мне солнце из своей косы — отпущу.

Задумалась Анюшка — жалко косу. Без солнечной косы-то ее точно замуж никто не возьмет.

— А что-нибудь другое тебе не подойдет? — спросила девушка.

— Как не подойдет, подойдет! — обрадовался леший. — Отдай мне свою маменьку, больно она у тебя красавица. Сделаю ее своей женой.

Задумалась пуще прежнего Анюшка, да и кивнула. Без матушки она уж как-нибудь выйдет замуж, а без косы солнечной — никак. Леший захохотал на это и пропал из вида, а девушка дальше пошла.

Шла Анюшка час, шла второй, еще гуще и темнее становился лес. И зашла она в черную чащу, куда даже звери ходить боялись. Зашла, да и свалялась прямиком в волчье логово. Завыли волки, загнали девушку в угол — лишь глаза во тьме как угли горят, ничего хорошего не сулят. Испугалась Анюшка, взмолилась:

— Волки, волки, не гневитесь, отпусти! Что угодно сделаю!

Вышел тогда вперед вожак и говорит:

— Здесь, в черной чаще, мы неба никогда не видели. Отдашь нам небо, что живет в твоих глазах — отпустим.

Задумалась Анюшка — жалко глаза. Без глаз голубых-то ее точно замуж никто не возьмет.

— А что-нибудь другое вам не подойдет? — спросила девушка.

— Как не подойдет, подойдет! — обрадовались волки. — Отдай нам своего папеньку, больно он у тебя сильный. Натянем на него волчью шкуру, и будет он с нами охотиться.

Задумалась пуще прежнего Анюшка, да и кивнула. Без папеньки она уж как-нибудь выйдет замуж, а без глаз голубых — никак. Обрадовались волки, расступились, позволили выбраться из своего логова и пошла девушка дальше.

Шла Анюшка час, шла второй, не видя уже ничего пред собой, так плотно сплелись кроны деревьев. И зашла она в непроглядную чащу, где даже насекомых не водилось. И в потьмах забрела она в озеро. Схватили ее русалки за лодыжки - смеются, щекочут, не отпускают. Испугалась Анюшка, вырваться попыталась. Куда там! Тогда взмолилась она снова: