Жена осеннего князя

1

Тетива соскользнула с пальцев легко. Стрела устремилась прямо в цель. Только я не испытала прежнего азарта, внутри с самого утра поселился ком тревоги. Он и мешал мне получать удовольствие от любимых занятий.

— Леся, ты рассеянна, — говорит мне Тихомир, мой наставник. — Что тебя тревожит?

— Плохо спала, — отвечаю ему и вновь натягиваю тетиву, но тут же отпускаю. Убираю стрелу в колчан, а лук — на стол.

— Закончим на сегодня? — удивился Тихомир. Обычно, я так просто не сдаюсь и довожу все свои занятия до конца.

Я оглядела наставника, хмурый мужчина в серой рубахе и коричневых штанах. На ногах — новые кожаные сапоги. Волосы покрыла седина, но и не скажешь, что он уже старик. Лет пять назад он, один из всех воинов матери, согласился нянчиться с девчонкой, возомнившей себя сильнее любого мальчишки.

Пока сёстры пели, вышивали и учились ворожбе, меня гоняли по летнему лесу, учили стрелять из лука и метать ножи. Обучили хитростям следопытов. Я и захотела стать такой же сильной и умелой, как они. Просто один раз увидела, как они работают, словно лес — их родной дом, и они разговаривают с ним. И я поняла, что желаю жить точно так же.

Ох, сколько же было разговоров и скандалов. Ещё бы, младшая дочь великой княгини променяла дорогие платья на штаны и теперь бродит, словно дикая, по лесу. Только мать согласилась почти сразу. Ей мороки меньше, младшенькая будет пристроена к делу и будет меньше от скуки создавать проблем в тереме.

У меня не было способностей к ворожбе, а вышивать просто так не видела смысла. Ни оберега, ни другой какой вышивки я создать не способна, а для шитья простой одежды есть другие люди.

Голос мой не обладал той силой, что у сестер с матерью. Песнями я не могла вызывать ни дождь, ни зной, да даже травинку вырастить не способна была в мире людей.

Не было во мне магической силы, потому что я — подкидыш. В унылый дождливый день меня нашли следопыты в лесу. Маленькую запуганную девчонку. Привели в город, и тут меня увидела княгиня и пожелала взять к себе. Что такого она разглядела в тот момент во мне — не знаю, но так я стала четвертой её дочкой.

— Леся, ступай домой, — отвлек меня от воспоминаний Тихомир. — Просто на тебя действует окончание лета. Хоть ты не чародейка, но общую тревогу ощущаешь.

— А правда, что вчера уже видели первых юд на границе? — осмелилась спросить, хоть Тихомир мне запрещал лезть в эти дела. Это забота дружины и следопытов. Меня к ним ещё не приняли, да и не возьмут, вероятно, никогда, даже если наставник обучал меня так же, как их.

— Правда, — кивает он. — В этом году осень подступила к границам рано, ещё август на дворе, но уже чувствуется прохладный ветер сентября. Защита на границах ослабла, вот и появляются первые твари.

Я посмотрела на летний лес. Зелёные верхушки весело поблескивали листьями от солнечных лучей. Птицы летали с ветки на ветку, а между ними белки запасали орехи на холодное время года. Ещё несколько дней, — и лес будет запечатан княгиней. Он, как и весь Летград, погрузится в сон, до следующего лета. Так было всегда, год за годом, времена года сменялись по кругу… пока не пришла беда.

На границах между княжествами поселились страшные существа — юды. Они питались временем, той магической силой, что обладали князья и княгини. Появлялись они в момент смены сезона. И спастись от них ослабленному после плодотворной работы на благо мира княжеству, помогало другое, следующее время года.

Нашему, Летграду, не повезло. У Осеннего князя не было сыновей или дочерей, что могли отвечать за силу по месяцам. Поэтому нашу границу плохо защищали. Не хватало у осени волшебной силы.

— Можно я в этот раз со следопытами пойду в лес? — с вызовом смотрю на наставника.

— Княгиня не разрешит тебе сделку с духом заключить, сама знаешь, — он разводит руками. — А так, обычным человеком, тебе делать нечего.

— Я не обычный человек, — насупилась я.

Он подошел ко мне и потрепал за макушку. Я увернулась, обиделась на него. Сам же знал, что есть у меня дар, хоть и не такой, как у княгини с сестрами.

— Зачем тогда обучаешь, как настоящего следопыта, если не даешь мне себя испытать, — я притопнула ногой. Знаю, что по-детски себя веду и тем самым доказываю Тихомиру, что не готова границу княжества охранять.

Ответить ему не дала служанка моя. Она подбежала к нам, хватаясь руками за грудь. Видать от самого терема бежала.

— Княжна! — позвала она, пытаясь отдышаться. — Княгиня вас к себе зовет. Сказала срочно.

Утренний ком тревоги сжался до боли в животе. Неужели что-то случилось?

***Дорогие читатели, рада приветствовать вас в новой книге! Она пишется в рамках литмоба "Поймать любовь". Еще больше историй вы найдете здесь: https://litnet.com/shrt/tmrS