Жена поневоле

Глава 1.2 Внезапное предложение

- Ты сегодня что-то задержалась, - взволнованно проговорила Таная, едва я открыла дверь. Глянув на часы, заметила, что они показывали начало четвертого.

- А ты наоборот, слишком рано, - за два года, проведенные бок о бок со мной, она привыкла к моей прямоте. Таная – единственная, кто был посвящен в то, чем я занималась, помимо работы в кабаре.

- На то есть причина, - отмахнулась от меня высокая светловолосая красавица.

Я оглядела ее с ног до головы. Она превосходно выглядела даже в неброском халатике, в котором щеголяла сейчас, успев принять ванну. Только такие девушки и могли рассчитывать на место танцовщицы в престижном заведении. Они проходили тщательнейший отбор, учитывались как внешние данные, так и манеры поведения. Большего от них и не требовалось. Им не составляло особого труда найти себе богатеньких покровителей, естественно, не только за красивые глазки. Но мне ли было ее судить? У самой в пушку оказалось не только рыльце. Я застряла в болоте по самое не хочу. Смогу ли отмыться когда-нибудь от всей этой грязи, даже если прекращу незаконно изготавливать артефакты? И все по вине Ральфа. Надеюсь, дорогой, тебе икнулось в тысяча первый раз. И мои воспоминания потревожили твой сладкий сон, о котором я забыла напрочь давным-давно.

- У тебя хоть все в порядке? – настал мой черед волноваться. Я прошла в небольшую гостиную и уселась на диванчик. Ее тихие шаги раздались позади меня, и вскоре она устроилась рядом.

- Оливия, послушай… - я посмотрела на нее, но Таная отвела в сторону глаза, не выдержав моего взгляда. Что же она собиралась мне такого сказать? О том, что девушка съезжает от меня со следующего месяца, предупредила еще неделю назад. Я тяжело вздохнула, ожидая продолжения ее слов. – Заканчивай ты с этими артефактами, - нерешительно проговорила Таная, я лишь хмыкнула в ответ.

- Ты ведь знаешь, что у меня нет другого выбора на данный момент, - понуро опустила голову. – Денег на то, чтобы вернуться в академию и получить диплом, мне неоткуда взять, да еще и мой родственничек-кровопийца, самый что ни на есть.

- Оливия… - по интонации ее голоса стало все ясно.

- Таная, нет! Мы обсуждали эту тему не единожды, - недовольно воскликнула я, догадываясь о том, что она мне вновь предложит. - Я не буду искать себе богатенького мужичка, неудовлетворенного семейной жизнью.

- Это я уже поняла, - медленно проговорила Таная. Было видно, что она подбирает нужные слова.

- Тогда что? – озадачилась меня танцовщица.

- Алистер обратился ко мне с одной весьма странной просьбой, но я сразу же подумала о тебе, - стоило услышать имя ее покровителя, как возвела взгляд к потолку, заметив в очередной раз, что его давно следовало хотя бы побелить. – Ты сперва выслушай, - попросила девушка, и я молча кивнула. – Один его хороший знакомый ищет себе на время фиктивную жену.

- Зачем ему это? Он любитель мужчин? – мои глаза, слипающие от усталости, вмиг расширились от удивления.

- Скорее, наоборот, - усмехнулась Таная. – Насколько я поняла, то он устал от неиссякаемых убеждений матушки побыстрее жениться, что немного не входит в его планы. Вот ему и нужна супруга лишь для прикрытия, чтобы продолжить свои похождения, а в один прекрасный день, когда он действительно будет готов, то женится по-настоящему.

- Таная… - я понимала, что она переживает за меня, но связываться снова с богачом, меня не прельщало.

- Не говори сразу «нет», сперва все тщательно обдумай. Я понимаю, что после предательства Ральфа тебе не хочется иметь ни с кем из них дело, но, Оливия, думаю, деньги за этот фарс заплатят неплохие. Главное, держать рот на замке, а это ты умеешь делать, как никто другой. Тебе пора обрывать все связи с этим мутным типом, который наживается на твоем горе. Иначе, однажды за тобой придут либо одни, либо другие. Утром мне дашь ответ, - она встала с дивана и направилась в комнату, которую у меня снимала. - На это место желающих будет, хоть отбавляй, стоит только заикнуться кому-нибудь из танцовщиц, - проговорила Таная, не оборачиваясь, прежде чем скрыться из виду.

Она была права, мне действительно следовало завязывать с изготовлением артефактов. Вот только откуда тогда брать средства к существованию? Мне постоянно их не хватало. Изо дня в день я просыпалась с одной и той же мыслью: где взять денег, чтобы окончательно рассчитаться с дядюшкой и выплатить закладную на дом. Я решила последовать примеру Танаи и отправиться спать, но прежде мне следовало освежиться. Ванна была маленькой и немного неудобной. Посмотрев на себя в зеркало, и сама чуть не испугалась. Не удивительно, что посредник не удержался от нелестных высказываний в мой адрес. В отражении на меня смотрела лохматая девушка невысокого роста с покрасневшими глазами, в общем, нормальный вид любого, кто надолго погружается в мир изготовления артефактов, в котором следует соблюдать столько точностей и осторожности. По крайней мере, именно до такого состояния доходила я, когда получала срочный заказ. Но в этот раз мне нельзя было жаловаться. Этот противный тип заплатил намного больше ожидаемого заработка. Еще полгодика такого дохода, и я непременно бы рассчиталась с лордом Макинли, старшим братом моей покойной матушки, взявшего на себя заботу обо мне после ее смерти и потребовавшего вернуть все до единого гроша после того, как меня выгнали из академии.

Я понимала, что еще года два-три, и меня попрут из кабаре. Это на вид мне больше двадцати двух не давали, но всему свое время, и на мое место быстро найдут молоденькую девушку со смазливым личиком, мило улыбающуюся каждому клиенту в отличие от меня. Предательство Ральфа в сочетании с тем развратом, который наблюдала в дни своих смен, сослужили плохую службу, и в замужество по любви я перестала верить. А может, и правду согласиться на предложение Танаи? Хоть на какой-то срок возьму передышку.