Жена поневоле

Праздничный обед

Когда они вновь появились в комнате с непринужденными улыбками на лице, я сидела на диванчике с мечтательным видом, якобы и не выходила вовсе из помещения и вовсе не слышала их разговора. Каждый из нас прекрасно играл свою роль. Леди Кэтрин снова села возле меня, в то время как Ральф остановился возле камина. Завязалась непринужденная беседа, пока слуга не объявил о том, что подан обед. Я не верила в то, что допрос свекрови закончен, поэтому находилась в ожидании очередного каверзного вопроса.

- Оливия, а когда можно будет познакомиться с твоими родителями? Я бы с радостью отправила им приглашение, - словно невзначай произнесла леди Кэтрин.

- К сожалению, мои родители умерли, - я опустила глаза в тарелку и часто заморгала, надеясь, что они не заметят моих слез.

- Так ты сирота? – ее правая бровь взлетела вверх – та же привычка была и у моего благоверного.

- Да, - тихонько ответила ей.

- Мама, ну зачем ты расстраиваешь мою жену? – недовольно проговорил Ральф, желая оставить эту тему в прошлом.

- Дорогой, да у меня и в мыслях такого даже не было, - реакция мужа вызвала ее недовольство. - Кстати, ты уже показал Оливии свое рабочее место в Палате артефакторов?

- Нет! Это было бы здорово! Ральф, милый, ты же можешь устроить мне экскурсию? – мне действительно хотелось туда попасть и глянуть хоть одним глазком на место, где могла работать.

- Но… - попытался выкрутиться муженек, но против двух настырных представительниц женского пола ему было не устоять.

- Вот только не говори, что у будущего Главы Палаты нет возможности провести свою жену в это заведение? – возмутилась его мать.

- Я постараюсь, - сдался Ральф. Хоть мне было и боязно показаться там, но все же интерес взял верх над страхом.

- Спасибо, любимый! – выдавила из себя и накрыла его руку своей. Хорошо, что он не дернулся, а легонько сжал ее, иначе бы это не укрылось от леди Кэтрин, но огонек в его глазах говорил о том, что муженек зол на меня.

Они вновь принялись говорить о людях, о которых слышала впервые, обсуждать последние новости, а я ждала подходящего момента, чтобы задать интересующий меня вопрос. И едва настал тот миг предстал, поспешила его озвучить.

– Так что там за девушка была по имени Оливия? – муженек едва не поперхнулся, а леди Кэтрин стала выглядеть немного сконфуженной. Наверное, они не думали, что я все же вспомню об этом.

- Дорогая, ты о ком сейчас? – с обворожительной улыбкой на губах проговорил Ральф, а затем сделал мне больно, ущипнув за бок. Мне потребовались большие усилия, чтобы не подскочить на месте, хоть и ожидала от него подобного подвоха, ибо в академии он пару раз проворачивал такой трюк.

- О той, которая из прошлого? – невзирая на его недовольство, все-таки уточнила.

- Оливия, это старая история, и я не хотел бы о ней вспоминать, - решительно произнес он.

- А вдруг это и меня однажды коснется? – воспротивилась ему.

- Да нечего-то особо и вспоминать! – принялась рассказывать леди Кэтрин. - Просто одна девица после того, как у нее не получилось женить на себе Ральфа, украла его дипломный проект, надеясь вместо него занять место в Палате. Но справедливость все же восторжествовала!

Я издала удивленный возглас и прикрыла ладошкой рот.

- И чем все это закончилось? – продолжила тем не менее свои вопросы.

- Ральф забрал свой дипломный проект и получил место в Палате, - на ее губах светилась довольная улыбка, тем временем как мое сердце учащенно билось от той лжи, которая была так красиво преподнесена леди Кэтрин.

- Как она так смогла?! – возмутилась я и негодующе покачала головой.

- И не говори, милая! Я даже не знаю, что устроила бы ей, если бы не Ральф. У моего мальчика такое доброе сердце… - ее высказывания прервал мой фиктивный муж, пытавшийся прекратить этот разговор.

- Мама!

- Что «мама»?! Это же чистая правда! Ты даже мстить ей не стал после всего, что она тебе сделала! А надо было указать ей ее место! – не промолчала леди Кэтрин, прекрасное лицо которой покрылось красными пятнами.

- Так, хватит! – вспылил Ральф, и в столовой повисло молчание.

Мы продолжили поглощать еду в полной тишине. По окончании обеда леди Кэтрин засобиралась домой, пригласив к себе в гости. Один вопрос так и остался пока открытым. У муженька, явно пребывавшего без настроения, выведать сегодня что-либо было бесполезно. Едва мы проводили ее до экипажа, как я облегченно выдохнула. Мне до сих пор не верилось, что закончилась первая пытка. Но я знала, на этом все не закончится. Взглянув на Ральфа, прищур которого не обещал ничего хорошо, буквально взлетела по мраморным ступенькам и понеслась со всех ног в свою комнату.

- Что ты за спектакль устроила в столовой? – настиг Ральф меня спустя считанные секунды.