Жена Хозяина темного замка

Пролог

– Очнулась! Госпожа очнулась! Все сюда!

Истошные женские крики под ухом выдернули меня из леденящего кровь темного омута. Шевельнув налитыми свинцом веками, я поняла, что на чем-то лежу.

Массивная дверь поблизости гулко хлопнула.

– Не ори, глупая девка! Весь замок переполошила, - приказал надменный старушечий голос, напомнивший карканье дряхлой вороны. Она приблизилась шаркающей походкой. – Очнулась и ладно. Толку от нее теперь никакого. Калека – не иначе. После такого-то падения с высоты.

Чьи-то цепкие руки бесцеремонно стиснули меня за плечи, оторвали от кровати и грубо встряхнули. С трудом осознавая, куда попала, замычала и попыталась стряхнуть с себя костлявые пальцы, но она раздраженно прохрипела:

– Говорю же – повредилась умом.

Ведьма в безразмерном балахоне и со спутанными седыми волосами, (а я не сомневалась, что у кровати с жестким матрасом стоит именно такая) зло бросила:

– Лучше бы боги прибрали её к себе. И господин смог бы взять в жену новую девушку.

– Ваша правда, ильдэ Сигурн, - пропел еще один женский голос. Оказывается, кроме служанки и старой ведьмы в моих покоях находился кто-то третий. Женщина. И она отнюдь не питала ко мне теплых чувств. – В землях вольного Севера полно незамужних высокородных девиц, мечтающих занять место подле князя. А ему досталась эта глупая и никчемная чужачка.

– Таков был приказ Императрицы, Адала. Не тебе судить поступок обиженной жены. Она застукала мужа вот с этой в постели и поступила как должно.

– Да, конечно. – Та явно потупилась.

– Всё. Хочешь прислуживать госпоже, прислуживай. А я больше не буду тратить на нее драгоценное время. В замке дел невпроворот.

Бросив последнюю фразу служанке, что всё это время крепко держала меня за руку и этим удерживала от падения в пучину бездны, «ведьма» развернулась и, ударяя клюкой о дощатый пол, покинула сырую темную спальню. Вслед за ней, фыркнув в голос, удалилась Адала. Обитая металлом дверь с гулким хлопком затворилась.

– Воды, - выдавила я чужим голосом, ощущая нестерпимый жар в горле.

– Сейчас. Вот. Отвар из травы шалфея и липы. Пейте, не отравлено.

Ко рту поднесли ароматный напиток.

Я сделала несколько мелких глотков и снова рухнула на вонючий топчан. Мысли были разрознены, я с трудом осознавала в себе личность.

Всё случилось сутки назад.

Я отправилась с друзьями в горы. Мы разбили привал на лесистом пологом склоне, а вечером налетел ураган. Помню крики, шум горной породы и падение в ледяное озеро, расположенное на дне живописной котловины. Вот только выловили меня не спасатели или друзья, а странного вида могучие воины в кожаных доспехах и при оружии. У каждого из моих спасителей на поясе висели ножны, из каких торчали рукояти клинков. Их длинные волосы были сплетены в тугие косы. Они общались на грубом, странном языке, называли меня «женой князя», но я их почему-то отчетливо понимала.

Дальше – больше!

Я – историк двадцати восьми лет с ужасом поняла, что попала в юное тело. Хрупкое, тощее и безвольное. И этот жуткий средневековый мир: мрачный, холодный и темный – мне совершенно чужой.