Жених с прицепом

Пролог

ХИЗЕР ФАУСТ

Делена Штерн стояла перед зеркалом в свадебном зале, погруженная в собственные мысли. Белое платье, казалось, давило на плечи, а воздух в зале стал вдруг слишком густым, как перед грозой. Когда регистратор произнес долгожданный вопрос: «Готовы ли вы, Делена Штерн, взять в мужья Симеона Кузьмина?» — её взгляд застыл на букетике в руках.

В этот момент перед глазами пробежали сцены, которые она старалась не вспоминать. Все его измены. Небрежные взгляды в сторону других женщин. Лживые отговорки, когда он снова задерживался допоздна. Как он врал, как умело прикрывал свои поступки мелкими комплиментами, которые уже давно перестали трогать её сердце.

Она вспомнила, как он бесконечно ревновал её, и не просто ревновал, а превращал каждый день в пытку. Мучил её подозрениями. Ему казалось, что она флиртует с каждым, с кем здоровается на улице, а его звонки стали постоянным фоном её жизни.

«Почему я всё это терплю?» — мысль вспыхнула внезапно. Она стояла перед выбором, и ответ неожиданно стал очевидным. Брак с человеком, который не уважал её, не любил по-настоящему, был ошибкой, о которой она уже знала заранее.

Делена замерла, держа в руках букет, который вдруг стал казаться тяжелым, словно отражал весь груз её положения. Этот брак был не по любви — он был по расчёту. Она знала это с самого начала. Симеон обеспечивал ей роскошную жизнь: деньги, власть, определённый статус в обществе. Но всё это давно утратило для неё ценность, ведь за фасадом богатства скрывалось то, что Делена больше не могла игнорировать — тиран и абьюзер, которым был её будущий муж.

Он контролировал каждый её шаг, её мысли и даже чувства. Она не имела права голоса, её мнение не имело значения. Его семья всегда была на его стороне, поддерживая его во всем. Когда он повышал голос на неё или унижал, его родители лишь одобрительно кивали, молчаливо поддерживая поведение сына. Родственники Симеона тоже играли в эту игру — холодные, расчётливые, они не принимали её как равную. Для них она была лишь фигурой на шахматной доске их династии, инструментом для укрепления их положения.

И вот она здесь, стоящая перед лицом не только будущего мужа, но и всей системы, которая сжала её в свои когтистые объятия. Казалось, что она одна против всех. Её загнали в этот угол, и другого выхода, как казалось, не было. С другой стороны, вся эта жизнь, которой её вынудили довольствоваться, была пустой. Не приносила ни радости, ни утешения. Только всё нарастающее чувство безысходности.

Она прекрасно понимала, что счастья здесь не найти. Мужчина, который должен был стать её «партнёром по жизни», оказался тем, кто сломал её волю, заставил жить по его правилам, а не по её.

Когда Делена поняла, что должна произнести заветное «да», её сердце сжалось. Внутри разгоралось желание отказаться, сбежать, избежать этого кошмара. Но выбор у неё отняли давно — как только сделка была заключена, и её жизнь превратилась в беспомощное исполнение чужой воли. Этот брак был обязательством, и отказ означал бы не только её полное уничтожение как личности, но и расправу над её близкими.

Она произнесла слова согласия словно на автомате, едва ощущая себя. Сразу после церемонии, выходя из ЗАГСа, Делена чувствовала себя опустошённой. Её сердце билось, но словно в другой ритм, не в такт её желаниям.

И тут она заметила их — молодую пару, стоявшую в стороне, ожидая своей очереди. Они не были богатыми: девушка была без пышного свадебного платья, в скромном костюме, её жених выглядел просто, в обычной рубашке и брюках. В отличие от блеска и роскоши вокруг, эти двое казались совершенно обычными, но что-то в них сразу бросилось в глаза.

Они смотрели друг на друга с такой искренностью, любовью и уважением, что даже в этом суматошном здании, полном деловитости и суеты, их связь была ощутима. Казалось, они пришли сюда просто расписаться, не нуждаясь в громких торжествах или публичных заявлениях. Их глаза, полные света и тепла, говорили больше, чем любые обеты.

Делена невольно замедлила шаг, наблюдая за ними, и в груди кольнуло. Вот она — та любовь, которую она так жаждала. Никаких денег, никакого статуса не требовалось для того, чтобы чувствовать себя счастливой и любимой. Она хотела бы оказаться на их месте — простой девушкой, которую любят и уважают, которая может быть собой, не боясь при этом чужих осуждений или угроз. Но судьба распорядилась иначе. Её путь оказался жёстко вымощен чужими решениями, а не её собственными желаниями.

Делена подумала, что ей всегда хотелось именно такой любви — тихой, настоящей, свободной от условностей и давления. Но её реальность была совсем другой.

***

КАЙ РЭЙМОНД

Кай шёл рядом с Мариной, и его сердце билось спокойно и уверенно. Их шаги, такие лёгкие, но значимые, звучали в пустынном зале ЗАГСа, где не было пышных декораций, камер или многочисленных гостей. Им не нужна была роскошь, чтобы сделать этот день особенным — они пришли сюда по одной простой причине: чтобы стать законными мужем и женой.

ЗАГС был старым и неприметным, с бледными стенами и полированным до блеска деревянным полом, на котором отражались редкие солнечные лучи. Когда они вошли внутрь, их взгляды на мгновение остановились на паре, которая только что расписалась. Девушка, ослепительно красивая, словно сошедшая с подиума, стояла в свадебном платье, которое явно стоило больше, чем они могли себе позволить за годы работы. Её плечи чуть подрагивали, и на щеках блестели слёзы. Рядом с ней стоял высокий мужчина в идеально сидящем костюме, его взгляд был холоден и надменен.