Женись на мне, Змей!

Глава 1

Василиса

Мачеха любезно открыла передо мной дверь, и в прихожую влетел снежный вихрь.

- Шуруй, Васька! – Сунув в руки корзинку, она подтолкнула меня к двери. – И без каштанов не возвращайся!

После того как мама бросила нас и сбежала из нашей деревни в город в поисках лучшей жизни, отец горевал недолго. Развёлся, как только появилась возможность, и притащил в дом Машку. Страшную, ленивую стерву, которая ничего не умела делать и не собиралась ничему учиться.

Не знаю, где отец откопал эту ведьму. Но она свела его в могилу меньше чем за два года. И вот уже четыре года искала себе новую жертву.

- Маш, ну где ж я тебе в Дырыщево в феврале каштаны найду? – Я не испытывала совершенно никакого желания тащиться в такую метель пешком в районный центр. Потому что единственный автобус вряд ли вышел сегодня в рейс. – Может, лучше за подснежниками в лес сгонять?

Собственно, почему бы и нет? Вдруг встречу там Двенадцать Месяцев и выйду за кого-нибудь из них замуж? Ну, или за всех сразу. Я уже и на это была готова, если честно. Лишь бы никогда больше не видеть ни физиономию мачехи, ни того, как она принимает в доме всё новых и новых женихов.

Устроила тут отбор, понимаешь ли!

- Васька, ты чё, дура? Я, по-твоему, жениху из само́й Франции подснежники жрать дам?

- Тогда, может, на болото за лягушками? – с непередаваемой тоской посмотрела я на корзинку в руках.

Стоило на секунду потерять бдительность, как тут же получила ощутимый пинок под зад и по инерции выскочила за порог. А когда повернулась, дверь уже была закрыта.

Вихрь снежинок взметнулся и закружил вокруг меня в танце. Я в мгновение превратилась в снегурочку. Даже длинные ресницы, доставшиеся мне от мамы, казались тяжёлыми из-за налипшего снега.

- У-у, жаба! – Я погрозила кулаком в закрытую дверь и, подумав, вдогонку наградила мачеху ещё парочкой неприличных эпитетов. Мне для хорошего человека не то что эпитетов, вообще ничего не жалко. – Чтоб тебя бородавками обкидало по самый пупок.

Сделав несколько шагов по хрустящему снегу, вздохнула, и изо рта вырвалось облачко пара.

- Ну, и куда теперь идти? – спросила я вслух, хотя рядом никого не было. – Не за каштанами же, в самом деле.

- А почему бы и нет?

- Да откуда ж им взяться в нашей дерев… – Я моргнула и захлопнула рот. Повернулась. – Кто это сейчас сказал?

Всматриваясь в снежную завесу, я прошлась вокруг взглядом. Но того, кто разговаривал со мной, так и не увидела.

Ну, всё, Василиса Никитина, довела тебя злая мачеха! Уже голоса слышатся. Ещё немного и начнёшь сказочных человечков видеть. А потом приедут санитары, и ты, Васька, познакомишься и с Двенадцатью Месяцами, и с Кощеем Бессмертным, и со Змеем Горынычем заодно.

- А хотела бы познакомиться? – снова поинтересовался таинственный голос.

- Да кто здесь? Кыш!

Я шарахнулась в сторону, не на шутку испугавшись, и сделала первое, что пришло на ум. Запустила корзинкой в рой кружащих впереди снежинок.

- Мимо, – хмыкнул невидимый собеседник рядом с моим ухом.

Резко обернувшись, я напоролась взглядом на незнакомую женщину.

- Чёрт, напугала! Ты кто?

- Баба Яга в манто! – в упор уставилась она на меня. – Но тебе в виде исключения разрешаю звать меня тётка Ядвига. Так что насчёт знакомства с жителями сказок?

Я окончательно растерялась и икнула.

Сумасшедшая она что ли?

- Сказки мне и в жизни хватает. Мне бы жареных каштанов для мачехи и её заморского хахаля. Ну, или на крайний случай отравы из мухоморов.

Ядвига ухмыльнулась. Ехидненько так.

- Тебе для себя, или…

- Или. А там как получится, – пошутила я мрачно.

Хотя, как известно, в каждой шутке всегда есть что-то от правды.

Чуть осмелев, я подняла глаза и начала разглядывать тётку.

Странная она. Глядя на неё, я сказку про Морозко вспомнила.

Так и подмывало спросить, тепло ли тётке.

На дворе середина февраля, а на ней из одежды только юбка, блуза и жилет. И в этой самой одежде она стоит посреди деревни, по колено в снежных сугробах. И её это ничуть не смущает.

- Ну, так что, Василисушка, хотела бы ты пожить в настоящей сказке? – пристала ко мне тётка Ядвига как банный лист к одному всем известному месту.

- Ну, может, и хотела бы, – не стала я отрицать. – Но лучше, конечно, замуж и дёру куда-нибудь за тридевять земель. Пока одна кикимора в окно меня не увидела и в козлёночка не превратила.

- Хм… – задумалась над моими словами Ядвига, почесав подбородок. – Кажется, я могу тебе помочь.

- Неужели? – покосилась я на неё недоверчиво и с некоторой долей иронии уточнила: – Есть на примете неженатый сказочный принц?

- Видишь ли, Василиса Никитична…