Женщине здесь не место

1

Это было очень сложное утро для Кристофера Баррета. Оно началось с того, что в том контуре города, где он жил, забарахлил канал источника и все бытовые артефакты отключились. Между прочим, второй раз за неделю. А те несколько накопителей, которые он установил в доме как раз на такие случаи, оказались пусты. Мужчина не смог нормально даже умыться, и теперь, когда он наскоро завтракал в своем кабинете, пытаясь отвлечься от утренних неудобств, в кабинете появился Гордон Паул, его начальник, и сообщил о пополнении в команде.

Баррет не столько возмутился, сколько насторожился несвойственной боссу деликатности, ведь обычно тот просто являлся без предупреждения, громогласно провозглашал свою волю и тут же уходил, не оставляя подчиненным и шанса отстоять свою точку зрения. Сегодняшнее поведение было, мягко говоря, необычным: он расположился в кресле для посетителей, задумчиво попыхивая сигареткой, похвалил за хорошую работу, поинтересовался состоянием дел, планами на отпуск… В общем, вел себя так, будто собирался сообщить, что серьезно болен и планирует помереть где-то после обеда, а все хлопоты по организации похорон доверяет Крису. Но, оценив недоверчивый прищур, все же перешел к делу и сообщил о новеньком.
Паул при этом пребывал в отвратительно прекрасном расположении духа и, очевидно, наслаждался явным недовольством Кристофера.

— Тебе, может, свежая кровь действительно не нужна, но нашему отделу она совсем не помешает, — улыбался Гордон, словно бы специально не глядя на своего подчиненного.

— Ну так сам с ним возись… Мне-то это зачем? — огрызнулся тот.

— Затем, мальчик мой, — нотки отеческой заботы в голосе начальника уже начинали изрядно раздражать Баррета, — что решаешь здесь вовсе не ты. Дослужишься до моего места, тогда и будешь нос воротить.

Крис прищурился, задумчиво покрутил ручку, в конце концов сцепил пальцы в замок и задумчиво пробормотал сквозь них.

— Надеюсь, ты понимаешь, что накрутил вокруг этого новенького столько мути, что он меня уже бесит? Хотя я его даже не видел!

— О! Тут не волнуйся, — отмахнулся Гордон, загадочно улыбаясь. — Этот точно придется тебе по вкусу.

***

В дверь постучали спустя полчаса. К тому моменту в кабинете остался только Баррет. Он дописал отчёт по последнему делу и теперь позволил себе расслабиться, откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову.
Впрочем, “расслабиться” - это громко сказано. У мужчины было нехорошее предчувствие, а оно еще ни разу не подводило. Сейчас же оно буквально трубило о том, что грядет катастрофа если не вселенских масштабов, то хотя бы масштабов его отдельно взятой жизни точно.
Что-то не складывалось с этим назначением: он всегда выбирал сотрудников лично, чтобы работали слаженным коллективом, чтобы доверяли друг другу, как самому себе, если не больше. Бессовестно подкидывать ему черт знает кого.

— Войдите, — нехотя отозвался мужчина. В дверь юркнула рыжеволосая девушка, крепко сжимающая в руках несколько листков бумаги. Крис закатил глаза. — Заявление принимают в другом кабинете, вы ошиблись.

— Вы... — девица сверилась с одной из своих бумажек. — Вы капитан Кристофер Баррет?

— Да, именно я. Вы очень хорошо осведомлены, юная леди, но автографов я не раздаю, а заявления - это все равно не ко мне. Третья дверь слева. Я вас провожу.

— Не утруждайтесь, — фыркнула рыжая. — Вы уже четвертый сотрудник, который хочет меня туда проводить.

— Так это тем более удивительно, что вы таки добрались до моего кабинета! Хотел бы похвалить силу вашей настойчивости, но не думаю, что это то, за что вообще стоит хвалить таких, как вы.

Крис, внимательно разглядывая посетительницу, уже был недоволен. Проблемная.

Конечно, официально, женщины были равны мужчинам в правах, но это лишь по документам. Грубо будет сказано, но, тем не менее, большая часть населения так и считала представительниц прекрасного пола - вторым сортом. В их задачи входило ублажать мужа, рожать и воспитывать детей, содержать быт и не высовываться без дела. Само собой, равные права вскружили некоторым женщинам голову, но большинству было все так же комфортно жить по старым правилам, и по ним же воспитывать дочерей.

В кабинете же сейчас находилась представительница “свободного поколения”: копна медных волос, вызов во взгляде, нетерпеливо поджатые губы и бесцеремонный тон выдавали ее с головой. От такой женщины жди беды. Они будто специально лезли в самое пекло, а оттуда громко кричали, что их оскорбляют и ущемляют в правах.

Капитану редко приходилось с такими встречаться. Так вышло, что, к какой бы расе они не принадлежали, женщины не обладали серьезной магической силой, а потому под юрисдикцию его отдела не попадали. А, значит, и делать им в его кабинете было решительно нечего.
Именно с этой мыслью Кристофер и поднялся из-за стола, чтобы проводить гостью, но Слава Великим, не успел отойти от кресла.

— Мое имя Элизабет Кроуфорд, — девушка положила на стол бумаги, которые все это время сжимала в руках. — Я назначена на службу в ваш отдел.

Баррет рухнул обратно в кресло, ощутимо побледнев. Он особо не жаловался на здоровье, все же тело еще молодо, да и лучший друг - целитель. Но сейчас Крису действительно стало дурно. Предчувствие! Гребаное предчувствие! И сейчас не подвело!

Капитан быстро пролистал документы, почти не читая их. Да и как можно было их читать, если строки пляшут перед глазами, а в голове - шум морского прибоя.