Жертва

Смерть Хоха

Когда Дрес, весь обмокший под сильным дождем, беглой поступью и поникшей головой, никого не трогая, ступал себе по неровной дороге, которая через лес ведет к вратам страны Тойя, он и не подозревал, что кто-нибудь из людей задумал его убить. Но это было так, и Бейл и его младший брат Эйл поджидали его в лесу, чтобы свершить сие злодеяние.

Дрес не был огромного роста, широкоплечим, златокудрым и с белоснежной улыбкой молодым человеком. Совсем нет. Вместо этого он обладал полными жизни карими глазами и худым лицом, на котором симметрично располагались остальные элементы физиономии. Но самое главное у него была цель, которая хоть и поедала его сколько он себя помнил, но которую он все же отчаянно лелеял, оберегал и находил обязательным достижение ее, несмотря ни на что.

- Он в ста метрах от нас, Бейл. – прошептал Эйл старшему брату.

- Опусти оружие. – предостерег его тот. – все по плану.

Эйл вдыхал запах гнилой, давно опавшей листвы и все сильней клял судьбу, которая завела его в эти края. В эту ночь ему было не по себе то ли от того, что им заплатили несравнимо больше, то ли от того, что он устал от такой жизни; но цель приближалась и деяние было необратимо.

Все бы хорошо и Эйл справился с мыслями, которые гложили его и бросали тень на его решимость, но в эту необычно черную ночь от врат Тойя, незадолго до того, как братья пришли на дело, начал свой путь в сторону леса какой-то, ну, весьма проницательный старик и забрел на его окраину, и братья, никак не подозревая об этом, по обыкновению перед очередным убийством перешептывались друг с другом о своем. И, когда Эйл оборачиваясь к брату с улыбкой пробормотал: «но мы же не располагаем такими услугами», громадный Бейл стоял с головой в руках – со своей головой в руках, с которой капала кровь.

Сказать, что Эйл пришел в ужас от увиденного – ничего не сказать. Тело Бейла упало на колени и присело от своего веса, а голова покатилась к ногам Эйла. Капли дождя тяжело бились о землю, что казалось будто кто-то бьет дубинами по барабану, но тишина, пропитанная страхом, одерживала верх – тишину в этот момент Эйл слышал четче.

Хоть Эйл и выражал эмоции сильнее, чем остальные люди, все же, в нужный момент он умел их запирать под рациональность. Он быстро обернулся на цель, подозревая, что это дело рук Дреса, который должен был быть их жертвой, хоть и не мог представить, как тот мог за мгновенье такое свершить, но Дрес, чем-то озабоченный, шагал по своей дороге. Эйл начал оглядываться и через миг из-за съершившегося, не выдерживая натиска дождя, и окутавшего свой ствол своими ветвями дерева, вышел высокого роста старик с длинным и тяжелым мечом в руках, с которого еще капала алая кровь.

Эйл, непонятно, из испуга или из мести за старшего брата, не церемонясь пустил в старика стрелу. Стрела, наконец, обретшая свободу, понеслась прямо в грудь старика, который не соизволил даже уклониться, а гордо, как будто, так и должно принял смертоносную стрелу.

Эйл был хорошим стрелком. Он не любил вступать в контакт с людьми в бою, поэтому предпочел дальнобойное оружие, и, надо отдать должное, его предосторожность или трусость (хотя это одно и тоже), не раз спасали его шкуру. Но бездействие старика против необратимой смерти сильно удивило его.

Старик упал наземь и испустил последнее дыхание. Через мгновенье Эйлу пришлось снова пережить странное обстоятельство. Резкий крик и взмах крыльев вороны услышал он. Ворона села на руку старика и выклевала кольцо с указательного пальца, повернула голову в сторону Эйла, взмахнула крыльями и полетела прочь. «Что это была за ворона?», «Зачем ей кольцо старика?», «И куда она полетела?» - одновременно подумали Эйл и Дрес, которые стояли уже рядом друг с другом.

- Ты убил Хоха? - спросил Дрес, как будто был знаком с Эйлом целый век.

Эйл от испуга метнулся на несколько шагов от Дреса и повалился на землю, заступившись за голову Бейла. Он быстро пришел в чувства, прицелился и пустил стрелу. Дрес, отступив назад поймал рукой стрелу, которая остановилась прямо на его переносице, и отшвырнул в сторону.

- А это кто? – снова безмятежно кинул Дрес, глядя на голову, лежащую в стороне от тела.

Эйл, не понимая всего происходящего пустил еще одну стрелу. Дрес снова поймал стрелу рукой, но на сей раз пустил ее в правое око Эйла.

От крика Эйла теперь не было слышно ни дождя, ни тишины.

- Кто ты такой? - вопя от боли еле проговорил Эйл.

Хоть Эйл раньше не оказывался в такой ситуации, в которой его заложившиеся воззрения не имели силу и ничего не значили, он все же пытался найти произошедшему разумное объяснение даже у человека, который всадил в него стрелу рукой.

«Пока никто» - последнее, что услышал Эйл до того, как хрустнула его шея, когда Дрес ногой сломал ее.

Дрес вышел на дорогу и направился в сторону, куда незадолго до этого полетела ворона. Дождь все лился и заполнял все щели в уставшей от крови земле.

Через пару часов после произошедших в лесу событий, Дреса остановили у ворот. Дождь перестал идти, но все было пропитано холодом и влагой и изо рта вырывался иней. У врат стоял здоровый с большим животом мужик, отнюдь не расположенный распахнуть перед Дресом двери.

- Какие грехи привели тебя в этот мрак? - спросил мужчина, прищуривая глаза от света факела, которого держал в руке и наклоняя двухметровое копье к лицу Дреса.