Жертва для Дракона

Жертва для Дракона

Нас всех с детства готовили к смерти в молодости. Я имею в виду всех монашек Небесного монастыря. Почему Небесного? Всё очень просто – выше только облака и место самого жертвоприношения. Да, мы умираем, будучи принесёнными в жертву крылатому ящеру именуемому Драконом. Раз в год он забирает свою дань уже на протяжении пятисот лет. В год по одной девушке. Причём дева должна быть ещё не тронутой, иначе расправа ждёт весьСами́тох. Как он узнаёт, что девушка уже не девушка, остаётся загадкой. Но после восстановления города из руин больше никто не смеет допускать малейшей ошибки. Если по поводу девственности кандидатуры возникли сомнения, то её просто заменяют другой. То самое было и с городом, когда к столбу никого не привязали. Больше таких ошибок город не допускал и за этим строго следили.
Если до тридцати лет тебя не отдавали в жертву, то девушка становилась матушкой и воспитывала подрастающее поколение. Многих из нас забирали в монастырь ещё совсем маленькими и мы не знали другой жизни, кроме как служению Дракону. Все девушки, забранные Драконом, никогда не возвращались и об их судьбе ничего не известно. Для многих из нас это было смыслом жизни. Правда, не для всех…

Я попала в Небесный монастырь, когда мне было два года. По словам Матери-настоятельницы, мы с братом прибыли на повозке, покрытой кровью, лошади были покалечены. Взрослых в ней не было, так что семья, нашедшая нас, пришла к выводу, что всех разодрали волки. Мы с братом чудом спаслись, спрятавшись в сиденье. Дальше судьба нас с братом развела. Он остался в семье нашедшей нас, а меня отдали в монастырь вместо дочери хозяев. По счастью, мальчиками Дракон не интересовался. Брату было всего пять лет, так что он не смог за меня заступиться. А кроме него больше и некому. От родителей нам остались только имена: Ви́лави– мне и Ро́тан– брату.
Видеться нам с братом было запрещено. Послушницам вообще было запрещено с кем-либо видеться. Даже в келье помещалось не более одной девушки, во избежание потери духовной нравственности. И я в это верила, пока не подросла и не пришла к выводу, что матери просто боялись сплетен и ненужных разговоров.
Я потихоньку росла в изоляции от внешнего мира.  У нас был свой сад и огород. Здесь же держали коров, свиней и овец. Были две козочки и несколько лошадей. Мы сами себя кормили и одевали. Изредка матушка-настоятельница ездила в город за покупками. Весной и осенью она приглашала мужчин для вспашки полей, ибо нам, юным послушницам, такое было не по силам. Но приглашала всегда старых, дабы у на и мысли не возникло о потери единственного достоинства, как утверждала всё так же мать-настоятельница.
Дни наши были скучны и однообразны. Вставали мы летом с восходом солнца и ложились с его заходом. Зимой вставали ещё затемно, но ложились после захода солнца. Обязательные вечерние и утренние коленопреклонённые молитвы. Потом мы занимались разнообразной работой от уборки монастыря до ухода за животными. В свои кельи мы еле доходили и валились без сил. Иногда казалось, что быть жертвой Дракона – это не только почётно, но и единственный выход из этого унылого однообразия.

– Ви, – шёпотом позвала Ми́ра, моя подруга, что сегодня пасла овец. Эта была самая любимая работа всех послушниц. Даже не работа, а сплошной отдых! – Твой брат приходил сегодня.
– Не томи, говори уже, – так же шёпотом, не отрываясь от работы, поторопила я подругу.
– Он передал, что сильно соскучился. А ещё, что у него появился друг и он обязательно вас познакомит.
– Глупый! Он сам попадётся и меня подведёт! Ох, влетит мне тогда от Крысы! А если она запретит мне ходить на выгул?
Нет, настоятельницу не звали Крысой, это мы так прозвали её между собой. На самом деле её звали Крассой, но имя Крыса ей явно шло больше.
– Ви, я пойду.
– Иди-иди. И да, Мира, спасибо тебе!
Мира улыбнулась и бегом побежала к пастбищу. Её каштановые кучеряшки так и подпрыгивали на каждом шаге, словно пружинки. Не чета моим волнистым серебристым волосам. Из-за них многие девчонки меня недолюбливали, говорили, что такие могут быть только у ведьмы. Но разве я виновата в том, что родилась такой?
Нам с Мирой уже было по тринадцать лет, но она выглядела взрослее, чем я. И она была единственной моей подругой, той, с кем я могла, не боясь общаться на любую интересующую меня тему. Любая другая послушница сразу бы заложила меня настоятельнице, узнав, что мой брат иногда навещает меня.
Поскорее бы меня отправили на пастбище. Что бы попасть туда, приходилось вести себя очень примерно. Чем лучше себя ведёшь, тем больше шанс пойти пасти животных. Правда к этому ещё требовалось нарвать несколько мешков травы для кроликов, но это была далеко не самая тяжёлая работа.

Наконец настал день, когда меня отправили на выгул. День был безоблачный и уютный. Наверно потому, что я ждала встречи с Ротаном. Если бы не редкое, раз в месяц, а то и реже, общение с ним, то я бы, как и большинство послушниц, считала, что моя жизнь предназначена для Дракона. Но он рассказывал мне о том, как люди жили в городе. Что там мужчины и женщины жили вместе, что у них появлялись дети. Рассказывал, как дочка хозяина пошла учиться в школу, как его стали отправлять вместе с мужчинами работать в поле. Что познакомился с подругой дочки хозяина. Как завёл знакомство с сыном градоначальника, вытолкнув его из под копыт обезумевших коней. Мне так хотелось побывать за стенами города, которые виднелись с горы, где стоял монастырь! Увидеть всё собственными глазами, потрогать руками… Но это были только мечты!
Вот и сейчас я оставила букет из ромашек на краю поля. Это не просто букет, это знак брату, что сегодня я хожу с отарой.И он меня нашёл!
Брат был не один. С ним был ещё парень шестнадцати лет.
– Вилави! Я так соскучился! – кинулся обнимать меня брат, пока второй перелазил через забор.
Мы с братом были похожи только цветом волос. А так он был на голову выше меня, кареглаз, в отличие от моих голубых, и был уже почти сформированным юношей.
Ответив на объятья, я строго выговорила брату шёпотом:
– Ты зачем сюда привёл этого!... Если он кому-нибудь обмолвится хоть словечком, ты понимаешь, что тогда мы с тобой не увидимся! И это самое малое из того, что со мной произойдёт!
– Не волнуйся, он никому не скажет. Он мой друг! Мира должна была тебе про него рассказать.  Познакомься – это Эльтари́с, сын градоправителя. А это моя сестра – Вилави, – представил нас друг другу брат.
И что мне теперь делать? Откуда я знаю, как поступают в данной ситуации девушки? Мне надо просто поздороваться или присесть, как это делают матушки, когда приходят к нам епископы, или ещё что-то? Я выбрала первый вариант.
Парень, склонив светловолосую голову, сказал:
– Я очень рад знакомству со столь очаровательной особой. Жаль, что такую красоту держат взаперти, – и посмотрел на меня своими серыми глазами.
И чего он на меня смотрит? Или я должна сказать ему, что он тоже очаровательный? Я, в поисках поддержки, взглянула на брата. А тот, как всегда, чувствует себя уверенно в любой ситуации!
– Ну, рассказывай, Ви, что здесь без меня интересного произошло?
– Да ничего особенного. Месяц назад одна из послушниц разлила на ступеньках кухни масло и мать-настоятельница проехала весь путь на пятой точке. Мы узнали много новых слов. А наша Пра́та, самая маленькая послушница, посадила вместо редиски капусту. Так что у нас на три грядки капусты больше, чем надо, а редиски меньше. А что интересного в городе?
– Самое знаменательное событие – это свадьба сестры Эльтариса. Город готовиться к большому празднику в эту честь. Обещают несколько дней гуляний и угощения даже для крестьян на улице. Столы будут стоять вдоль центральной улицы. Обещали, что приедут менестрели и маги…
– Будет турнир рыцарей, – взял слово Эльтарис. – Если отец разрешит, то я тоже хочу в нём поучаствовать. И если не в качестве рыцаря, то хотя бы оруженосца у рыцаря, который выступает от нашего города.
– Кто такие маги, менестрели и рыцари? – спросила я.
– Ты не знаешь? – брови белобрысого поползли вверх. Я отрицательно помотала головой, да так старательно, что получила собственной косой по лицу несколько раз.
– Менестрели исполняют песни под музыку о всяких приключениях, любви, жизни знаменитых людей. Этим и зарабатывают на жизнь. Маги – люди, обладающие определённым даром, позволяющим им управлять стихиями природы, читать мысли, создавать или двигать предметы. Да и много ещё чего! Их этому обучают в специальной школе, собирая одарённых со всей страны. А рыцари! Они отважные и смелые! Они охраняют и защищают добро и справедливость. Клятвы их нерушимы! Они верны своему слову до самого конца. Их задача не давать в обиду слабых и старых, защищать мир и покой жителей, а так же спасать прекрасных дам от всяких чудовищ и злых королей. А дамы в ответ дарят им поцелуй и становятся их жёнами.
Вот стану я рыцарем и обязательно спасу тебя от дракона! А ты тогда станешь моей женой! Клянусь!
И чего он на меня смотрит? Я тоже должна дать какое-то обещание или клятву?
– Ты не сможешь! Дракон слишком сильный и большой, что бы с ним мог справиться человек. Я видела его!
– Я тоже! Но рыцари побеждают драконов! И я смогу! Научусь – и смогу!
Я только сокрушённо покачала головой. Мечты! Я тоже мечтаю побывать в городе и увидеть хоть одним глазком праздник! Но никому не клянусь и ничего не обещаю.
Они быстро ушли, потому что у брата тоже было много работы.