Жил-был... Кот.

2.2.

   В деревню ехали поездом. Получалось не намного быстрее обычной электрички, но гораздо комфортней. Вещей брали не много. Это была, можно сказать, первая сознательная поездка их питомца. К ней заранее готовились, даже приучили животное пользоваться дефицитными, одноразовыми пелёнками наравне с лотком. Правда, теперь эти пелёнки прятались на верхней полке шкафа, куда кот не заглядывал: мало ли, вдруг что не то подумает и сделает, увидев знакомый предмет... А как он поведёт себя в транспорте? Что будут делать многочисленные  попутчики в шумной электричке? Вот и решили: поезд, только поезд.

   В вагон зашли за пару минут до отправления. Не потому что опаздывали. К вокзалу подъехали почти за час до указанного в билетах времени. Просто дети, вокзал, киоски с недорогими игрушками и сувенирами. С наоборот, дорогими лакомствами сомнительного происхождения. Дети всегда были восхищены представлявшимся у вокзала разнообразием. Но на этот раз у них было кем оправдать свои пожелания. Уже через минуту мама уже всерьёз раздумывала, не будет ли их "котику" комфортно вон в том кукольном домике. Папа присматривался к воздушкам на пластиковых пульках и револьверам с пистонами: "мышей гонять, кот же будет в деревне охотится, надо бы ему помочь". Взрослые трясли головами, прогоняя наваждение, а дети уже придумывали что-то ещё... "Почти час" пролетел в один миг.

   Нашли в плацкартном вагоне своё купе. Постели не брали. Ехать всего четыре часа. Купили четыре билета, хотя можно было обойтись и тремя: двойнятам не было семи, но ради собственного спокойствия... Боковушки занимала пара молодых людей. То ли встречающиеся парень и девушка, то ли молодая семья. Они о чём-то шептались с растерянным видом. Потом девушка достала кассетный плеер, наушники, и стала глядеть в окно, полностью отрешившись от окружающих. Парень ― открыл какой-то журнал, до того лежавший на столике.

   Кота выпустили из корзины, но поводок не сняли. Его конец закрепили на подножке верхней полки. Длина позволяла передвигаться по всему купе, и даже заглянуть в соседнее, если бы у зверя повилось такое желание. Но он спокойно уселся на край сидения со стороны проходаю. Внимание на снующих пассажиров не обращал совершенно, и снова задремал, ненадолго открыв глаза лишь когда поезд тронулся и стал слышен перестук колёс на стыках рельс и негромкое скрежетание на стрелках.

   Люди тем временем сложили сумки в багажный ящик под сиденьем напротив, рюкзак ― на верхнюю полку, и тоже устраивались поудобней. Отец достал два набора дорожных шахмат, из всё таки купленного на вокзале. Сейчас, с мальчиками, расставлял фигуры. Старший помогал расставлять шахматы, младший ― шахматными же фигурами готовился к поединку в шашки. Мама с дочкой тем временем доставали необходимое для небольшого семейному "перекуса". Как раз раздумывали, стоит ли брать у проводника чай, или лучше ограничится кипятком из "титана", заварив свой. Кот принюхивался, шевелил ушами, но сидел смирно. Начнут кушать ― сами поделятся. А сейчас ― можно и получить за неурочный "мяу" под руку. Подремать - оно пока полезней. До нужного момента, а уж там он своего не упустит. Хозяева до сих пор поражаются, насколько быстро у их питомца состояние, казалось бы, ленивой дрёмы сменяется стремительным движением, когда того требуют обстоятельства. К примеру, поедание чего-нибудь вкусного неподалеку от чуткого кошачьего носа, или приближающиеся, крадущиеся, шаги двойнят, хорошо узнаваемые не менее чуткими ушами. Он их не боялся, но хорошо усвоил: коль уж к нему подкрадываются младшенькие, - жди каверзы. Лучше в этот момент вообще держаться подальше, спокойнее будет.

   Поезд стремительно проносился мимо полустанков. Люди поели и занимались своими делами. Кот перехватил половину котлеты и немного молока в капроновой крышке. Опробовал в углу под столиком одноразовую пелёнку. И теперь снова дремал на коленях у хозяйки. Папа с разгромным счётом выигрывал партию за партией у сыновей, одновременно занимаясь и шашками, и шахматами. Подсказывал, объяснял допускаемые ошибки, но не поддавался из принципа. Он считал, что в этих играх мальчишки должны учиться бороться до последнего и делать выводы.

   Парень, занимавший боковое место, отложил журнал. Предложил свою кандидатуру, сразиться в шахматы. Его спутница мирно дремала под музыку из наушников. Дети начали было между собой партию в шашки, но быстро забросили это дело, наблюдая за действительно мастерской, просчитываемой на хода вперёд, борьбой взрослых. Молодой человек пытался разыграть классическую "индийскую защиту". Противник играл белыми и, под прикрытием чёрных  пешек в центре (от которых стоило бы избавиться, но их очень неудобно подпёрли, связав его фигуры на его же половине доски), развивал фланговую атаку коней, усилив оную слоном, уже был близок к вводу  в комбинацию ферзя. Парень проводил контрмеры, пытался хотя бы частично восстановить каноническое построение. Противник усложнял расстановку сил, заготавливая сразу несколько "многоходовок", подставлялся под размен,  вроде бы равноценный, но при этом заставлял уступать оперативное пространство доски. Всё начиналось по новой. Уже и дочь было не оторвать от развивающейся на небольшой, "дорожной" доске баталии. Мама, прикрыв глаза, поглаживала кота. Она уже знала чем всё закончится: муж прощупает оппонента, подстроится под его манеру игры, и с каждой следующей партией будет выигрывать всё уверенней и уверенней. У парня уже сейчас шансов маловато. Зря он упёрся в одну тактику, ой зря...

   Кот встрепенулся и посмотрел на оставшуюся в одиночестве девушку. Из её наушников доносились неприятные, скрипящие звуки. Она открыла глаза, взяла плеер в руки, посмотрела на то, как моторчик с трудом, рывками, проматывает плёнку и разочарованно пробормотала: