Жили-были

Жили-Были

Жили-Были был в отчаянии. Удача, капризная девчонка, ещё минуту назад улыбавшаяся им, отвернула своё личико. Ещё минуту назад он мысленно пересчитывал деньги, которые скупщик отвалит им за артефакт и деньги это были не малые. Но это было минуту назад, а теперь он с обреченной тоской смотрел как "шторм" потрошит его тощий вещмешок. Эх, а ведь так удачно все начиналось...

Четверо "копалок" пробирались по мрачному ущелью, где недавно шла отчаянная схватка. Среди серых скал до сих пор металось эхо выстрелов. Между валунов, щедро устилавших дно ущелья, лежали тела убитых сталкеров. Судя по шевронам и амуниции здесь столкнулись интересы минимум трёх, враждебных друг другу, группировок. Безумный Гений, бывалый сталкер, ведущий за собой тройку молодняка с осторожностью глядел по сторонам. Он никак не мог понять из-за чего, это заурядное ущелье, в другое время не посещавшееся людьми месяцами, вдруг стало ареной кровавого конфликта. Чем дальше продвигалась группа, тем больше окровавленных тел становилось вокруг. Сбоку раздался изумленный вздох, Блондинка, единственная девушка в группе, указывала пальцем в сторону камня, что подобно колонне подпирал небо. Проследив взглядом Безумный сам замер пораженно. У основания камня над землёй парил артефакт. Казалось, он был соткан из уплотнившегося воздуха, частицы тумана с проблесками маленьких молний, и все это подсвечивал багрово-сиреневый свет, бьющий из центра артефакта.

- Что это? - пораженно спросил Счастливчик.

- Миллионы!!! - глаза Блондинки светились от вида открывшегося богатства.

- Это наша смерть. - остудил пыл молодняка Безумный Гений - если не успеем убраться от сюда.

И лишь, Жили-Были было не до разглядывания артефакта, он пытался усмирить свой желудок. Никогда прежде он не видел мёртвых так близко. А уж в таком количестве даже представить не мог. Однако последние слова Гения заставили его позабыть о бунтующем организме и обеспокоенно завертеть головой. На противоположном краю ущелья мелькали силуэты сталкеров. Вероятно, это было подкрепление одной из противоборствующих здесь сторон. Вжавшись в камни, Жили-Были с опаской следил за приближением вооружённых людей, и не видел, что делали остальные члены группы.

- А теперь рвем когти - с облегчением услышал он команду Безумного Гения.

Низкие тучи, висящие с самого утра, наконец то разразились грозой. Ветвистая молния угодила в одну из стен ущелья, оглушительно грянул гром. Бегущих людей накрыла стена дождя. Мокрые, скользкие камни затрудняли бег, но разгул стихии остановил и начавшуюся погоню.

Лёгкие горели огнём, сердце стучало, стремясь выскочить из груди. Казалось, бежать дальше уже невозможно. Но Безумный, оправдывая своё имя, все подгонял и подгонял уставшую молодежь. И они бежали, бежали стиснув зубы и собрав все силы. Размокшая от дождя земля скользила, заставляя время от времени падать одного из них. Но упавший поднимался и бежал вновь, зная, что позади идет смерть. Когда казалось, что сил бежать совсем не осталось, старший группы попросил поднажать. И они поднажали. Наконец услышав долгожданное

- Привал.

Все бессильно попадали на землю, тяжело переводя дыхание. Дождь закончился и сквозь тучи уже пробивались лучи солнца.

- Что теперь? - спросил Счастливчик, самый нетерпеливый.

- Ну от погони оторвались, теперь дойти бы до Рынка, там безопасно. Сдадим артефакт скупщикам и заживем... - самому Безумному бег дался не так тяжело, как другим, всю свою жизнь в Зоне он только и делал, что прятался, убегал и старался не попадаться на глаза противникам.

- Сейчас важнее всего уйти как можно дальше от гор.

И группа снова двинулась в путь, стараясь оставить между собой и горами как можно большее расстояние. И несмотря на усталость, до вечера отмахали приличное расстояние.

***

На этот лесной хуторок, бывший базой одной из дружественных группировок, они подошли на исходе второго дня.

- Зайдем передохнуть? - при виде домов молодняк непроизвольно расслабился. Только старший группы был привычно насторожен.

- Не нравится мне что-то.

Выслав вперёд Счастливчика, остальные залегли невдалеке от опушки. Несмотря на предчувствия Безумного, все поснимали вещмешки. Ну не верилось, что здесь может быть какая-то неприятность

Счастливчик выскочил из кустов, на его побелевшем лице выделялись глаза, наполненые страхом.

- "Шторм"!!! - в отчаянии воскликнул он.

Казалось, одно только название группировки, ставшей в Зоне легендой (легендой злой, кровавой, но все же легендой), придало сил уставшим сталкерам. Они бросились обратно в глубь леса. Впрочем, убежали они не далеко. Уже метров через двадцать, Жили-Были споткнувшись о корягу полетел на землю. Через мгновение рядом притормозил Безумный Гений.

- Хабар!!! - его яростный шепот остановил поднимающегося сталкера. Глухо чертыхнувшись стали прислушиваться к тому, что происходило сзади. Стояла тишина. Видимо их приближение и последовавшее затем бегство не привлекло внимания. Для верности полежав ещё немного и дождавшись, когда подтянутся Блондинка и Счастливчик, медленно поползли в сторону брошенных вещмешков. До цели оставалось проползти метров десять, когда их заставил настороженно замереть шум приближающихся голосов. Это был патруль бандитов. Сталкеры застыли в неподвижности надеясь, что останутся незамеченными и патруль пройдёт мимо.

Кто знает, что заставило этого "штормовца" свернуть в их сторону. Может заметил, что-то подозрительное, а может просто отошёл по нужде. Как бы то ни было, но он заметил брошенные в панике вещи.

Безумный Гений прижавшись к земле, стараясь даже не дышать, оглянулся на своих молодых подопечных. " Как же плохо все складывается, ладно бы "шторм" один был, так нет же остальные члены патруля остановились и то же смотрят в эту сторону". Стоит им заметить залегших "копалок", как тут же откроют стрельбу.

Вот бандит начал рыться в вещах и старый сталкер заметил, как напряглись его подопечные, как судорожно вцепились в оружие.