Живые мертвые боги

2

Принцесса Эйлинор грустно смотрела на ночной город из окна королевского замка. Заснеженная столица была окутана голубоватым сиянием камней Альбеты – последнего подарка мертвой богини, который должен был вечно оберегать сердце королевства от мрака ночи. Несколько сотен лет они горели исправно, и только в последнюю неделю некоторые начали блекнуть. Это не значило ровным счетом ничего, кроме того что обещание богини оказалось не слишком-то надежным. Однако по городу мгновенно поползли дурацкие слухи о конце света – в прямом и переносном смысле. Кое-кто из простонародья всерьез разволновался и вспомнил о дряхлых пророчествах, которые предрекали всякую чушь – падение вечной тьмы, уход магии из мира…

Эйлинор до этого не было никакого дела. Пророчества так же никчемны, как пыль на забытой в дальнем углу шкатулке. Куда важнее время, а его прошло уже немало. Луна давно пересекла шпили храма нового бога и плыла над городом, задевая дымоходы богатых домов и приближаясь к мерцающей Мировой реке, которая лазурным поясом разделяла ночное небо на две неровных части.

Лейрин не придет. Интересно, его испугал гнев короля, когда тот узнал об увлечении дочери не слишком родовитым, но многообещающим аристократом? Или он махнул на все рукой, потому что Эйлинор через три месяца выдают замуж в соседнее королевство? Лейрина могла задержать подготовка к отъезду – через два дня в составе посольской делегации он отправлялся на северные острова. Но дела можно и отложить, если знаешь, что вряд ли еще когда-нибудь увидишь возлюбленную.

Она подождала еще немного, горько вздохнула и поднялась со стула, оправив простое платье, позаимствованное у служанки. Свеча на столе догорала. Пора возвращаться к себе, иначе стража успеет смениться. Там у Эйлинор верного человека не было. Кто-то может донести отцу, что принцесса гуляет по ночам, вместо того чтобы спать в собственной постели и грезить о сопливом женихе младше нее на четыре года. Тогда отец разозлится еще больше. Хотя придумать, что может быть хуже, чем уже случившееся, она не смогла.

Девушка сделала шаг к двери. В этот момент в дверь постучали. Эйлинор застыла, прижав руку к груди. Вряд ли это Лейрин пришел так поздно. Неужели стража?

Тук-тук. Тук-тук-тук. Тук.

Их условный стук! Сердце подпрыгнуло от радости.

Стоило отодвинуть дверную защелку, в комнату влетел худощавый молодой человек с красивым лицом, обрамленным кудрявыми волосами. В больших и темных глазах, которые больше подошли бы печальному менестрелю, чем послу, плескалась тревога. Он убедился, что за ним никто не следует, закрыл за собой дверь и только тогда перевел дух.

- Тебя заметили? – спросила Эйлинор.

- Я уже думал, что да, но похоже, что нет, - Лейрин порывисто ее обнял. – Боже, как я рад тебя видеть!

Она уткнулась ему в плечо.

- Почему ты так долго?

- О-о, эта подготовка к отъезду сведет меня с ума. Сегодня пришли новости с островов, что там опять все поменялось. Рысий род не окажет нам поддержку, потому что потерпел сокрушительное поражение, и надо теперь искать подходы к Волчьему роду. А его вождь не только сильный воин, но и презирает большеземельников, как нас там называют… Хотя ты же наверняка знаешь, да? – спохватился он.

Эйлинор нетерпеливо кивнула. Вообще-то, подразумевалось, что отправка Лейрина к диким и яростным островитянам будет наказанием. Для человека, которого разлучают с возлюбленной, он отнесся к заданию чересчур восторженно.

Еще раз вздохнув, она глубже зарылась в холодный мех на вороте его плаща. Как всегда, от Лейрина пахло медом. Его семье принадлежали обширные пасеки в окрестностях столицы. Никто не предполагал, что отпрыск тихого семейства, которое старалось не лезть в политику, очутится среди послов. Даже разозленный на дочь, король не мог не оценить по достоинству способности ее избранника. Лейрин всего лишь пытался оправдать оказанное ему доверие и не подвести семью.

По крайней мере, Эйлинор так хотелось думать.

- Сколько у нас времени? – спросил он.

- Около получаса, а то и меньше. Мне нужно успеть до смены стражи. Если кто-то узнает, что я встречаюсь с тобой среди ночи, будет скандал.

Лейрин крепче прижал ее к себе.

- Тогда нам стоит поторопиться.

Его дыхание защекотало шею Эйлинор. Она засмеялась и ответила поцелуем.

В комнате сразу стало слишком жарко. Тяжелый плащ Лейрина упал на пол, а следом за ним – чепец служанки, который принцесса надела, чтобы нечаянно встреченные в коридорах обитатели Расколотого замка не узнали в ней королевскую дочь. Руки возлюбленного загуляли по ее телу, приятно лаская, но позволяя себе слишком многое.

- Лейрин! – Эйлинор едва оторвалась от его губ и с трудом восстановила дыхание. – Здесь даже кровати нет!

- У нас есть плащ.

Она с сомнением посмотрела на пол.

- Послушай, - Лейрин развернул ее к себе. В темных глазах стоял укор. – До весны я не смогу уехать с островов, а это три месяца. К этому времени ты уже будешь в Хегрене. Мне отец тоже подбирает невесту, чтобы по возвращении я женился, и, скорее всего, это будет десятилетняя дочь графа Элдэна. Мы оба будем в браке с нелюбимыми людьми. Сегодня наша последняя возможность сделать все так, как хочется нам, а не нашим родителям.