Живые мертвые боги

3

Эйлинор мерила шагами королевский кабинет – от стены до деревянного бюро с инкрустациями, мимо стола и оббитых бархатом кресел. Холвен, придворный маг, опаздывал на четверть часа, вынуждая ждать и своего повелителя, и его дочь. Посланный за ним слуга вернулся с коротким сообщением, что еще придется потерпеть. Но если королю в собственном кабинете было чем заняться, то Эйлинор – нет. Гобелен, над которым она корпела последние дни, взять сюда не получилось.

Сложив на груди руки и хмурясь, в глубине души Эйлинор радовалась, что смогла оторваться от этой проклятой работы. Для свадьбы требовался подарок, созданный руками самой принцессы. И хотя требование было символическим – служанкам-мастерицам не возбранялось помогать госпоже, а той нравилось ткать, задача быстро превратилась в ненавистную.

Ее любимый уже месяц находился совсем в другом месте – на северных островах, а вести оттуда приходили крайне редко и с большой задержкой. Все, что принцесса знала о Лейрине, это что он прибыл на архипелаг. Но за месяц могло произойти что угодно…

- Не мельтеши, Эйли, - отец тряхнул темными волосами, в которых, несмотря на почтенный возраст, не было ни седого волоска. – Сядь.

- Вы слишком многое позволяете Холвену. Готова поспорить, что вы ему даже выговор не сделаете. А я могла бы за это время доткать рыцаря!

- Я многое ему позволяю, потому что он верен мне, как пес, а работает за десятерых. Ты успеешь еще закончить свой гобелен. А не будешь успевать, позови больше помощниц. Женщинам все равно в такую погоду нечем заняться.

Отец кивнул за окно, на выбеленный снегом Наэдир. Столицу в последнюю неделю засыпало так, что встала почти вся жизнь. Жители едва добирались сюда из предместий, о более отдаленных частях королевства не приходилось и говорить. Как назло, Киран, старший брат Эйлинор и наследник короны, который уехал на похороны королевского советника и должен был вернуться еще вчера, застрял по дороге домой. Если бы не это, сейчас на месте принцессы был бы Киран. Но так как он отсутствовал, отец захотел, чтобы хоть кто-то из его детей выслушал доклад мага о творившихся в городе странностях.

Эйлинор из вредности сделала еще пару шагов и все-таки села. Она знала, что отец любит их с Кираном до безумия, но его не стоило понапрасну злить.

Коннала Второго в народе звали Ученым за то, что он основал университет в их маленьком королевстве, наладил отношения с островами Ти-эн на юге и лично перевел несколько книг с древнего всеобщего языка. Но «ученый» не значит «мягкотелый». Вместе с монахами ти-энцами, которые посвящали жизнь изучению наук, на континент попал желанный порох. Приграничные форты получили на вооружение диковинное оружие под названием «пушки», а королевство обзавелось новыми владениями – графством Суага, превосходное вино которого теперь служило украшением королевского стола. Первый же мятеж на присоединенной территории был подавлен так жестоко, что скоро исполнится восемь лет, как там царило полное спокойствие.

Впервые за триста лет в королевстве Осверден заговорили о том, что оно способно вернуть былую силу, которой обладало до Войны богов. Часть разрушительных сражений тогда прошла на их землях, и от страны, когда-то занимавшей огромную территорию вплоть до самого моря, остался крошечный ломтик. Напоминанием о тех временах лучше всего служил Расколотый замок, разделенный надвое ударом одного из богов. Крепость так и не восстановили. До сих пор из одной половины замка до другой приходилось перебираться по мостам, с опаской поглядывая в глубокий ров, спускавшийся до корней холма. Края этой «раны» были такими ровными, словно людской замок был для богов пирогом, аккуратно разрезанным посередине.

Эйлинор это раздражало. Неужели за двести лет не нашлось денег починить замок? Но отец оставил все, как есть. Он считал это хорошим напоминанием о том, что королевство Осверден потеряло почти все, но смогло выстоять. А значит, однажды оно вернет свое забытое величие.

Несмотря на грандиозные планы, отца нельзя было назвать заносчивым. Их род вышел из простых людей, от воина, который в воцарившемся хаосе сумел удержать власть и в итоге занять место законных правителей Освердена. Представители королевской династии погибли в Войне богов все до одного, а предок Эйлинор выжил. Обычный вояка оказался достойнее изнеженных аристократов.

Коннал Второй старался и сам быть похожим на него, и так же воспитать своих детей. Не только Кирана, но и Эйлинор, чьей судьбой было выйти замуж за одного из принцев соседних стран и укрепить отношения между государствами – а может, и поспособствовать их объединению. Поэтому она и участвовала в большинстве королевских совещаний, включая тайные. Будущая королева должна научиться править до того, как станет королевой, или пробудет ей недолго.

Это уже произошло с отцовским дядей. Коннал хорошо помнил, как отрубленную голову его родственника показывали на пике веселящейся солдатне, и не хотел такой же судьбы своим наследникам.

Киран с возложенными на него надеждами справлялся. По крайней мере, по мнению Эйлинор – отец всегда был всем недоволен и распекал сына при любом удобном случае. Насчет себя она сомневалась. Ей больше нравилось заниматься чем-нибудь тихим. Женственным, если точнее. И совершенно не хотелось погружаться в дело о жутких самоубийствах, свидетелем одному из которых она стала и о которых как раз собирался докладывать маг Холвен.