Живым или мертвым

Глава 1

Может ли один и тот же человек существовать сразу в двух совершенно не похожих друг на друга реальностях? Одно сознание – два одинаковых тела и два совершенно разнящихся меж собой мира…

Около года назад, без каких либо на то причин мне начал сниться один - особенный сон. Сначала он казался лишь ураганом телевизионных помех, мутной рябью, на поверхности которой невозможно было разобрать ничего конкретного. Но вскоре, вытеснив все прочие сновидения - этот сон вдруг окреп, а я впервые увидел перед собой её…

Усеянная редкими выгоревшими обломками невыносимо жаркая пустыня. Окутанная в нестерпимо горячий песок, обдуваемая порывами пыльного ветра - она медленно пожирала скрывавшееся за горизонтом алое солнце.

Сделав шаг, я едва не свалился с края осыпавшегося подо мной бархана. Потрескавшийся от жары берец недовольно скрипнул, а я, дабы не навернуться – неуклюже отскочил назад и вцепился в первое, что попалось под руки. Им оказался обдуваемый сухим ветром, наполовину утопленный в толще податливого песка потускневший двуручный меч.

«Цвайхандер»

Подобно вспышке молнии, мне в глаза вдруг вдарило возникшим прямо в воздухе контекстным меню. Вскрикнув от неожиданности, я несколько раз энергично отмахнулся от него, но симуляция дисплея не исчезла, даже после того, как я отвёл сбитый с толку взгляд в сторону.

«Найден предмет - Цвайхандер. Прочность 23/50».

- Ох уж эти, онлайн игры! Уже даже сниться начали… - Подумалось мне в тот момент. И правда. В последние несколько месяцев я слишком много времени проводил у компьютера, с головой окунувшись в водоворот цифровых баталий. То чего мне по каким-либо причинам недоставало в реальности – я с лихвой упивался этим в игре.

Приключения и опасности. Кровопролитные сражения и наполненные множеством интригующих поворотов - квесты. Чувство личного превосходства и непоколебимая уверенность в собственных силах. Все это вновь и вновь заставляло меня погружаться в великолепный, чётко вымеренный чьей- то фантазией, собранный из пресловутых «нулей» и «единиц», но все-таки фальшивый мир…

Да. Это было бегство. Но лишь так я мог вырваться из цепких лап рутинной, лишённой всякого смысла реальности. Лишь так, я вновь мог почувствовать себя живым.

Немного проморгавшись, но, так и не избавившись от «системного сообщения» я кинулся в крайности. Расчерчивая пространство перед собой непонятными витиеватыми знаками, я старательно представлял, что мир вокруг – это допотопный немного подлагивающий сенсорный экран. А значит, все, что мне нужно - лишь правильно его задействовать.

- Да, закройся ты уже! – Спустя пару наполненных разочарованием минут, нервно выдохнул я. Отсутствие результата вынуждало смириться с поражением. Впрочем, едва я, в порыве злобы, повторил брошенные ранее слова, как вездесущее окно с «игровой» информацией сразу же поспешило раствориться в воздухе.

- Так-то лучше…

Сухой обжигающий ветер. Разгоняя по сторонам колючие песчинки, он медленно, но верно набирал силу. Его пока ещё лёгкие завихрения становились все отчётливее, будто и вовсе грозясь вскоре, перерасти в неудержимую песчаную бурю.

Как бы сильно я не убеждал себя в том, что сплю – проснуться не получалось. В колющем пылью горле пересохло, а закутанная в слой какого-то изорванного тряпья кожа - монотонно истекала каплями рвущегося наружу холодного пота. Слишком уж крутые ощущения для обычного сна…

Почувствовав как медленно проседавшая под ногами песчаная насыпь, вдруг начала осыпаться, я крепче вцепился в покосившийся под моей тяжестью меч. Подтянувшись к нему, вдруг осознал, что застрявшие в толще жгучего песка ноги торопливо продолжают в него зарываться.

- Дьявол… - Процедил я сквозь покрытые песчаной крошкой зубы. Сильнее вцепившись в меч, я снова потянулся вперёд. Стараясь как можно скорее вырваться из этого незамысловатого плена - мысленно уговаривал себя проснуться. Ведь быть погребённым заживо не входило в мои планы. Даже во сне…

Ветер вдруг усилился. Вгрызаясь в лицо острыми, как иглы песчинками, он заставил меня сначала нервно оскалиться, а за тем и вовсе отвернуться. Лучше бы я этого не делал…

Гигантское, больше походившее на дождевого червя существо. С силой вырвавшись из-под толщи раскалённого песка, оно медленно раскрыло свою кольцевидную пасть. Пустыню тут же огласило жалобным, похожим на невероятно громкий поросячий визг рёвом.

Усеянная тремя рядами вращающихся по кругу клыков, ротовая полость этого монстра была похожа на оборудованный циркулярной пилой пылесос. Вырывая из песка куски похороненного под ним обугленного железа, тварь мгновенно перемалывала их до состояния металлической крошки…

«Дитя бури. Уровень:68. ХП: 3600/3600»

В верхней части «экрана», по ощущениям где-то на уровне бровей, появился длинный красный индикатор. Поверх него красовалось обозначенное жирным шрифтом «3600/3600». Левее этого показателя, я с трудом, но все же разглядел полупрозрачный бар собственных характеристик. Впрочем, со статами червя они и близко не стояли…

«Антон Петренко. Уровень: 0. Специализация: Не выбрано/Скрыто. ХП: 93/97»

Заприметив бултыхающегося в песке противника, «дитя бури» медленно повернуло к нему открытую пасть. Его длинное покрытое мощными пластинами узловатое тело больше напоминало мне бронированный железнодорожный состав, потому, ощутив на себе всю тяжесть его, не сулящего мне ничего хорошего взгляда - я решил, что не хочу даже случайно оказаться у него на пути.

Стиснув зубы, я яростно зашипел и вновь потянулся к потускневшему мечу. Пульсирующие от напряжения руки сводило судорогой, а изодранные об сбитый эфес ладони – жалило острой, пробиравшей до зубов, болью.