Жизнь нежити

Жизнь нежити

Сталкер по кличке Серебряный воин когда-то попал в Зону отчуждения, как и все, мечтая о лучшей жизни, в надежде прославиться и разбогатеть. Было ли это осознанным желанием, или он услышал зов той странной, почти живой сущности под названием Зона и не смог ему противиться? Кто знает. Но вот уже несколько лет он колесил по ней, вдыхая воздух, отравленный радиацией, смертями и Свободой с большой буквы.

Свое прозвище сталкер получил за любовь к коктейлю, который в баре «Сто рентген» делали из редких ингредиентов, добываемых в Зоне. Серебристый напиток напоминал вкусом горькое лекарство и заряжал такой энергией, что после можно было пол-Зоны пробежать и не запыхаться.

Быстро освоившись, сталкер обосновался в Припяти, в городе, который его всегда манил. Возможностей город таил в себе великое множество. Как и опасностей.

Как и вся Зона, что появилась на свет после взрыва на ЧАЭС, Припять стала закрыта для посторонних. Люди в спешке побросали свои дома, и город, когда-то полный жизни, опустел. Военные оцепили по периметру город и его окрестности, возведя забор с колючей проволокой и расставив КПП. И лишь забытые вещи и оставленные включенными радиоприемники напоминали о былых хозяевах этого места.

А когда прогремел второй взрыв, и появились слухи о том, что в Зоне стали происходить невероятные вещи, нашлись те, кто захотел увидеть все своими глазами. Так в Зоне появились сталкеры.

Сегодня день сталкера не задался с самого утра. Впрочем, как и два предыдущих. Он снова бежал по улицам Припяти, а преследователи не отставали ни на шаг. Группа военных не хотела упускать свою добычу. А он чертовски устал убегать.

Последние дни он только это и делал. Серебряный воин не знал, с чего все началось. Просто в один миг на него начали охоту все, кому не лень. Словно он попал в чёрный список сразу всех группировок, что существовали в Зоне. Даже свободные сталкеры, и те хотели его убить сразу, как видели на горизонте. И всё чаще разум посещала мысль остановиться и позволить случиться неизбежному.

Завернув за угол длинного пятиэтажного дома, сталкер увидел открытую дверь, ведущую в подвал. Недолго думая, он нырнул туда, закрыв за собой дверь, и осторожно начал спускаться вниз в кромешном мраке, боясь выдать себя светом. Когда лестница закончилась, мужчина всё же осмелился и нажал кнопку, разгоняя тусклым светом маленького карманного фонаря царившую здесь тьму.

Лучше бы он этого не делал. Тени на стенах зашевелились, удлиняясь, и из темноты показались уродливые лица зомби. Заурчав при виде добычи, они попёрли на него, жадно загребая воздух корявыми руками, а из сгнивших ртов донесся резанувший обоняние смрад.

Бежать было некуда: с одной стороны его подстерегали военные, с другой же - протягивала руки сама смерть. Обречённо закрыв глаза, сталкер устало опустился на холодный пол, окончательно смирившись со своей участью. Но вот зловонное дыхание коснулось его лица, а он всё ещё был жив. Серебряный воин распахнул глаза и удивлённо уставился на зомби, которые, дойдя до него, замерли и больше не двигались.

***

Контролёр развлекался. Он прожил достаточно времени, чтобы ему стало скучно. Поэтому монстр нашел себе игрушку.

Ему нравилось наблюдать за мучениями того сталкера, которым он недавно пополнил свои ряды. Мутант позволил тому думать, что он все ещё человек, и сам распоряжается своей жизнью. Но то было лишь иллюзией, агонией угасающего мозга.

***
Преследовавшие мутанта военные снова упустили его. Этот странный зомби раз за разом появлялся в сталкерских поселениях и не уходил, пока его не отпугивали бойцы, стоящие на страже. Мутант не нападал на людей, только жалобно мычал что-то на своём языке, словно до сих пор был разумным. И это пугало людей больше, чем его внешний вид.

Раз за разом прочесывая улицу, на которой его потеряли, вояки наткнулись на закуток между забором и фасадом дома. Еще издали они почувствовали характерную ауру, давящую на мозги даже сквозь пси-шлем, и поняли - там засел контролёр.

Им не впервой было убивать подобных мутантов, и потому ни один член отряда даже не дрогнул. Слаженными командными действиями они загнали монстра в угол и изрешетили его из автоматов.

***

Что-то было не так. Только Серебряный воин никак не мог понять, что именно. Голова вдруг потяжелела, а в груди нарастало неведомое доселе чувство. Его мучала жажда. Нет, он не хотел пить, эта жажда была другого рода. От осознания того, что ему хочется на самом деле, сталкера накрыл ужас. Он что, правда подумал, что человеческая плоть может оказаться съедобной?

Фонарик выпал из рук и упал на пол, освещая его самого. Случайно бросив взгляд на свои руки, он закричал было, но из груди вырвался лишь хрип.

Что происходит? Почему он раньше этого не замечал? Нет, этого не может быть! Он не мог стать зомби!

В отчаянии сталкер попытался вскочить, но сознание стало меркнуть, и он завалился обратно, сквозь предсмертную пелену успев увидеть свет в проеме открывшейся двери. А после короткий выстрел прервал его страдания.