Жрец Лейлы. На распутье

Часть первая. Торин _ Глава 1. Юноша и дракон

 Торин протянул руку вперед и судорожно вцепился в камни, одновременно подтягивая тело вверх. Мелкие камни впились в обнаженную кожу. Почти безумная улыбка поселилась на его губах, чуть ли не с того момента, как он пересек границу деревни, за которую раньше никогда не выходил.
      Это было больше недели назад, глухой темной ночью, словно вор, коим он, собственно, сейчас и считался, так как к спине накрепко прикручен меч, чье лезвие покрыто серебристой дымкой странного волшебного состава. Меч, украденный из святилища Лейлы.
      Еще никогда в жизни юноша не уходил так далеко от своего дома, от своего народа. Но кто-то звал его... тянул все дальше и дальше... этот кто-то был намного сильнее его, и воля подчинилась голосу, звавшему его. Именно поэтому он совершил самое страшное преступление, какое только мог совершить по мнению своих соплеменников – украл меч, хранившийся несколько тысячелетий в их горах, передаваясь из поколения в поколения. Любой чужак, попавший в горы, нашедший их селение – убивался без минуты раздумий, о них не знал никто на Эмире, наверное, забыли даже боги... кроме их кровавой повелительницы Лейлы, которую они чтили всегда, и будут чтить, пока жив последний из них.
      И вот теперь он отступник, и Лейла карает его за кражу, за уход, за...
      Торин закрыл глаза и рывком перевалился за край обрыва. На все воля Лейлы. Тьма поглотила его сознание.

      Очнулся он от ласкового курлыкания над ухом. Трава щекотала щеку. Торин медленно открыл глаза и первое, что увидел – это вытянутая мордочка рептилии.
      – Сашка, – почти блаженно протянул он. – Нашел-таки.
      Рептилия курлыкнула еще раз. Торин медленно приподнялся на трясущихся руках и сел, приобретая более устойчивое положение.
      О боги... он явно находился далеко за пределами родных гор, но как?.. Где он?! Что, во имя Лейлы, происходит?!
      – Ну наконец-то, – тихий женский смех за спиной. Юноша резко оборачивается и... замирает. Она прекрасна. Такими прекрасными не бывают люди. Только...
      – Вспомнил мое имя, – и серо-зеленые глаза насмешливо мерцают. – Торин, у меня для тебя задание.
      И осознал, кто именно перед ним.
      – Лейла, – потрясенный шепот срывается с губ. И тьма вновь накрывает его сознание.
      Богиня с тяжелым вздохом садится рядом на траву и печально смотрит на маленького дракончика:
      – Впечатлительный у тебя хозяин.
      В ответ только согласное курлыкание. Она ласково провела по чистому лбу юноши кончиками пальцев, отводя налипшие золотистые прядки волос:
      – Тебе предстоит долгий путь, мальчик, и тяжелая задача. Но тебе помогут. Лилиан не отказался от меня, а значит, Восточная Империя все еще имеет определенный шанс узнать, чего стоят мои жрецы.
      Она ласково коснулась середины его лба мягкими губами, и в этот момент Торин пришел в себя.

      Меланхоличное, почти полусонное бдение Русана у ворот города прервало... нет, не предчувствие, а его фактически идеальное зрение, которое не раз спасало ему жизнь в прошлом. А в этот раз позволило почувствовать приближение его судьбы. Он еще не представлял, кто эта босоногая фигурка на горизонте, но знал, что так и будет, так же как то, что путник бос, хотя этого было еще не разглядеть.
      Торин чувствовал странные, смешанные эмоции стражника ворот, и ему было несколько не по себе. Богиня уже объяснила ему, что своей божественной силой унесла его довольно далеко от привычных гор Коши, в которых он до сих пор жил. И в этом краю о его родине фактически никогда ничего не слышали. В принципе, в свое время именно этого и добивались его соплеменники, убивая каждого чужака, забредшего ненароком в их священные горы.
      Поэтому он не ожидал благодушной встречи, но ему так же не очень хотелось начинать свой путь с убийства незнакомца. Однако когда он приблизился к воротам огромной деревни, каких он никогда не видел, и страж окинул его внимательным взглядом, ему показалось, что без крови не обойтись.
      – Совсем псих, да?! – прошипел еще не старый воин, сверкая необычными черными глазами. Торин аж отшатнулся, думая, что уж скорее страж повредился в уме.
      – После того, что ваши тут натворили пару лет назад, ты пытаешься войти в город с активированной меткой?!
      Юноша напрягся уже на "ваши натворили". А на странном непонятном слове "активированной" впал в легкий ступор, не понимая, о чем вообще идет речь. А воин продолжал свою странную отповедь:
      – Ты понимаешь, что тебя в фарш порубят, как только заметят?! Любой встречный сразу побежит сообщать жрецам или воинам Роя, что тут поблизости видели пацана с меткой Лейлы. А они себя ждать не заставят!
      – Я не понимаю тебя, воин, – Торин непроизвольно сделал шаг вперед. – О какой метке ты говоришь?! Откуда ты знаешь о моем служении Великой Лейле?!
      Воин ошарашено выдохнул, словно из него выпустили весь воздух, и замолк, растеряв все слова. Потом резко развернулся и вытащил из-за спины начищенный до блеска круглый щит.
      – Смотри, парень. На свой лоб смотри, дубина!
      Юноша уставился в зеркальную поверхность щита, частично искажавшую, но все же позволявшую разглядеть на лбу у своего отражения два синих лепестка, сидящих точно над переносицей. Там, где его лба коснулись прохладные мягкие губы Богини.
      Он очень осторожно коснулся кончиками пальцев метки и потер её. Лепестки были гладкие на ощупь и чуть прохладные, края лепестков сливались с кожей лба, словно были её неотъемлемой частью.
      – Это?..
      – Метка Лейлы, – подтвердил страж и с неожиданным сочувствием добавил. – Не знал?
      Торин лишь ошеломленно покачал головой.
      – Русан! – ленивый окрик из сторожки заставил воина чуть напрячься. – Ты там не уснул часом?! Твоя смена через пять минут заканчивается.
      – Да, я помню, Лирит, – откликнулся он и снова повернулся к путнику. – Вот что парень, надень-ка эту повязку на лоб. Все лучше, чем светиться меткой.
      – Но...
      – Такое сейчас довольно часто случается. Но времени на объяснения нет, так что, давай так: ты одеваешь повязку, я сейчас сдаю смену, и мы идем в какой-нибудь трактир перекусить, где и обменяемся парочкой историй: я тебе, ты мне.
      Через полчаса Торин уплетал за обе щеки какую-то горячую мясную похлебку, а Русан вполголоса рассказывал:
      – Ты слышал когда-нибудь легенду о Пирисе и Ольгаре? Нет? Ну ты и темнота, пацан. Так вот. Легенда легендой, менестрели много чего напели, однако по этой истории Пирис и Ольгар были лучшими друзьями. А потом у Пириса что-то в мозгах повернулось, и он убил всю семью Ольгара.
      Торин чуть не подавился похлебкой, но Русан продолжал, будто не замечая:
      – В общем, только одного не учел Пирис, не добил он Ольгара. Тот же решил отомстить. Он долго гонялся за своим старым дружком, пока в итоге не настиг его в этом самом городе. Но чтобы уж наверняка изловить и покарать негодяя, он позвал на помощь оборотня, из темных, и его друга – жреца Лейлы...
      Торин вытаращил глаза:
      – Оборотни же нечисть?!
      Русан покачал головой:
      – Из какого леса ты выполз, малец? Дальше слушать будешь?
      – Буду, – покорно кивнул юноша, делая себе заметку узнать об оборотнях побольше.
      – В общем, друг оборотня оказался не простым там каким-нибудь жрецом, а самым настоящим Верховным. Он Пириса соблазнил, а потом на алтаре Роя, которому Пирис в услужение подался, разделал как жертвенного барашка.
      Торин опять чуть не уронил изо рта кусок хлеба:
      – Разве этот Пирис был девушкой?!
      – С чего бы это? – Русан вгляделся в своего собеседника и захохотал. – Ты откуда свалился такой наивный? Ну да ладно, об этом не мне тебе рассказывать, кто и как кого соблазнять может, а суть в том, что, спустя несколько месяцев, начались странности в городе. Некоторые жители, проснувшись поутру, внезапно обнаруживали у себя над переносицей, – он коснулся кончиками пальцев места, где у Торина синели лепестки, сейчас надежно прикрытые грязноватым головным платком, – вот такие же значки... у кого один, а у кого и два бывало. Не очень много таких, но все же было. Только вот все равно в городе в основном жрецы Роя заправляют по религиям, вот и получается, что они таковых сразу отлавливают. А некоторых на месте рубят, когда возиться неохота... и слово им не скажи... в своем религиозном праве – разборки между жрецами никого, вроде как, касаться особо не должны... Вот и мой братишка младший... – в голосе воина появилась горечь. – Так же поутру проснулся с лепестком посредь лба. Не просил он такой милости... да и к Лейле какое такое отношение? Разве что мать рассказывала, что какой-то из дедов наших ей служил... Брат хотел до храма Доэра дойти, вдруг там скажут, что ему теперь делать. Да только не дошел... хотя с повязкой на лбу был, знал, чем грозит, а все равно... никто не видел, как оно было, – Русан тяжело смотрел куда-то мимо Торина, словно уже не замечая того, кому все пересказывал. – Его нашли ближе к вечеру... ребята знакомы со мной были, да и брата моего знали, так что тело к нам принесли... вот такие дела, пацан.
      Он замолчал, словно заново переживая день смерти брата, а Торин задумчиво жевал, напряженно обдумывая, что ему рассказали. Но только открыл рот, что-то спросить, как куртка на груди шевельнулась, и наружу высунулась сонная мордашка Сашки. Он принюхался, шевеля тонкими крыльями носа, и чихнул. Русан вытаращил глаза. А Торин почесал надбровную дугу дракончика и поинтересовался:
      – Мясо будешь?
      Тот заинтересованно курлыкнул.
      – Тааак, – протянул страж. – А теперь, парень, ты все-таки расскажи мне свою историю. И откуда ты все-таки взялся, с таким вот ручным драконом за пазухой...
      Торин вздохнул, скормил Сашке кусочек мяса из недоеденной похлебки и начал рассказ с того момента, как Ярина отказалась от его сватовства, указав юнцу, что с рождения посватана другому, а потом как ночью его начал звать женский голос...


      Я методично бился лбом о стену. Не слишком сильно, чтобы не разбить, если честно, но чтобы можно было в полной мере оценить глубину моего отчаяния. Кэртис, замерший на пороге собственного дома, с интересом наблюдал.
      – Лиани, – наконец, протянул он. – Мне стоит поинтересоваться, что с тобой происходит, или лучше по-тихому удалиться?
      Я прервал увлекательное занятие и с тоской спросил:
      – Не знаешь, кого мне тут можно убить по-быстрому?
      – Да что случилось-то? – он, наконец, закрыл за собой дверь и прошел в комнату, все так же настороженно наблюдая за мной.
      Я покорно начал перечислять:
      – Сначала приходил Мейдок, который опять ошибся порталом, и искал выход. За ним появился твой начальник, который предлагал Мейдоку свою помощь, а тот от неё активно отбрыкивался, пока не появился Митас. Когда все трое свалили, я понял, что уже не поспать, и пошел выпить чашечку кофе, когда появился твой братец с Крисом на пару, вот скажи мне, кто додумался пригласить Кристиана погостить в Черной Ложе?
      – Ты, – осторожно напомнил мне оборотень.
      – Правда? – я покачал головой. – Спишем мое слабоумие на последствия ранения. В общем, эти двое успели смотаться на какую-то охоту, и уговаривали меня съесть хотя бы кусочек их добычи! Ладно, что сырой, плевать, что мне с восторгом описывали сам процесс охоты и убийства добычи. Но это был БОЛОТНЫЙ ЗМЕЙ! И на вкус он как большой жирный червяк! Когда я сплавил этих двоих, снова появился Дэвид, выхлебал весь мой кофе и передал записку от моей богини, что она желает видеть меня, отправившемся в Восточную Империю Ларджин для выяснения там ситуации с пропавшим Станиславом и кланом львов-оборотней. При этом сам Дэвид намекнул, что хочет, чтобы я отправился как можно быстрее и прихватил тебя... А я все еще хочу кофе. – закончил я, чувствую, что собственный голос звучит совсем уж жалобно.
      Кэртис подошел поближе и внимательно посмотрел на стену, об которую я колотился лбом:
      – Я присоединюсь?
      – Лучше свари еще кофе, – предложил я.
      Прошло чуть меньше полугода после той памятной битвы с Растином за Кирилла. Я, можно сказать, наслаждался законным отдыхом. А Кэртис трудился во славу Черной Ложи. Но все когда-нибудь заканчивается. И, похоже, мне нужно поговорить со своей богиней. Тьма так и не пускала Лейлу на территорию Ложи, как провинившуюся девчонку. Как ни странно... меня это устраивало. Мне слишком многое предстояло понять и осмыслить, а так же пережить в своем отношении к моей возлюбленной богине. Даже спустя столько времени, сердце все еще болело... Я мрачно улыбнулся, допив остатки ароматного напитка одним глотком.
      Кэртис только кивнул, когда я поднялся и направился к двери, такое ощущение, что мой названный брат научился читать мои мысли, зачастую уже не спрашивая, а просто предугадывая мои поступки...
      – Лилиан, – она словно ждала меня тут, на границе, где Тьма даровала ей доступ.
      Я медленно опустился на ствол поваленного дерева:
      – Госпожа моя желает мне подробнее объяснить, что происходит?
      Она улыбнулась, только вот улыбка у неё получилась печально-щемящей.
      – Ли, если бы я оставалась той девочкой-подростком, тебе было бы легче?
      Я покачал головой:
      – Вряд ли, госпожа. Вряд ли. И разве не к этому мы оба стремились? Вернуть тебе силу и сделать снова могущественной, такой, чтобы боги Эмира снова считались с тобой?
      Она медленно кивнула:
      – Но работа еще только начата...
      – Верно, – склоняю я голову. – Я благодарен тебе за эти полгода отдыха, Лейла. Но что именно от меня требуется?
      Она плавно опускается рядом со мной и задумчиво теребит косу:
      – Ларджин... Империя-родина твоей матери. Знаешь, она всегда принадлежала Рою. И я... не претендовала ни на что более, чем небольшой храм, который могли посещать мои приверженцы... хотя, это конечно ложь, – она тихо вздохнула. – Когда появились оборотни, я думала, что у меня появился шанс. И львы стали гласом моей религии в Ларджине. Это, однако, оказалось плохим решением. Как-то получилось так, что предводители клана львов и правящая семья Империи... в общем, они стали заклятыми врагами. Словно подчиненные какому-то проклятию. Я проверяла – это действительно выглядит, как проклятие, только вот ни я, ни Рой его не накладывали. Все поуспокоилось, когда я была побеждена Роем и его жрецами... Мне было не до Ларждина, выжить бы самой... Потом появился ты, освободил Станислава, и я направила его в Восточную Империю... Дальше сам понимаешь, не до того было, и я как-то пустила на самотек ситуацию, больше волнуясь за те же Безумные Битвы. А когда ты был ранен... – она тихо вздохнула. – В общем, я проявила вверх безответственности, – она явно кого-то копировала. Снова вздох. – Станислав пропал. Я не могу пробиться к нему. Мало того, львы словно с ума сошли... и еще. Мне пришлось пробудить один из своих резервов "про запас" я его не реализовала даже, когда пятьдесят лет дожидалась тебя...
      Я вскинул бровь:
      – Что за "про запас"?
      – Вы встретите его по пути. Совсем мальчишка, но отец запретил мне большее. Его зовут Торин, и он моя элита... точнее твоя, Ли. Мальчику всего шестнадцать, но у него огромный потенциал, ведь он с гор Коши.
      Я передернул плечами:
      – Те самые загадочные горы, которые никто не знает, где находятся?
      – Именно, – серо-зеленые глаза взглянули на меня. – Ты... возьмешься?
      Я медленно кивнул:
      – Я все-таки твой жрец, Лейла. И потом, – я коснулся на груди места, где висел мешочек с кольцом матери, – там есть одно родственное дело.
      Слабая, но озорная улыбка скользнула по её губам:
      – Ох, Ли... как все-таки приятно снова видеть тебя прежним.
      Я насмешливо покачал головой:
      – Разве я менялся, моя госпожа? Я всего лишь на некоторое время скрылся от твоего всевидящего ока.
      – И это было... больно, – внезапно призналась она. – Очень неожиданно болезненно.
      Я медленно кивнул.
      – Для меня тоже...
      Мы оба молча сидели под лучами, уже приближающегося к полудню, солнца. И наконец, постепенно мое напряжение куда-то мягко и плавно уходило:
      – Когда мне отправляться?
      – Лучше прямо с утра, – она улыбалась, явно почувствовав мое настроение.
      – Кроме твоего "запаса" еще кого-нибудь стоит прихватить?
      Она весело улыбнулась:
      – Я предупрежу Сигана. Надо же вам на чем-то добираться до Империи.
      Я рассмеялся:
      – Действительно, бесплатный транспорт с личным капитаном – это не просто так. А теперь, – я посерьезнел, – покажи мне этого Торина. И расскажи, что он из себя представляет.
      Богиня легко кивнула, тряхнув косой так, что та рассыпалась отдельными прядями, сияя на солнце чистым, ничем не сдерживаемым, золотым потоком волос.

      – Он очень любит кровь, как и все представители их племени. Как-то так получилось, что они не просто убивали всех путников, по случайности или намеренно забредших в их горы, а полностью их обескровливали, и вся деревня выпивала, хотя бы по глотку, крови. Они пьянеют от неё. Еще там очень сложное обучение, мальчиков и девочек разделяют еще при рождении, и рассматривают на всевозможные дефекты, всех, кто не прошел так называемый контроль, сбрасывают в пропасть, которую они сами называют "Отчаянием". Дальше идет обучение. Обучают мальчиков, да и девочек очень жестко. Выживает примерно одна треть из всех. Так что воины они чуть ли не от рождения, и юный возраст нового собрата – это скорее преимущество, так как мало, кто сможет оценить его опасность сразу. Торин, ко всему прочему, оказался выбракован на определенном этапе для производителей, то есть, ему было отказано в невесте и отцовстве. И его воинское обучение было усилено. Таких в племени не очень много, и долго они не живут, так как их всегда бросают на самое сложное, что только возможно найти в этих богами забытых горах. Мальчишка почти фанатик. Он искренне и истово верит в Лейлу и её неповторимость, – я меланхолично оглядел дно опустевшей кружки и поморщился. – Кроме того, он сбежал из племени, повинуясь зову Лейлы, и прихватил священный меч. Меч, который когда-то, много тысячелетий назад, был выкован кем-то из богов и назван "Убийца тьмы". В общем, больше всего этот клинок, полуразумного типа, любит пить кровь тех, кто отдан тьме и мраку. Так что, кроме жрецов и воинов Роя, он с удовольствием убивал бы и оборотней, а так же всех, кто поклялся Тьме, как своей госпоже.
      – Час от часу не легче, – весело ухмыльнулся Кэртис. – И что мы должны будем с этим чудом природы делать?
      – Воспитывать, Кэртис, – наставительно хмыкнул я. – Воспитывать. Кстати, он сейчас на пути в Градис. Лейла сказала, что он все-таки проявил благоразумность и обзавелся местным наставником, однако это может не спасти мирное население от этого кровожадного младенца.
      – Когда отправляемся?
      Я хмыкнул:
      – Утро завтрашнего дня тебя устраивает?
      – Еще как, – он потянулся. – Что-то застоялись мои косточки в этом темном болоте.
      – Так и скажи, что Дэвид тоже что-то тебе поручил совершить по пути, – фыркнул я.
      Оборотень приложил к губам палец:
      – Тсссс. Ты этого не знаешь, и знать не хочешь.
      И я... согласился.
      – Ты знаешь, действительно... Ну что, идем к родителям?
      Он озадаченно уставился на меня.
      Я не удержался, перегнулся через стол и щелкнул его по носу:
      – Леди Наина будет очень недовольна, если мы не попрощаемся.

      Нда. Того, что прощание с предводителями клана Пантер перерастет в небольшую, но качественную попойку, я все же не ожидал, хотя можно было предположить. Весть о скором отъезде Кэртиса и меня наверняка разнеслась по всей Темной Ложе.
      Барды опишут это в будущем, как самый роскошный пир, но... Это была просто большая, очень большая, попойка в доме оборотней. Самая что ни на есть банальная, такая, какой нам так не хватило после сомнительной победы над Растином. Так что, можно сказать, мы просто наверстали упущенную возможность. Поразительно, но им удалось споить даже Дэвида, и под конец вечеринки он признавался в вечной любви своему отражению в зеркале, здраво рассудив, что никто не полюбит его так сильно, как он сам. Я был с ним полностью солидарен.
      Я же ничем не смог помочь своему братцу Мейдоку, когда его нагло утащили куда-то второй мой братец Крис и приемный братец Эрик. Но, в принципе, почему бы и нет? Хотя я честно порывался, однако на моих ногах вольготно расположился Кэртис, который меланхолично наблюдал за всем этим безобразием. Позже я все же высвободился из-под него, жестами указав, что мне требуется освежиться. Вино у оборотней оказалось достаточно крепким, даже для темных. Впрочем, именно этим оно нас и привлекло.
      Я вдохнул свежего воздуха сада леди Найны... и взглянул на небо. Звезды... Их сегодня видно особенно хорошо, и яркий лик луны... как кусок лунной пыли. Красиво.
      – Чему ты улыбаешься, жрец Лейлы?
      Тихий ласковый шепот касается щеки и забирается под одежду. Я медленно обернулся.
      – Таис...
      Прекрасный черный единорог, с белоснежной гривой и сияющий тьмой рогом. Я когда-то давно убил его... и Лейла возродила его единорогом. Черным, полузабытым, легендарным существом. И вот что странно, Таис, бывший черный колдун, прекрасно помнил свою прежнюю жизнь, оставаясь теперь невероятно прекрасным и... недосягаемым. А еще опасным, причем раз в десять опаснее в отличие от прежнего себя.
      – И какое же несчастливое предсказание я услышу? – хрипло выдохнул я, не смея оторвать взгляда от него.
      Рог качнулся, и черные сияющие бездны на месте глаз рассмеялись.
      – Жрец Лейлы... непредсказуемый и опасный, но такой юный и неопытный... Опять ныряешь с головой в самый омут божественных сражений, ни о чем не спрашивая... Это будет больнее, чем в последний раз, Жрец... намного больнее, потому что ты, наконец, узнаешь всю правду, которую так жаждал знать когда-то... боги ответят на все твои вопросы, но ты пожалеешь об этом.
      – Возможно, – киваю я, чувствуя, как вино шумит у меня в голове... – Но знаешь, бежать от правды я не намерен.
      – Да, – он встряхивает белоснежной гривой. – Ты излишне храбр. Это не всегда хорошо.
      И он медленно растворяется среди яблонь, исчезая, словно видение.
      – Ты веришь ему? – тихий голос Кэртиса за спиной не становится неожиданностью.
      Я пожимаю плечами:
      – Верить или нет, разве в этом дело, Тис? Сегодня хорошая ночь, – я окончательно стряхнул с себя чары единорога. – И, по-моему, это главное.
      Оборотень задумчиво кивнул головой:
      – Домой? Завтра нам предстоит долгий путь. Народ уже устал и, думаю, не обидится на наше отсутствие...
      – Домой, – согласился я.



Отредактировано: 12.05.2018