Жрец Лейлы. На распутье

Часть вторая. Противостояние львов и дель Фури Глава 9. Мириам ар Ташини

У дверей дома их ожидал проводник, закутанный в плащ, словно гусеница в кокон. Только тюрбан торчит.
      — Господа? — голос шелестящий, усталый. — Кто из вас Рэдис и Марек?
      Некроманты молча чуть выступили вперед.
      Проводник внимательно вгляделся в их лица, скрытые тенями капюшонов.
      — Мириам ар Ташини не очень любит праздных гостей, — тихо заметил человек.
      Кэртис втянул в себя воздух, что ж... пахло кровью. Их проводник чувствовал боль, и его раны едва-едва затянулись. Оборотень готов был усами пожертвовать — парень недавно только на ноги смог подняться.
      Растин видимо его из казематов вытянул.
      — Мы отнюдь не с праздным интересом, — холодно отозвался Рэдис.
      — Мой господин говорил только о двух людях, — напряжено уведомил проводник. Чувствовалось его замешательство.
      — Вот ты и поведешь двоих, — шелестяще, но непреклонно заметил капитан корабля некромантов. — А мы поведем остальных.
      — Не гарантирую, что всех пропустят, — сдался тот.
      — На месте разберемся, — махнул рукой Сиган. — Мы идем или нет? Солнце давно село, и хотелось бы разобраться с этим побыстрее.
      — Ну-ну, — усмехнулся Лилиан. — что ж тебе так не терпится?
      — Потом расскажу, — весело подмигнул ему пират.
      — Идемте, — проводник развернулся и скользнул в темноту ближайшего переулка.

      Мириам нахмурившись, рассматривал письмо в своих руках. На встречу назначенную верховным жрецом Роя придет не сам жрец, а люди, которые заинтересованы во встрече с известным контрабандистом намного больше, чем сам жрец.
      Что за странности? О чем думает этот любимец Мрака?! С какой стати Мириам должен помогать этим... людям? Только потому что верховный жрец Роя любезно попросил его им помочь?! Подождите-ка... он внимательно всмотрелся в строки письма, и удивленно присвистнул. Его действительно ПРОСИЛИ. Только ради такого стоило встретиться с этими людьми. Любопытно просто, за кого мог бы ПРОСИТЬ этот надменный тип. Кроме того, Растин платит. Проводником у этих незнакомцев. Которые что-то ищут, выступает человек, которого он очень хотел заполучить, потому что чего не любил Мириам ар Ташини, так это... предательства. А этому человеку он поверил, и как оказалось зря. Тот работал на Эсвуса и мог в любой момент ударить в спину. Такое прощать контрабандист не намеревался.
      — Господин, — в двери робко протиснулся слуга. — Там... Исул.
      Его голос упал почти до шепота. Сейчас все знали, что Исул исчез вместе со всеми людьми Эсвуса. Приказ Мириама был четко вбит в каждого его подсиненного. Исул должен быть найден и доставлен к нему лично. И вот этот предатель явился сам. И не один. Терпеливо ждет у тайного хода разрешения войти.
      — Тех, кого он привел, сюда, — холодно отозвался Мириам. — Исула в подвал. Разберусь с ним позже. Верховный жрец Роя любезно его нам подарил.
      — Слушаюсь, господин, — поклонился слуга и исчез за дверью.
      Слышно было как его голос из подобострастного превратился в командный, призывая кары на головы нерадивых.
      Мириам лишь головой покачал и поглубже надвинул капюшон на лицо. Людям не за чем знать его истинную сущность. Пока не за чем... Интересно, кого же прислал ему Растин и зачем?
      Когда открылась дверь, он все еще гадал, но когда в проеме появилась гибкая фигура и из под тюрбана сверкнули синие знакомые глаза, которые некромант Таши не смог забыть даже за прожитые последние восемьсот лет, он медленно поднялся на ноги.
      — Что за шутка?! Жрец Роя присылает мне жреца Лейлы?!


      Кэртис смотрит на фигуру хозяина дома, в который их привел покалеченный проводник. Крылья его носа хищно трепещут, впитывая смутно знакомый запах.
      В этот момент тот вскакивает на ноги и такой же смутно-знакомый голос. Как его запах, восклицает:
      — Что за шутка?! Жрец Роя присылает мне жреца Лейлы?! Мир перевернулся?!
      — Ты Мириам ар Ташини? — спросил жрец Лейлы, напряженно вглядываясь в человека.
      Тот замер на мгновение, словно раздумывая, а потом скинул капюшон и ответил пристальным взглядом змеиных глаз:
      — Так зовут меня теперь, Лилиан. Но некоторое время назад, ты называл меня просто Таши.
      На мгновение наступает тишина, пока ошарашенный жрец Лейлы вглядывается в некроманта, одетого как богатый зажиточный аристократ Восточной империи.
      Мужчина внезапно криво улыбается:
      — Таши, а ты времени зря даром не терял.
      — Конечно, — хищно улыбнулся тот. — Я же обещал дождаться тебя, Ли. И я дождался. Заметь, при этом для меня прошло восемьсот лет, и я стал значительно сильнее, а ты...
      — А я прошел Безумные Битвы, — голос жреца Лейлы стал на градус прохладнее. — Моя жизнь может и коротка по сравнению с твоей, но заметно живее и насыщеннее, чем твои восемьсот лет.
      Некромант прищурился, разглядывая лицо молодого мужчины, стоящего перед ним.
      — Да, — наконец, тихо согласился Таши. — Кто-то причинил тебе много боли... Не скажешь его имени?
      — Спроси у своего друга Растина, — оскалился Лилиан. — Он расскажет. К моему несчастью, он выжил тогда.
      — Но это был не он сам, — Таши смотрел серьезно и внимательно... ему действительно было важно это знать. — Боль, которую вижу я, может причинить только... близкий. Очень близкий, допущенный в самое сокровенное место в сердце. Друг, родственник или... возлюбленная.
      Жрец Лейлы смотрел на своего старого знакомого странно. Потом раздраженно отвел челку со лба и хмыкнул:
      — Проницательно, Таши. Весьма. Но вообще-то мы тут по делу.
      — Я догадался, — вздохнул змееглазый, прекрасно понимая, что не стоит настаивать. Он понимал, что сейчас лучше отступить. — Как только я увидел тех троих, что гостят в моем убежище, я понял, что скоро можно будет ожидать и тебя.
      — Каких троих? — рядом щурится Сиган, но Кэртис ощущает, как напрягся Лилиан, словно догадываясь... Оборотень сумел скрыть удивление... неужели некромант говорил о...
      Мириам ар Ташини улыбается, демонстрируя кончики клыков.
      — Забавно, я полагал, что вы пришли за ними... Жрецы Лейлы обычно не оставляют других жрецов своего культа в беде. Станислав все-таки хоть и бывший верховный жрец Лейлы, но несомненно остался жрецом. Впрочем, я довольно долго был введен в заблуждение слухами о его смерти. И увидеть его вновь оказалось приятным сюрпризом.
      — Так вот куда они пропали, — облегченно выдыхает Лилиан. Кэртис прекрасно знал, что его кровный брат не надеялся на слишком уж легкий поиск пропавших жрецов...
      Таши смотрит с легкой растерянностью:
      — Но если не они... то зачем вы искали некромантов? Да еще через столь опасный источник, как верховный жрец Роя?
      — Это вопрос не совсем ко мне, — Лиан как-то внезапно расслабился, словно почувствовал, что контроль перешел в его руки. Он мягко, почти ласково улыбнулся своему старому знакомому и отступил чуть в сторону... всего на полшага, так чтобы открыть стоящих за его спиной... — А у них.
      — Рэдис?! Мастер Марек?! — Таши потрясенно смотрел на некромантов.— Вы вернулись... — голос сел, словно пропадая от растерянной радости. Рэдис невольно делает шаг вперед и порывисто обнимает старого знакомого.
      — С ума сойти можно! — Таши крепко сжимает объятия. — Мы думали, что больше никого из вас не увидим!
      — Не обольщайся, — тихий голос мастера Марека. — Из всех вернулось только трое.
      — Понимаю, — мрачнеет некромант и неохотно разжимает руки на плечах Рэдиса. — Пойдемте, здесь не место для разговоров. И, наверное, стоит пригласить моих невольных гостей.

      Увидеть Станислава, Корала и Винира было для Лилиана, пожалуй, даже большим шоком, чем встреча с некромантом из прошлого.
      Он никак не думал, что так быстро справится с заданием своей богини, но потом жрец Лейлы обратил внимание на странные браслеты, плотно сидящие на руках троицы. Браслеты, украшенные вязью рун, присущих маги некромантов. Полгода безвылазного сидения в Черной ложе, позволили жрецу ознакомится с личной библиотекой лорда Дэвида.
      И там ему попадалась книга о магии некромантов. Такую вязь Лилиан прекрасно запомнил. Станислав и его друзья были скованы магией. Они были пленниками Таши.
      Интересно, сколько уже? И почему они умудряются попадают в такие ловушки? Судя по их виду, их не мучили и голодом не морили. Одеты богато и удобно... Комфортный плен. Только у Станислава больно мрачный огонь на дне глаз. Тлеет как угли готового в любой момент разгореться пожара.
      — Лилиан, — его тихий голос нейтрален. — Прошу тебя быть поосторожнее с нашим любезным хозяином.
      Сапфировый ответный взгляд серьезен:
      — Не беспокойся... я уже пересекался с этим существом раньше. Я знаю насколько он опасен.
      Но Станислав все так же напряжен:
      — Он сотрудничает с прайдом Истинных львов...
      Лилиан замирает:
      — Вот как?..
      Таши улыбается клыкастой улыбкой с другого конца комнаты. Он вроде занят разговором с некромантами, но Лилиан убежден, что он не пропустил ни единого звука, прозвучавшего здесь.
      Но жрец Лейлы и не собирался особо хитрить со старым знакомым. Сейчас требовалось уточнить другое:
      — Станислав... у меня два важных вопроса: как вы оказались у Таши в... кхм... "гостях"? И нашли ли вы кладку?
      Бывший верховный жрец выдохнул:
      — Таши — это Мириам?
      Лиан лишь подтверждающе дернул подбородком.
      — Нас познакомил глава прайда, — мрачный тон Станислава говорил о том, что мужчина винит себя в ситуации. — Я уже был с ним знаком прежде... Не думал, что доведется вот так вот пересечься. Некроманты весьма обособленный народ. Только тут я узнал, что мой извечный оппонент-маг, который умудрялся быть на шаг впереди меня, оказывается некромант. И я никак не думал, что он вмешается в наше противостояние с Роем и его жрецами... Однако Мириам решил иначе. Меня удивляет тот факт, что он до сих пор не отдал нас Растину...
      — И не отдаст, — задумчиво проронил Лилиан, отпивая из своего кубка. — У него другие планы.
      — Он ждал тебя, — подал голос Корал.
      — Что ж... он меня дождался... Мы пообщаемся, не думаю, что теперь вы надолго задержитесь в его гостеприимном доме — свей цели он уже достиг. Что насчет моего второго вопроса?
      — Нашли, — лаконично подал голос Винир.
      Их начальство расплылся в довольной улыбке:
      — Сиган будет счастлив.
      — Лилиан? — плеча молодого мужчины коснулись. Он поднял глаза, и пристально уставился на некроманта:
      — Таши?
      — Могу я оторвать тебя от несомненно важного разговора с моим дорогим гостем Станиславом?
      Лилиан легко поднялся на ноги. Его заинтересовал тон хозяина дома. Нейтрально-язвительный, словно Таши специально старался показать, что никакого негатива или давления не стоит от него ожидать. По крайней мере, до окончания разговора.
      — Можешь.
      — Предлагаю тебе выйти на террасу. Там отличный вид на звездное небо. Оно над Ларджином просто великолепно.
      — Я успел заметить, — кивнул Лилиан и бросив взгляд полный ободрения на своих собратьев, поспешил за некромантом. Разговор предстоял серьезный.

      Мы долго молчали, разглядывая небо. Стояли ровно на расстоянии локтя примерно. Я чувствовал напряжение в Таши. Он явно не ожидал, что наша встреча состоится именно сегодня, но шанса поговорить решил не упускать. Что ж, пожалуй, стоит мне проявить инициативу. И я решил идти напролом. Играть в игры словоплетения с Таши? Увольте. Поэтому я открыл рот и... задал свой первый вопрос:
      — Таши, скажи мне... клан Львов. Чего они хотят?
      — В каком смысле, Лиан?
      — В прямом, — я задумчиво мял в руках кисточку широкого пояса. Пришлось одеться в традиционные одежды Восточной империи. — Они хотят, что бы их полностью уничтожили или просто выжить? Хотят богатств? Или это более амбициозные планы — пусть к власти?
      Некромант с интересом покосился на меня.
      — Так ты знаешь о смарагдах?
      — Да, а так же то, что ты — одно из звеньев в сети контрабанды.
      — Звучит почти как угроза, — весело заметил он.
      Однако, я не разделял его веселья. Я серьезно смотрел на него и молчал. Зеленые глаза сверкнули непонятным мне возмущением:
      — Любимец Лейлы. Ты уверен, что сможешь уйти отсюда?
      Я пожал плечами:
      — Если ты говоришь об отсутствии влияния моей богини здесь в Ларджине... То я вынужден тебя разочаровать. Мне и угрожать не надо. Султан в курсе всей цепочки. Эсвус смещен, ты же знаешь. А Растин... Растин пришел навести порядок.
      Таши вздохнул:
      — Прости. Подумал о тебе плохо.
      Я пожал плечами:
      — Это мне только на руку.
      — Почему? — и осекся, понимая.
      Я кивнул. Все правильно. Его интерес никогда не был таким глубоким, как он пытался демонстрировать. И восемьсот лет... любой пыл охладят, особенно когда на кону выживание собственного народа.
      — Спасибо за предупреждение, — он вздохнул. Мне понравилось, что ни сожалений, ни вины в этом древнем существе не ощущалось. Некромант был честен со мной и... с собой. — Мне казалось, что верховный жрец Роя пришел в Ларджин привести в порядок дела всей структуры храмов Роя.
      Я пожал плечами:
      — Великий эмир сказал так же. Однако, это не отметает того факта, что юный Сафар зовет его наставником.
      Взгляд Таши потяжелел:
      — А вот это для меня новость. Хотя мне докладывали, что султан проводит много времени в обществе своего первого советника Далила, а тот в свою очередь...
      — ...объявлен наместником Растина вместо Эсвуса, — закончил я за него. — Все верно. Но тебе ли, некроманту, не знать, что Растину ведомы теневые пути Мрака?
      — Лиан, — он был предельно серьезен. — Жаль, что ты не некромант.
      Хотелось рассмеяться, но я сдержался и покачал головой:
      — Прости, друг. Но... меня не тянет в вашу теплую компанию.
      — Ты больше не веришь Лейле, — тихо заметил змееглазый. — Я чувствую это в тебе.
      — Нет, — искренне возмутился я. — Я ей верю. Но... не доверяю.
      — Что все-таки произошло?
      Я смотрел в его непроницаемые, как у любой змеи глаза, и вдруг почувствовал легкий кураж, который подтолкнул меня к честному ответу:
      — Она разбила мне сердце.
      Он смотрел молча, внимательно, без даже намека на насмешку. Потом тихо выдохнул:
      — Какой же ты все-таки юнец, Лиан.
      — Знаю, — легкомысленно пожимаю плечами. — Но я жив.
      — Ты понимаешь, что ступил на скользкую дорожку? Что МОЖЕТ произойти, если ты узнаешь больше? Выдержишь?
      Удивительно, но в его голосе я слышал едва уловимое волнение... за меня. Это было приятно.
      — Посмотрим, что приготовила мне судьба, — я, наконец, отпустил измочаленную кисточку пояса — Поверь, Таши, я многое понимаю. Кроме того, мне интересно... Видишь ли, перед отъездом из черной Ложи, мне было сделано предсказание. И не просто так, а черным единорогом.
      Я заметил его расширившиеся глаза:
      — Да, на Эмире снова есть единороги, и можешь посмеяться тому факту, что первым их представителем стал именно черный... Но это видимо судьба такая. В общем он сказал мне, что я познаю величайшую боль, если поеду, но эту боль мне принесет осознание правды.
      — И ты отправился в путешествие?! — странно, но некромант был не просто изумлен, он был почти испуган. — Ты настоящий псих, Лиан!
      Я даже на шаг отступил, настолько он выглядел взволнованным. И попытался объяснить:
      — Таши, кто предупрежден, тот вооружен. Не мог же я сидеть в черной Ложе безвылазно. Рано или поздно, пришлось бы столкнуться... с реальностью. Чем бы она не была.
      — Все время забываю, как же ты все-таки непозволительно молод, — настоящее ворчание.
      — Считаешь это моим недостатком? — добавляю насмешки в свой голос. — Не ты ли когда-то говорил, что это проходит? Со временем. И остается только внешняя видимость.
      Его губы искривились в улыбке и... он сменил тему:
      — Так слухи правдивы? Ты — внук великого эмира?
      Я насторожился:
      — А что?
      — У львов мелькали странные идеи.
      — Так прайд был в курсе дел своего вожака?
      — Не весь конечно, — пожал плечами некромант. — Софул не мог заниматься добычей и контрабандой смарагдов в одиночку.
      — Значит я прав, и покушение на султана не было кровной местью... — удовлетворенно заметил я.
      — Ты и это узнал? — восхитился Таши. — Ты же всего пару суток в Ларджине!
      — Сиган, — коротко ответил я.
      Понимание осветило резкие черты его лица. Имя короля пиратов объясняло все.
      — Пираты и контрабандисты... Конечно же! Для короля пиратов только самая точна информация и в полном объеме.
      — Именно, — подтвердил я. — Так что насчет султана? Львы сошли с ума и решили, что смерть мальчика защитит линию сбыта контрабанды камней?! Великий эмир не умеет прощать, как и вся семья дель Фури. Прайд сейчас должен быть устрашающе мал, если они продолжали придерживаться политики чистой крови и изоляции. Им не выжить в новом витке войны. Дель Фури оправились после той резни столетия назад. И теперь намного могущественнее, чем были...
      — Мальчика не собирались убивать, — голос Таши был мрачен.
      — Похищение?! — в груди что-то замерло, и на мгновение я даже потерял голос. — Тьма великая!
      — Да, — он устало потер виски кончиками пальцев. — Софул и его львы обнаружили местонахождение смарагдов. Они довольно быстро поняли, что это может принести их прайду. Это был их шанс. Но добыча драгоценных камней всегда контролировалась семьей дель Фури.
      — Похищение, — я все еще не мог поверить. — Это еще большее безумие, чем покушение на убийство.
      — Софул понимал, что прайд вымирает. Он хотел изменений...
      И в этот момент я окончательно понял, что некромант не просто хорошо знал льва. Похоже, они были друзьями. Внезапная вспышка понимания, заставила меня замереть.
      — Таши... Чего хотел Софул?! В качестве выкупа за Сафара, что он хотел получить?!
      Змеиные глаза смотрели внимательно и... одобрительно:
      — В правильном направлении мыслишь, Лиан. У Софула есть дочь. Наследница. Он очень хотел величия своему прайду...
      — И выбрал в корне неверный путь, — заметил я, все еще потрясенный осознанием, что мои самые дикие предположения правильны.
      Некромант передернул плечами, словно встряхиваясь:
      — Софул был очень самоуверенным оборотнем. В конце концов, он был львом.
      — Львы не мешали свою кровь. Тем более с людьми, я все еще не верю до конца.
      — Именно поэтому он и умер, — вздохнул Таши. — Потому что в это же верили люди, к которым он пробрался ночью, словно вор. Я голову готов заложить, что верховному жрецу Роя такой расклад вообще в голову прийти не мог. Львы не мешают свою кровь, предпочитая умереть... это как утвержденная веками молитва.
      Я с силой потер лоб, место над переносицей нестерпимо зудело:
      — Как же глупо. А теперь наследница Софула, его дочь, жаждет отомстить за отца, понятия не имея о его истинных намерениях и убеждениях.
      Таши повернул голову, разглядывая ночной небосклон, усыпанный звездами:
      — Софул не хотел рисковать. Не все в прайде могли понять и принять его мысли и действия.
      Я скривился:
      — Скрытность. Таинственность. И как результат... возможное уничтожение львов — последних представителей этого клана оборотней.
      — Лиан, — взгляд некроманта все так же не отрывался от неба над нашими головами. — А если это цель твоей богини? Станислав был направлен сюда именно ко львам. Они ведь были союзниками Лейлы. А тут...
      Я выдохнул, подбирая слова и осознавая то, к чему подталкивал меня мой собеседник:
      — Если бы план Софула удался, прайд заключил бы договор с султаном и великим эмиром. Условиями брачных договоров всегда было принятие женой религии мужа. Прайд перешел бы в нейтральную позицию, или же и вовсе под руку Мрака и Крови...
      — Верно.
      — Поэтому ты запер Станислава и остальных у себя?
      — Я некромант, Лиан. И Лейла и Рой для меня равны. Моя госпожа — смерть. И только она. Но кровавая вакханалия, которая грозила, и сейчас грозит Ларджину... это не в интересах моего народа. И Рой и Лейла забирают души убитых себе, не оставляя выбора. Мы считаем, что выбор должен быть всегда. Некроманты властвуют над кровью и плотью, а душа... о мы хорошо знаем, ЧТО можно сделать с душой.
      Я поморщился:
      — Таши, оставь философию для других.
      Он тяжело вздохнул и наконец взглянул на меня:
      — Хорошо. Ларджин — мой дом.
      Я промолчал. Эту причину я понимал. Кто бы мог пожелать, что бы его дом превратился в поле битвы или кладбище, пусть даже ты и привык с мертвыми на "ты". Что ж, пора было уточнять условия сделки.
      — Что ты хочешь за жизни и свободу для Станислава, Корала и Винира?
      Он не колебался ни секунды:
      — Завершения, — некромант был предельно серьезен. — Идея Софула не так уж и безумна. Ты — дель Фури — должен понимать выгоду подобного союза.
      — Я — Катани, — возразил я. — Но я... дай мне время подумать. Таши.
      — До утра, Лиан. Если откажешься, я возьму сначала жизнь Винира, — его тон был мягок и легок, словно перья и пух.
      — Я понял тебя, — мой голос звучал глухо. Некромант ставил меня перед нелегким и опасным выбором.
      А еще через пару мгновений, я остался в полном одиночестве. Ну, если не считать Кэртиса на соседней крыше.


      Оборотень покачал головой. Некроманты ставят тяжелые, страшные условия. Он не сомневался, что вновь прибывшие уже в курсе ситуации и... скорее всего, поддержат Ташини. Кэртис бесшумно заскользил по крыше. Лилиан может чувствовать его из-за их кровной связи, а некромант, похоже, так и не узнал, что у их беседы был свидетель. Интересно, какой выбор сделает Лиани?
      — Тис, — голос брата тише шепота, но для Кэртиса, как удар молнии. А Лилиан неплохо наловчился работать с кровью.
      Пантера прыгнула, на мгновение чернильным росчерком скрыв звезды и мягко приземлилась на все четыре лапы рядом со жрецом Лейлы. Кэртис не спешил перевоплощаться, когда сильные пальцы потрепали ухо, а потом зарылись поглубже в густую шерсть.
      Тихий смешок Лилиана. Безрадостный.
      — Я крепко влип, Тис. Я понимаю ЧЕГО хочет Лейла. И... я против. Я так запутался...
      Оборотень басовито заурчал под его рукой. Это решение Лилиан должен принять сам и только сам. Все, что требовалось от оборотня — это поддержать брата.
      — И как, имя богов, Таши смог узнать. Что из всей троицы Винир мне нравится больше всех? — голос жреца Лейлы звучал недоуменно. Кэртис подавил усмешку, которая странно смотрелась бы на морде пантеры, похоже, Лилиан УЖЕ принял решение.