Журавушка(сказ четвёртый)

Гл 6. Не гонялся бы ты дед за молодицею.

Сокол по небу летит. Олень по лесу бежит. А по столбовой дороге скачет отряд добрых молодцев. Небольшой отряд, около, полсотни воинов будет. Но только сила в нем чувствуется не малая. Как будто один воин едет, да не простой воин. Богатырь. Сказано же: не в оружии силушка, а в Силе Духа!

Скачут молодцы, торопятся, только, только коней не загоняют. Да и как не торопиться, когда душа беду чует. В походе-то измена открылась. Нет не соседей завистливых. С теми как раз ребята быстро поладили. Не кулаками, мудростью. Да ещё мир заключили, пообещав за их князя одну из сестрёнок Всесвета замуж выдать. Измена в своих рядах выплыла, да ещё и какая! Поскольку стычек-баталий не было, воины в честных поединках с соседями силушкой мерялись, то наказ старого князя сына прирезать пришлось предателям на обратном пути выполнять. Да при княжиче постоянно кто-нибудь из его отряда ошивался, потому и застать его одного никак невозможно было. Вот и порешили заговорщики ночью всем скопом напасть. Одного не учли: большая часть дружины Всесвета из оборотней состояла. А те конечно измену-беду носом чуют. Резня изрядная была и грызня тоже.

Разобрались с наёмными убийцами и можно прогулочным шагом путь продолжать .Ан нет. Глянул княжич на пёрышко журавлиное, что любимая перед походом дала, да и сердце сжалось. Пёрышко-то по краям чёрным стало.

Вот и скачут добры молодцы во весь опор. Ага! Вон уже и крыши родового гнезда показались.

С разбегу влетел боевой отряд во двор. Что за ерунда? Вместо радостных оваций да хлеба с солью, заплаканные лица, да тревожный гомон. Княжич руку поднял да как рявкнет, ну, совсем как правитель полновластный:

-Молчать! Кто толком доложить может?

Вперёд протиснулась ключница Чаруша. Поклонилась.

-Молодая княгиня с дворовыми девушками в лес по ягоды пошла. Старый князь за ней следом.

-Один?

-Со Старшим вместе. Девушки вернулись, а княгини, князя и старшого нет.

-Когда ушли?

-Вчера. Мы искали. Ни каких следов ни княгини,ни князя.

Потемнел лицом княжич. За рукав его тронул отрядный сотник.

-Спешить надо. Пойдём впятером. Ты княжич, я и ещё троих возьму.

-А хватит?

-Ещё и много будет. А где искать журавли укажут - и головой вверх кивнул.

В небе над двором кружила пара журавлей.Княжич тут же развернул коня к воротам.

-Детей-то хоть обнимешь на дорогу?- остановил его сотник и глазами указал на крыльцо княжеского дома.

Там со старой матерью-княгиней стояли дворовые женщины. У каждой на руках по малышу было, как горошины их стручка , похожих друг на дружку. Всесвет, с замиранием сердца, подошёл к этой группе. Поклонился матери. Потрогал за ручки малышей.Т е испуганно жались к мамкам-нянькам.

-Сынок. Нашу Загляду вызволи - старая княгиня не приказывала, просила. И ни слова про старого князя-супруга.

Понимающе кивнув в ответ, Всесвет скатился с крыльца, бросился к своему мини отряду, что отобрал его сотник, на ходу отдавая приказы оставшимся воинам. Миг и молодцы скачут по дороге к лесу. А над ними, чуть впереди, парят в небе журавли.

На опушке воины спешились. Далее двинулись пешком. Впереди сотник - матёрый волк, безошибочно отыскивая следы молодой княгини.

-Вот тут они ягоды собирали.

-А вот тут она отдалилась от дворовых девушек.

-А вот и следы старого князя и его прихвостня.

Но что это? Между деревьями трава истоптана. Рассыпанная корзинка в стороне валяется. Далее следы кровавые идут. Потемнел лик княжича. Боевой топорик сам в руку лёг.

Лес неожиданно расступился, уступая место камышовым зарослям.

На берегу небольшого болотца отчётливо читались следы недавней схватки. Трава потоптана. Ветки поломаны. Пятна крови кругом. И ни-ко-го.

Мечется по поляне князь, любимую зовёт. С горя топориком осоку да камыши прибрежные рубит. А люди его ,меж тем, местность осматривают да обнюхивают. Сотник к княжичу подошёл,руку на плечо положил.

-Не мечись. Нет здесь княгини. Следы старого князя и его прихвостня у воды обрываются. А следы молодицы дальше идут.

-Куда идут?

-Видишь .Видишь. Кровавые капли на кочках видны.Носом чую :то кровь княгини. Видать по болоту от обидчика уходила. Мы вот что, давайка по берегу вокруг обежим. Там,г лядишь, и ещё следы отыщутся.

Не мешкая отрядец вдоль болотца кинулся. Это кажется что раз-два и уже на той стороне. А вы сами-то по берегу лесного болота хаживали? Я уж не говорю о беге. Это вам не дорожка в парке для прогулок. Деревья к самой воде подступают. Опять же завалы из прогнивших стволов везде. И про мелкие заболоченные участки, что осокой покрыты не забудьте. Болотная трава за ноги цепляется. Коряги подножку подставить норовят.

Ну да наши молодцы не лыком шиты, чай сами в лесу выросли .Болото обошли, а там и следы обнаружились, что дальше в лес ведут. Вот по ним-то отрядец ужё по шибче двинулся. Сам сотник впереди поспешал, будто дорога эта ему не впервой была. Оп! А это что за ворота посреди леса?Княжич считал что лес как свои пять пальцев знает, а ,поди ж ты, как ошибался.

А сотник, меж тем, за верёвочку , что над воротами висела, дёрнул. По ту сторону звон раздался. Вскорости ворота приоткрылись. Выглянувший мужик внимательно оглядел незваных гостей. Взгляд на княжиче остановился.

-Вы за подранкой, что ль, пришли?

-За ней родимой - за всех ответил сотник.

Ворота приоткрылись по-более, и мужчина жестом пригласил прибывших пройти внутрь.

Диковинный был двор. Диковинный был дом. Да и забор,что эту усадьбу огораживал, тоже не уступал в диковинности. Незнающий человек мог часами, а то и днями, вдоль него ходить, а то что это ограждение большой усадьбы даже бы и не догадался. Однако княжичу не до диковин было, будь они хоть свои, хоть заморские. Одна мысль: ” Что с любимой?” -его голову занимала.